CHAPITRE IV

Tous les moyens thérapeutiques imaginables avaient été employés contre les scrophules. Chambon proposera une médication beaucoup plus simple ; mais ne voulant pas condamner sans procès les méthodes classiques, il discute d’abord les avantages et surtout les inconvénients des plus usitées d’entre elles : la saignée, les purgatifs, les exutoires, les régimes, etc...

La première des indications est, pour Chambon, de tenter « la curation de la disposition aux scrophules ». Dès qu’un enfant est dans un état de santé chancelant, surtout s’il a des antécédents fâcheux, il faut le soumettre à un « régime fortifiant », l’alimenter de substances très faciles à digérer, et si c’est possible, le conduire aux eaux ; celles de Bourbonne-les-Bains lui paraissent surtout recommandables.

Les scrophules ont été traitées de toutes les façons possibles : tous les topiques, tous les médicaments internes ou externes, les dépuratifs, les apéritifs et les incisifs, tout a été essayé ; et les résultats ainsi obtenus sont bien incertains. Chambon ne proscrit pas absolument toutes ces anciennes médications ; mais il accorde ses préférences à un traitement qui lui a donné beaucoup de succès ; de nombreuses observations prouvent les heureux résultats qu’on en peut attendre.

\deau de mer (1), ou à son défaut \eau salée constituent tout ce traitement : on doit l’employer en bains prolongés, même si les scrophules sont ulcérées. L’eau de mer prise en boisson, grâce aux nombreuses substances qu’elle contient, complète efficacement l’action des bains. C’est là pour Chambon le traitement idéal : « Pour dire enfin ma pensée, conclut-il, sans aucune réserve, j’ajouterai qu’il n’est pas de meilleur moyen pour combattre les suppurations scrophuleuses, et à plus forte raison les autres accidens inbérens à cette maladie ».

Dans les cas rebelles à tout traitement, doit-on praticjuer V extirpation des tumeurs scrophuleuses ? On obtiendra la guérison

(I) Le traitement des scrophules par l’eau de mer avait été recommandé par Bordeu, qui considérait aussi comme très efficace l’usage des eaux de Barèges, son pays natal..

LES OEUVRES DE CHAMBON

toutes les fois que les glandes seront « parfaitement isolées ». Mais on aura souvent des surprises, au cours de l’opération ; « dans les cas qui paroissent les plus simples, et où l’excision sembleroit de la plus grande facilité, on n’a pas toujours la possibilité de la terminer. Après avoir enlevé une glande, on voit qu’elle pousse des prolongemens qu’il seroit dangereux de suivre avec le feu ». L’opération sera dès lors illusoire, car on verra le plus souvent les scropbules se reproduire.

Le Traité des scrophules, celles-ci étant considérées comme une affection distincte, devrait se terminer ici. Bordeu et Russell avaient ainsi limité leur sujet. Chambon, reconnaissant un lien de parenté étroit entre cette affection ganglionnaire et certaines affections osseuses, complète son ouvrage par l'étude de ces dernières.

Sous le nom d'hypérostoses les anciens réunissaient des^ affections que nous considérons aujourd’hui comme très différentes les unes des autres. Chambon n’a pas bien défini ce qu’il comprenait sous cette désignation ; mais à lire ses descriptions on retrouve les signes évidents de certaines ostéites ; ce n’est en somme qu'un premier degré de la lésion qu’ il décrit plus loin sous le nom de carie des os : « l’hypérostose se forme aux jointures et sur les os, comme aux pieds, aux genoux, aux coudes, aux mains et particulièrement aux doigts..., où l’on peut d’abord la confondre avec des engelures. Mais quand le vice scrophuleux est bien développé, le retour de la saison d'été nedissippe pas cet engorgement... Bientôt un ramollissement profond annonce une congestion purulente à proximité du périoste ; la matière purulente cause la carie de l’os sur lequel elle a séjourné ; elle se procure une issue en amincissant les tégumens par corrosion. » Il s’agit là du spina ventosa ; Chambon n’a pas vu que la lésion osseuse était la cause première de la maladie ; mais il est déjà méritoire de l’avoir rattachée au vice scrophuleux.

