RENAUDOT FONDE LE MONT-DE-PIÉTÉ ET NOTRE PREMIER HOTEL DES VENTES

Le Bureau d’adresse et de rencontre s’était interdit de rien recevoir en garde ; il donnait l’adresse du patron qui désirait des ouvriers, de la personne qui voulait « aumosner » les nécessiteux, mais il n’efïectuait pas les transactions, bien qu’il en fût le promoteur. Un tel système était au moins incomplet. Lorsque Renaudot vit le succès qui accueillait sa création, il songea, dédaignant les calomnies de ceux qui le traitaient de ce fripier » et « d’usurier », lui qui devait mourir « gueux comme un peintre », à la perfectionner.

Ce premier pas vers la voie des améliorations fut marqué par l’adjonction à son premier établissement des « Bureaux de vente à grâce, troques et rachapts de meubles et autres biens quelconques ». Renaudot créait ainsi notre premier Hôtel des ventes mais, d’après le titre que nous venons de donner, tous les genres de transactions étaient possibles au Bureau d’adresse. L’innovation de Renaudot consistait surtout en ceci que le Bureau d’Adresse pouvait recevoir directement des objets mobiliers dont la vente ou l’échange se faisait soit à l’amiable avec ou sans faculté de rachat, dans des limites et des conditions prescrites, soit aux enchères publiques. Enfin il adjoignait encore à son Bureau, un Mont-de-Piété fondé, non pas sur le modèle de ceux qu’il avait vu fonctionner en Italie, où ils étaient entre les mains des usuriers lombards qui en retiraient d’énormes bénéfices, mais sur les bases suivantes qui ne devaient laisser aucun gain au Bureau d’adresse.

« J’estime, disait-il, qu’il doit estrefait unefidèle supputation de ce à quoy reviendra l’intérest du principal, à la moindre raison qu’on le pourra avoir, les gages des officiers nécessaires à l’appréciation, conservation, recepte et délivrance des hardes, leur vente en cas de besoins, pour estre seulement levé pour profit sur le capital du prest ce à quoy reviendra cette dépense et adjousté au principal, le reste estre rendu àson propriétaire et que le parsus ne doit pas estre souffert. »>

Les plus grandes précautions étaient prises pour que les marchandises apportées au Bureau d’Adresse ne fussent pas le produit du vol et, n’oublions pas que Renaudot est médecin, on s’assurait si elles ne venaient pas d’un lieu infecté de maladie contagieuse.

« L’ordre qu’on y observe est que celuy qui aura quelque bague, tapisserie ou autres hardes ou meubles à vendre en envoyé le mémoire au bureau afin que l’un des enquesteurs du bureau aille à l’instant faire sa perquisition sous main si les dites choses ne sortent pas d’un lieu infecté de quelque maladie contagieuse et si elles ne sont dérobées et qu’en l’un ou l’autre desdits cas elles ne soient reçues audit Bureau. »

En résumé, les opérations multiples qui se faisaient rue de la Calandre, dans le Bureau d’adresse fondé par Renaudot étaient les suivantes :

Pour trois sous on pouvait venir chercher le renseignement désiré ou faire inscrire ce qu’on souhaitait vendre ou louer, le Bureau se chargeant par ses affiches et « billets » de donner la publicité nécessaire à toutes les offres et demandes.

Un degré de plus et l’on avait les ventes et troques entre particuliers. Le vendeur apportait ses meubles au Bureau et celui-ci, moyennant six deniers pour livre du prix de l’objet, se chargeait de la transaction en conservant l’objet et en le mettant en vente « au plus offrant et dernier enchérisseur, à heures convenues » ; il est probable en outre que pour ces genres d’affaires, ce qui favorisait singulièrement les négociations, les transactions étaient continuelles et pouvaient s’effec-

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tuer de gré à gré. Si le vendeur ne trouvait pas preneur ou s’il désirait seulement emprunter sur son meuble, le bureau prenait celui-ci avec faculté de rachat pour le vendeur et, après une série de formalités bien comprises et instituées pour assurer la sécurité des transactions, faisait estimer la chose apportée et prêtait sur celle-ci qu’il gardait comme gage, les deux tiers de l’estimation y compris le dépérissement qu’elle pouvait subir pendant la durée du prêt. Lorsque l’emprunteur revenait chercher son nantissement, il donnait, outre la somme reçue, les six deniers pour livre réglementaires.

Si au bout du délai convenu, l’emprunteur n’était pas venu réclamer l’objet engagé, celui-ci était mis aux enchères le jeudi qui suivait l’expiration du délai accordé, et si le prix de vente dépassait le prêt, on tenait le surplus à la disposition du propriétaire. Mais comme, ainsi que cela se comprend, on ne pouvait tenir ce surplus indéfiniment à la disposition de l’emprunteur, au bout d’un an et demi le boni revenait au Bureau qui s’en servait comme amortissement du capital qu’il avait dû emprunter pour son établissement, puisque dans l’idée de son fondateur le prêt devait être gratuit, tout au moins pour les malheureux.

On ne saurait, croyons-nous, trop admirer le génie créateur et le talent d’administrateur de Renaudot. Médecin très recherché, journaliste, comme nous allons le voir, directeur du Bureau d’Adresse, de l’Hôtel des ventes et du Mont-de-Piété annexés à son Bureau, il vaquait à tout et tout prospérait sous sa direction, malgré les calomnies auxquelles il était incessamment en butte.

Renaudot connaissait les obstacles et savait les surmonter, fort surtout de l’appui constant que lui prêtait Richelieu. A défaut de celui-ci, il aurait trouvé le courage nécessaire dans le désir qu’il avait de soulager les misérables, désir qui lui avait fait fonder le Bureau d’adresse, en dédaignant le mépris qui s’attachait à cette époque à tout art manuel, de la part surtout de ceux qui savaient si bien mendier les pensions.

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« A toute heure, écrivait-il, les pauvres y trouveront gratuitement avis des commodités et occasions qu’il y aura de gagner leur vie, la plus charitable aumosne qu’on leur puisse despartir.

« Et comme les jugements sont divers, d’autres abbaisseront si fort cet employ au dessous de ma charge qu’ils tascheront à me rendre par là mesprisable. Pauvres gens qui ne considèrent pas que ce n’est point tant le sujet comme la façon de le traitter et les personnes qui s’en meslent d’où les occupations s’appellent basses ou relevées. Agis estoit toujours Agis mesme au bas bout, Caton toujours luy dans sa charge de nettoyer les rües... Ouy, le grand Cardinal ayant donné souvent ses suffrages à mon projet il n’a rien désormais en soy que de grand et de magnifique. »

Et socialiste à une époque où le mot n’était peut-être même pas encore inventé, il s’écriait de sa voix d’apôtre : « Donnez sans rien espérer... Il faut que dans un Estât les riches aydent aux pauvres, son harmonie cessant, lorsqu'il y a partie d’enflée outre mesure, les autres demeurant atrophiées. »