CHAPITRE IV

les chimistes ne tombent pas toujours d’accord dans les résultats de leurs recherches. C’est ainsi que certains considèrent les eaux de Plombières comme de simples c< eaux chauffées », tandis que d’autres affirment qu’elles contiennent des sels minéraux. Qui croire ? Si ces eaux ne contiennent aucune substance active, à quoi doivent-elles leur évidente efficacité dans les maladies des intestins et les inflammations mésentériques? Malgré les incertitudes des chimistes, les eaux minérales peuvent être classées en salines, sulfureuses, alcalines, bitumineuses, ferrugineuses, alumineuses, etc... Les qualités et les propriétés de chacune de ces eaux, puis les indications thérapeutiques de la plupart des stations françaises sont passées en revue. La conduite à tenir par le malade durant son traitement est exactement spécifiée ; Chamhon indique la manière dont il doit boire l’eau thermale et l’utiliser par les bains ou les douches. Toute cette série de chapitres constitue une documentation très complète sur les connaissances qu’avaient les médecins d’il y a cent ans sur la nature et les indications des eaux minérales.

Les bains de vapeur devraient être utilisés très souvent ; les anciens savaient tout le bien que procure la fréquentation des étuves ; si on joint leur action à celle de la douche, ou des bains simples et des fricPons, on augmentera encore leur efficacité, et on sera surpris des guérisons rapides des rhumatismes, des douleurs, des engorgements, etc.

Le feu détruit rapidement toutes les parties qu’il atteint : d’où son utilisation dans les piqûres venimeuses, vénéneuses, ou anatomiques. Le procédé est simple : le fer rougi est enfoncé là où poison a pénétré ; on agira très vite, car certains venins sont très subtils, et ont vite envahi les organes essentiels. Mais Ghambon ne s’en tient pas à l’exposition du procédé : son érudition va très loin ; après avoir décrit les effets des piqûres anatomiques (1), il rappelle les accidents causés par les blessures des flèches enipoi-

(1) Corvisart se fit le 20 avril 1786 une piqûre qui faillit lui coûter la vie. Il fut opéré par Desault : c’est cette observation très complète que Chambon prend comme type de sa description.

LES OEUVRES DE CHAMBON

sonnées avec les sucs des plantes vénéneuses ; les morsures de quatorze espèces de serpents, depuis la vipère jusqu’au crotale, sont encore l’objet de descriptions complètes.

Plus que toute autre, la morsure d’un animal enragé demande une rapide cautérisation ; son utilité sera souvent illusoire, et le médecin aura la douleur de voir son malade succomber dans une terrible agonie.

Sous le prétexte de discuter le traitement d’un certain nombre de maladies, par le feu ou par la chaleur, Chambon donne de ces diverses afïections des descriptions cliniques intéressantes : la céphalée et la migraine sont nettement différenciées ; les cautérisations légères des épaules sont conseillées chez les phtisiques ; mais les maladies des os retiennent surtout l’attention de l’auteur. Il donne sur la carie, sur la gibbosité, sur les tumeurs gommeuses des a9, des aperçus patbogéniques originaux. Il conseille surtout d’observer soigneusement l’évolution des exostoses : ce sont des affections peu connues, presque toujours rapportées au vice vénérien, et qui en réalité doivent quelquefois survenir chez des sujets indemnes de toute tare. Les cautérisations peuvent encore être employées dans l’anthrax, la goutte et les maladies pestilentielles, pour provoquer des suppurations dérivatives.

De l’énumération des maladies où les caustiques peuvent être employés avec succès, il ne faut pas conclure que c’est un remède universel : trop de médecins en ont abusé. Et la conclusion de Chambon est qu’en médecine il faut savoir ne pas être exclusif : il est quelquefois bon de continuer les usages légués par les anciens, mais il est sage de les abandonner quand l’expérience a démontré qu’ils étaient nuisibles ou inutiles.

5. — Traite de la goutte esseutîelle !§uivi d’une étude sur la goutte syiu|»tonia>lique (Traité inédit,

Mss. delà Fac. de Méd., 231, T. IV).

