RENAUDOT JOURNALISTE

Le journal si répandu à notre époque et qui occupe une si grande place dans notre vie journalière n’existait pas au commencement du xviie siècle, ou tout au moins s’il existait, ce n’était qu’à l’état rudimentaire. Nous voulons simplement ici exposer l’enchaînement de circonstances qui conduisit Renaudot à créer le premier de nos journaux.

Pas plus que pour le Bureau d’ Adresse et le Mont-de-Piété, Renaudot ne fut un inventeur au vrai sens du mot, mais il sut si bien rassembler les éléments épars et en faire une vivante unité qu’il mérite véritablement le titre de créateur, de Père du journalisme, qui seul a quelque peu sauvé son nom de l’oubli.

A cette époque, en France et à l’étranger, il semblait que le besoin de nouvelles fût universel, et beaucoup d’écrits, la plupart fort licencieux, circulaient sous le manteau, relatant le plus souvent les faits scandaleux de la cour ou de la place publique. Quand Renaudot vint pour la première fois à Paris, il fut surpris du grand nombre de petites feuilles volantes imprimées en cachette, qui se vendaient sous le nom de Nouvelles à la main et qu'on lisait avec avidité.

De ces Nouvelles au véritable journal il n’y avait qu’un pas. Comment Renaudot le franchit-il ? La plupart des auteurs qui ont écrit sur cette question pensent avec Hatin que Renaudot, bien informé par le Bureau d’adresse, centre de renseignements, eut l’idée d’amuser ses malades en leur racontant les nombreuses anecdotes qu’il avait recueillies. Voyant le

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succès qu’il en tirait il eut la pensée d’écrire ces « Nouvelles » et d’en faire des copies qu’il distribuait dans ses visites. « Voilà, dit Hatin, sur l’origine de la Galette, la tradition unanime ; nous ignorons du reste les circonstances de cet enfantement qui, selon toutes les probabilités, dut être fort laborieux. »

Eh bien, nous croyons que là n’est pas la vérité. Il faut bien mal connaître Renaudot pour donner de tels mobiles à son génie inventif. Évidemment c’était un médecin, un causeur agréable, fort recherché, non seulement pour l’excellence de ses remèdes, mais aussi pour son esprit. « Jusques aux pauvres malades, dit-il, reconnaissent la différence qu’il y a entre l’ennuyeuse pesanteur de celuy qui ne les tire jamais du triste penser de leur maladie et la gayeté d’un esprit universel qui sçait divertir le leur, quand il en est temps, par la plaisante variété de son discours, lequel souvent ne sert pas moins de médecine à l’asme que les remèdes matériels au corps et qui, pour leur grande commodité, n’est guère moins nécessaire.

De là à distribuer à ses malades ou aux personnes bien portantes des nouvelles imprimées il y a loin. D’autres mobiles le firent agir, d’autant que ses Galettes ne sont rien moins que plaisantes ou anecdotiques. Renaudot avait voyagé et ses voyages lui avaient inspiré l’idée première des Monts-de-Piété qui déjà fonctionnaient en Italie. Il en fut de même pour les Galettes. « Leur publication, dit-il, est en effet nouvelle, mais en France seulement, et cette nouveauté ne leur peut acquérir que de la grâce. »

Lorsque Richelieu fut définitivement en possession du pouvoir, Renaudot qui le connaissait de longue date vint le retrouver à Paris, sur son appel. Voyant l’avidité avec laquelle on s’arrachait les Nouvelles à la main ou «galettes » il eut tout de suite la pensée de mettre à exécution ce qu’il avait vu faire en pays étranger, particulièrement en Hollande. -L’ouverture qu’il en fit au premier ministre et au Père

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Joseph, sans l’appui desquels il n’entreprenait rien, dut être immédiatement bien accueillie.

La guerre qu’on faisait à Richelieu s’accusait par une quantité de pamphlets hostiles qui irritaient fort l’impérieux cardinal et auxquels il lui était bien difficile de répondre. Il comprit bien vite la puissance du moyen que lui offrait Renaudot et dès ce moment sa collaboration fut acquise aux Galettes quand elle ne fut pas imposée. Le fait suivant le prouve surabondamment. Richelieu qui, au début de sa vie politique, avait semblé faire cause avec l’Espagne, s’en éloignait alors de plus en plus et pactisait avec les protestants d’Allemagne; parallèlement Renaudot dans ses Galettes va immédiatement devenir l’ennemi juré des Espagnols et les attaquer avec véhémence. Richelieu était donc entièrement acquis à la création de la Gaiette et entraînait Louis XIII lui-même à collaborer activement à la nouvelle création de Renaudot.

« Chacun sçait, dit ce dernier, que le roy Louis XIII ne lisoit pas seulement mes Galettes mais qu’il m’envoyoit presque ordinairement des mémoires pour y employer. »

Accusera-t-on Renaudot d’avoir vendu sa plume à Richelieu et de s’être mis aux gages du cardinal ? On ne rééditera rien de nouveau, car en i63o on le savait son protégé et l’on ne manquait pas de le proclamer son homme lige. En servant la politique de Richelieu, Renaudot faisait acte de patriote ; à une époque où les princes du sang, comme Condé, n’hésitaient pas pour servir leurs intérêts personnels à offrir leur épée aux ennemis de la France, il faisait bien d'embrasser la cause d’un homme qui, à son lit de mort, disait au prêtre qui l’engageait à pardonner à ses ennemis : « Je n’en ai jamais eu d’autres que ceux de l’État ». De plus il était attaché à Richelieu par les liens de la plus étroite reconnaissance ; c’était lui qui le défendait contre les attaques de ses ennemis et le pauvre gazetier vit bien à la mort du cardinal qu’il n’avait pas moins fallu que sa toute-puissance pour empêcher sa ruine prématurée.