La carie des os ne prête pas à pareille confusion ; son origine et son évolution sont parfaitement connues de Chambon :«Le levain scrophuleux attaque les articulations des osMe préférence à leurs autres parties ; il est donc simple que les têtes soient très

soQv.ent rongées par la carie... ;leur tissu réticulaire et spongieux, facilement envahi par Fichor de la carie, est le siège de délabremens irrémédiables... » la suppuration en est d’autant plus abondante que le tissu osseux est moins dense, et comme elle n’a pas d’issue au dehors, u les liquides errans dans les parties voisines, forment des sinus fîstuleux qui s’étendent en tous sens et multiplient chaque jour les désordres qui naissent de leur contact avec les parties saines ». « Si le malade ne succombe pas à la fièvre lente qui résulte de cette suppuration prolongée, la cicatrisation des lésions ne se fera pas sans laisser des difformités révoltantes et la privation des fonctions de quelque membre. »

« La carie ne peut pas avoir lieu dans la colonne vertébrale sans que l’engorgement n’ait occasionné des accidens fâcheux..: La colonne fléchit et forme ordinairement un angle en arrière. Cette déviation commençante comprime la moelle épinière ou les nerfs, et la compression occasionne la paralysie des parties dans lesquelles ces nerfs se distribuent ; la paralysie des extrémités reste incurable, la nutrition y devenant nulle ; le malade succombera souvent aux affections de la vessie ou du rectum... » Des complications d’une telle gravité ne laissent pas d’espoir de gué ■ rison : ceci prouve encore une fois, qu’il est nécessaire de traiter le vice scrophuleux avant qu’il ait amené ces complications ; et c’est de préférence aux bains prolongés d’eau de mer qu'on aura recours.

La phtisie pulmonaire accompagne souvent ces différentes maladies des os. Mais, même dans les cas où la suppuration n’atteint pas le parenchyme des poumons, Ghambon a toujours constaté, à l’ouverture des corps des scrophuleux, qu’il existait de « l’obstruction écrouelleuse des glandes de la trachée-artère, et de celles qui accompagnent les divisions des bronches ». Ces glandes peuvent quelquefois être remplies de « matière crétacée, et être accompagnées d’accidens presque insensibles ». Leur sup- . puration est beaucoup plus grave.

Toutes ces affections ne sont que des manifestations du vice scrophuleux. Mais elles peuvent venir compliquer un état morbide antérieur ; c’est ainsi que chez les rachitiques, il y aura une

prédisposition aux scrophules, et que celles-ci y évolueront avec des caractères particuliers ; de même chez les scorbutiques.

Au cours de la vérole, les scrophules sont fréquentes ; cesscrophules vénériennes ont une grande ressemblance avec les scrophules essencielles. Mais leur nature étant reconnue, leur traitement sera différent : « Le mercure agissant avec plus de promptitude sur l’obstruction des glandes scrophuleuses et attaquant directement le vice vénérien, j’ai cru devoir l’employer dans le traitement des scrofules vénériennes ». Dans les scrophules essentielles le mercure serait au contraire nuisible, « la poitrine, ou plutôt les poulmons étant disposés à souffrir de ce traiter ment » ; il y a là encore une distinction aussi intéressante qu’originale.

î. — Reeliei’clies siii* les itialaflies des voies urinaires.

(Ouvrage inédit. — Mss. delà Fac. de Méd., 231, T. VIII).

Cet ouvrage n’est qu’une partie du « Traité des maladies chroniques », traité qui n’a pas été publié et dont nous n’avons pas retrouvé le manuscrit. 11 fut terminé en 1808, mais corrigé et annoté les années suivantes.

