CHAPITRE PREMIER

ennemis conviennent que j’ai sacrifié mes emplois (et j’avois un des plus honorables de ma profession) et ma fortune particulière pour me livrer tout entier à mes devoirs. Si ce n’est pas assez pour convaincre les calomniateurs inconsidérés de la pureté de mes intentions, qu’ils lisent dans le Moniteur, et dans d’autres pièces authentiques, les efforts que faisoient pour me perdre les anarchistes dont je déjouois les complots ; on y verra (dans ces écrits publics) que ie 5 janvier je reprochai durement à la Convention le scandale de ses débats ; que le 14 je fus comprimé, comme point de centre, par plus de trois mille personnes, par rapport à la représentation de VAmi des lois (1) ; comédie que je désirois qu'on jouât, contre la volonté de la Commune, qui, le même soir, improuva ma conduite par un arrêté, malgré le décret que j'avais obtenu de la Convention pour faire donner cette pièce au public. Je conviens que quelque temps avant ces événemens, désespérant de ramener les perturbateurs de l'ordre à des principes raisonnables, et n’étant aidé par personne dans cette entreprise, j’avais déjà voulu donner ma démission ; j’en retrouve la preuve dans l’orig-inal d’une lettre qui fut affichée le 12 sur les murs de Paris ; je manifestai plus formellement cette intention après la représentation de VAmi des lois. Un des substituts du procureur de la Commune, M. Réal (qui ne doit pas avoir oublié ce fait), et quelques autres membres de l Assemblée me représentèrent les inconvéniens de laisser l’administration sans chef dans un temps de trouble ; je cédai à leurs instances. Je nomme, à l’appui de ce que j’avance, un homme du parti opposé au mien ; je ne cherche donc pas les témoignages qui pourroient m’être favorables. Qu'on lise aussi ce qui se passa à l’hôtelde-ville et à la Cou vention, lorsque j’y conduisis les commissaires des quarante-huit sections, qui demandoient le rapport du décret sur l’exil des membres de la famille de Bourbon, excepté de ceux qui étoient renfermés dans le Temple ; on reconnoitra, par le récit des circonstances affreuses qui ont accompagné cette démarche, si je cbérissois ou non la malheureuse famille que j'ai nommée. On apprendra, puisqu’on ne s’informe de rien avant de calomnier, qu’environné d’assassins à qui il avoit été ordonné de me massacrer, et qui ne me laissèrent pas ignorer un projet dont j'avois été instruit, qu'accusé à la séance de cette convention par le parti qu’on nommait la Montagne, je traitai dans le sein de l’Assemblée ce parti d’égorgeurs, avec le mépris et l’indignation dont je n’avois pas cessé de lui donner les

(1) Cette pièce à clef mettait en scène un certain nombre de personnages révolutionnaires : Robespierre sous le surnom de Nomophage, et Marat sous celui de Duricràne, y étaient particulièrement maltraités. Ce fut un succès d’enthousiasme, aux dépens des hommes de la Terreur. La pièce fut interdite, et Cbambon chargé de l’exécution de l’arrêté de la Commune. Pour avoir obéi avec trop de mollesse à ces ordres, il fut publiquement blâmé. (Voir, pour tous les détails de T« émeute » provoquée par cette représentation, l'article du D'’ Cabanes, loc. cil.)

LA VIE DE CHAMBON DE MONTAUX

marques. Croit-on qu’un magistrat qui marche toujours sur les bords d un abîme creusé sous ses pas, aliîme qui, le jour dont je parle, avoit été rendu cent fois plus profond et escarpé que de coutume ; magistrat qui conserve assez de sang-froid pour accabler de son méprise! de sa haine ceux qui ourdissent des complots contre sa vie ; croit-on, dis-je, c|ue la vieillesse d un tel administrateur doive être sans cesse abreuvée d’outrages ? Ou’on lise encore cette pétition des sections égarées, ouvrage des gredins de Paris et de ceux de la Convention, par laquelle on demandoit un décret r[ui m’ôtat de mes fonctions ; qu’on se rappelle les injures grossières écrites contre moi dans toutes les feuilles publiques du temps, on saura quel parti j’avois embrassé et quelle fln je me proposois.

Observez bien, Monsieur, que je ne l’appelle à votre souvenir que des faits dont l’authenticité est incontestable ; faits que ne devroient ni avoir ignorés, ni avoir oubliés ceux qui vantent si commodément aujourd’hui (parce qu’il n’y a aucun danger à le faire, ou parce qu’ils ont des intérêts à ménager) leur attachement pour la famille royale. .Je supprime l’énumération interminable des actions moins connues (mais constatées par des actes publics) que celles qui sont relatées ci-dessus ; elles n’en ont pas moins mis dans mille occasions mon caractère, mes opinions et ma conduite dans la plus parfaite évidence. J’ai fait plus; j’ai donné ma démission comme maire de Paris le 4 février, c'est-à-dire onze jours après le décès du Roi; je l’aurois donnée plus tôt, comme cela est déjà dit, si nous n'avions pas eu, mes amis et moi, l’espoir, en apparence le mieux fondé, de le sauver. Remarquez qu’il y avoit peine de mort contre tout démissionnaire, ce qui ne m’a pas empêché, peu de temps après, de quitter encore, malgré la rigueur de la loi que je cite, mon emploi de premier médecin des armées, et d’inspecteur général des hôpitaux militaires. Wjilà comment je courois à la fortune, voilà aussi l'exposé de ma (îonduite comme clief d’administration.

On assure que j’ai voté la mort du Hoi à la rionvcntion. Les gens qui me donnent cette petite marque de méchanceté ne s'aperçoivent pas, sans doute, qu’ils se montrent avec un genre de stupidité toute particulière dans leur calomnie, quand ils m’inculpent ainsi (ce ([u'ils ont réitéré mille fois dans de nombreuses compagnies) ; car, pour faire ce vote, il falloit être membre de la Convention ; or il s’élève une difficulté tout à fait extraordinaire sur le fondement de leur assertion hardie, c’est que je n'étois pas et ne pouvois pas être de la Convention, quand j'administrois la ville de Paris ; d’ailleurs 1 un étoit incompatible avec l’autre. Diront -ils qu’un conventionnel portoit le même nom ? Mais qu’est-ce que cela prouve autre cliose que leur étourderie en m'accusant de ce crime, et la stupide crédulité de ceux ([ui ajoutèrent foi à leur gi-ossier mensonge? H y avoit deux meinlires do la Convention du même nom, l’un député du département de la (iori'èze, et l’autre du département du (lard. Ainsi un nom leur suflisoit pour asseoir un jugement déshonorant, [lourvu (pfils satisfissent leur animosité, non pas