D’autre part, toujours philanthrope, il considérait ses Ga~

jettes comme le côté moral de son œuvre. « Surtout, dit-il, seront-elles maintenues pour Futilité qu’en retireront le public et les particuliers ; le public pour ce qu’elles empeschent plusieurs faux bruits qui servent souvent d’allumettes aux mouvements et séditions intestines. Les particuliers, chacun d’eux ajustant volontiers ses affaires au modèle du temps. Ainsi le marchand ne va plus troquer en une ville assiégée ou ruinée. Du moins sont-elles en ce point exemptes de blasme qu’elles ne sont pas aucunement nuisibles à la foule du peuple non plus que le reste de mes innocentes inventions ; étant permis à chacun de s’en passer si bon lui semble. »

Le 3o mai 1 63 r — date mémorable — paraissait la première Galette, qu’il appelait de ce nom, « pour être plus connu du public avec lequel il falloit parler. »

Ce furent d’abord quatre pages in-40 intitulées Galette,

Commencements de l'a publicité politique Le premier journal français

paraissant tous les huit jours*, le 28 novembre i63i, la Galette doubla son format ; les quatre dernières pages étant intitulées Nouvelles ordinaires de divers endroits. Ultérieurement, lorsque le besoin s’en faisait sentir, Renaudot publia des Suppléments et des Extraordinaires. Les huit feuilles de la Galette se vendaient un sou ; ou deux liards les Gazettes ou les Nouvelles séparées. Renaudot imprimait lui-même son journal dans son Bureau d’ Adresse.

Il ne faudrait pas s’attendre à trouver dans ce premier journal une rédaction analogue à celle adoptée dans les feuilles d’aujourd’hui. Ainsi le premier* Paris, l’article de fond traitant

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les affaires de politique courante est inconnu de Renaudot qui, tous les mois seulement, à partir de i632, prend la plume pour faits personnels et pour défendre surtout sa nouvelle création contre les malintentionnés et les contrefacteurs. Le plus souvent il se contente de donner les nouvelles qu’il a reçues tant de France que des pays étrangers en commençant toutefois par ces derniers.

Gravure allégorique représentant la Galette recevant les nouvelles de tous les pays.

Malgré cette rédaction sommaire, il ne tarda pas, comme aujourd’hui, à être en butte aux récriminations de personnes qui ne trouvaient pas que la Galette s’intéressât assez à leurs hauts faits. « Les capitaines, dit-il, y voudroient rencontrer tous les jours des batailles et des sièges levés ou des villes prises ; les plaideurs des arrests en pareils cas ; les personnes dévotieuses y cherchent les noms des prédicateurs, des confesseurs de remarque. Ceux qui n’entendent rien aux mystères de la Cour les y voudroient trouver en toutes lettres. Tel s’il a porté un paquet en Cour ou mené une compagnie d’un village à l’autre sans perte d’hommes, ou payé le quart de quelque médiocre office, se fâche si le Roi ne voit son nom dans la Galette. D’autres y voudroient avoir ces noms de Monseigneur ou de Monsieur répétés à chaque personne dont je parle, à faulte de remarquer que ces titres ne sont pas ici apposés comme trop vulgaires joint que ces compliments étant omis en tous ne peuvent donner jalousie à aucun.

Malgré toutes ces récriminations, malgré les procès qui pleuvaient de toutes parts, le succès de la Galette s’affirmait déplus en plus. Déjà en février i632 Renaudot prophétisait vrai en disant son œuvre impérissable. « Cependant que le temps et si je ne me trompe, la comparaison des autres escrits de cette nature me vont servir d’apologie. Un an plus tard (janvier 1 633), il constate que désormais la Galette est à l'abri de tout danger. « Les suffrages de la voix publique m’es-

Allusion aux succès remportés par les Français sur les Espagnols et que Renaudot relate dans sa Galette au grand désespoir de ces derniers.

pargnent désormais, dit-il, la peine de répondre aux objections auxquelles l’introduction que j’ay faite en France des Gazettes donnoit lieu lorsqu’elle estoit encore nouvelle. Car mainte-

nant la chose en est venue à ce point qu’au lieu de satisfaire à ceux à qui l’expérience n’en auroit pu faire avouer l’utilité on ne les menaceroit rien moins que des Petites-Maisons. »

A la persécution à l’intérieur du royaume s’était ajoutée la persécution à l’extérieur; dans certains pays étrangers, probablement ennemis de la France, l’entrée des Gazettes avait été interdite. Renaudot qui connaissait la puissance qu’acquiert le journal lorsqu’il est proscrit s’écriait :

« Seulement feray-je en ce lieu deux prières, l’une aux princes et aux Estats estranges de ne perdre point inutilement le temps à vouloir fermer le passage à mes Nouvelles , veu que c’est une marchandise dont le commerce ne s’est jamais peu deffendre et qui tient cela de la nature des torrents qiCil se grossit par la résistance . »

Dirait-on mieux aujourd’hui ?