Tl n’existait pas, à l'époque de Chambon, de recueil traitant Isolément des affections urinaires ; les chirurgiens avaient beaucoup écrit sur le sujet, et la Société de chirurgie « dont l’anéantissement fut pour le pays une perte irréparable » s’en était maintes fois occupé ; ce sont ces travaux épars que Chambon a réunis, en y ajoutant le résultat de ses propres recherches.

Le plan de l’ouvrage est très simple, c’est à proprement parler, un traité de séméiologie ; en effet l’auteur passe en revue les grands syndromes urinaires, et il décrit succinctement, à propos de chacun d’eux, les maladies qui peuvent les provoquer.

Son premier chapitre est consacré au diabète^ maladie alors peu connue, et caractérisée par l’émission d’une « quantité très exagérée des urines » ; c’est pour cette raison qu’elle est étudiée avec les maladies des voies urinaires. On sait pourtant que cette affection n’est que la « suite du vice organique de quelque viscère, et en 'particulier du foie» ; parmi les diabètes, « il en existe un qu’on a désigné sous le nom de sucré ; cette maladie a été cette année (1808) l’ohjet des conversations des cercles à Paris. Il paroît, qu'on l’a présentée (dans un ouvrage que je n’ai pas lu) comme une nouveauté. C’est assez la coutume des gens de ce temps-ci, de publier comme leur découverte^ ce qui a été dit quelques centaines d’années avant qu’ils n’apprissent un peu à lire. Ettmüller et Willis, qui écrivoient en 1660, ont traité ce sujet il y a 148 ans ; ce qui n’empêche pas qu’on ne se fasse une petite réputation parmi les hahitans de Paris, qui dissertent sur tout objet avec hardiesse, le ton tranchant et la gaucherie insé-

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parable de leur mauvaise éducation. » Il n’y a rien de changé, ni dans les habitudes médicales, ni dans les bavardages mondains, si ce n’est que le diabète ne défraye plus les chroniques, et qu’il a laissé la place à des maladies plus « à la mode», sinon plus nouvelles.

Malgré la description déjà ancienne du diabète (1), on ne lui avait pas encore opposé un traitement efficace ; celui que propose Chambon, encore que compliqué, ne comprend aucune prescription véritablement utile.

L'ischurie est un sujet beaucoup plus important ; ce défaut d’émission des urines est sous la dépendance d’atîections multiples des divers organes chargés de leur sécrétion ou de leur excrétion ; on pourrait, à l’exemple de quelques auteurs, réserver le nom d’ischurie au défaut de sécrétion des urines parles reins ; pour n’user que de dénominations faciles à comprendre et pour ne pas compliquer son sujet, Chambon conservera au mot d’ischurie son sens général, mais il le précisera en indiquant l’organe en cause de l'accident. Tl établit ainsi une classification très logique, qui facilitera beaucoup l’étude de ces maladies, jusque-là confondues, ou mal présentées par les auteurs ; le praticien en présence d’un malade qui « ne pisse pas n’aura qu’à se demander si cette iscliurie naît d’une affection morbifique du rein, des uretères, de la vessie, ou de l’iirèthre ».

\jischurie qui naît cTune affection morbifique du rein^ peut avoir différentes causes ; le rein peut d'abord être dans l’impossibilité de « laisser passer l’iirine quand le sang est trop visqueux ». Cela se voit chez les malades pléthoriques. D’autres fois le sang est « irritant » ; il détermine l’inflammation du rein, comme on le voit quelquefois après l’usage exagéré des « vessicatoires aux cantharides ».

Le rein peut encore être obstrué par un calcul, ou plus simplement par du « pus ou un caillot de sang coagulé ». L’absence d'un rein rend ces accidents beaucoup plus graves.

(1) Chambon donne naturellement les références précises de tous les ouvrages qu’il a consultés sur le sujet. Ce manuscrit, comme tous les autres, est d’une richesse bibliographique inouïe.