Chambon eut, en quelque sorte, une meilleure fortune que Sydenham : il souffrit, tout jeune encore, de la goutte ; et il put enrichir son ouvrage de vivantes notes personnelles ; tandis que le savant anglais n’eut que la triste consolation de vérifier sur lui-même la merveilleuse exactitude de la description qu’il venait à peine d’achever quand survint son premier accès. Ce triste privilège ne porta pas bonheur au pauvre Chambon : comme tant d’autres de ses œuvres son traité ne vit jamais le jour. Il serait pourtant un des ouvrages dignes de faire époque dans l’histoire de la goutte.

En dehors de la goutte aiguë, dont l’accès ne lui était que trop facile à dépeindre, Chambon connaissait fort bien les localisations viscérales de la maladie ; la goutte remontée est décrite dans ses diverses modalités. Il nous donne aussi, sur la pathogénie de l’affection, des aperçus alors tout nouveaux: il emploie plusieurs chapitres à démontrer V excès d'acidité des humeurs des goutteux, la présence durâtes dans les concrétions tophacées, la coexistence fréquente de ces dépôts uratiques avec des calculs du rein ou de la vésicule biliaire.

Etant en possession d’une pathogénie aussi particulière, il devient impossible à Chambon d’admettre que la goutte soit de la même nature que les autres variétés d'arthritis ; il s’efforce donc de démontrer les caractères spéciaux du rhumatisme inflammatoire et de la goutte chronique', malheureusement ses raisons sont confuses et ses conclusions fort obscures. Il croit aussi à l’existence de gouttes sgmptomatiques ou secondaires , simples épisodes d’une maladie dont elles ne sont qu’une localisation articulaire ; il les attribue naturellement à une « métastase de l’humeur morbifique ». Mais il y a là encore beaucoup de con-

fusion ; on se perd entre les désignations anciennes et les noms nouveaux ; les vocables d'arthritis, goutte, rhumatisme, douleurs articulaires, sont concurremment employés pour désigner les variétés arthrites que Chambon essaie d’isoler ; il n’avait pas encore une conception très nette de la classification qu’il convenait d’adopter ; il l’avoue d’ailleurs dans les conclusions de son ouvrage ; et il charge ses successeurs de débrouiller une question à laquelle il n’avait pu apporter que le résultat de ses observations.

Chambon commence son traité par un historique très complet. Il réfute l’étymologie classique du mot « goutte » qui viendrait du dépôt, « goutte à goutte » de l’humeur morbifique sur la partie affectée ; et il rappelle le sens attribué au même mot par certains plaisants : « qui aime la goutte a la goutte ». Les opinions de Galien, Hippocrate, Gœlius Aurelianus, Aetius, etc... sont fidèlement rapportées ; Boerliave et Sydenham sont souvent cités.

La description de l’accès doit à la triste expérience de l’auteur une grande force d’expression : « le malade éprouve (au niveau du gros orteil) une sensation de tension déchirante ; d’autres fois, celle de l’arrachement des ligamens, ou celle que feroient endurer les morsures d’un chien qui arracheroit les parties souffrantes : quelquefois, la sensation ressemble à l’action d’une compression que feroit un poids capable d'écraser les organes sur lesquels il pèse ; ou bien encore on ressent l’effet d’un coin qu’on enfonceroit à coups de marteau entre les os. Le contact des draps, et à plus forte raison des couvertures, est tout à fait intolérable. La moindre secousse du lit, pour le déplacer, fait jeter les hauts cris. On est obligé de mettre des cerceaux dans le lit pour soutenir à une certaine hauteur les draps et les couvertures. Cet état est accompagné d’un besoin insurmontable de changer, à chaque instant, le pied, ou les pieds malades, d'un lieu à l’autre. L’agitation de tout le corps n’est pas moins insoutenable que la douleur et V inqidétude ionrmQXiidiXxiQ des organes affectés. Ces symptômes rendent infructueuses toutes les tentatives, continuellement répétées, qu’on fait pour trouver quelque soulagement dans des attitudes différentes. »