RENAUDOT MÉDECIN CHARITABLE ET SAVANT

Au milieu de ses multiples occupations, Renaudot était resté médecin et médecin très estimé. Nous nous rappelons en effet qu’il avait subi avec le plus grand succès ses examens de doctorat devant la Faculté de Montpellier, et qu’il était venu étudier la chirurgie à Paris, au Collège de St. -Corne. Il eût été singulier que sa philanthropie restât oublieuse des soins à donner aux malheureux.

Ceux-ci n’avaient pas été oubliés et l’Inventaire du Bureau d’Adresse qu’il publiait en i63o, renfermait l’article suivant, par lequel il préludait à l’établissement des Consultations charitables , son plus grand titre peut-être à la reconnaissance de la postérité.

« xxi. — Les pauvres artizans et autres menues gens malades qui, faulte d’une saignée ou de quelqu’autre léger remède encourent souvent de longues et périlleuses maladies qui réduisent souvent leur famille à l’Hostel-Dieu, trouveront icy l’adresse de médecins, chirurgiens et apothicaires, qui sans doute ne voudront pas céder à d’autres l’honneur de consulter soigner et préparer gratuitement quelques remèdes à ces pauvres gens qu’on leur adressera; mais au contraire se trouvera une aussi grande émulation entre ceux-ci à exercer- ceste charité qu’en leurs autres actions qui leur fera envoyer leurs noms au Bureau pour estre employez à ce bon œuvre comme ils en sont icy priés- »

N’oublions pas qu’à l’époque où vivait Renaudot, les dispen-

saires,lesbureaux de bienfaisance avec consultations gratuites telsquenouslesconnaissonsaujourd’hui, n’existaient en aucune façon. Les malades nécessiteux devaient appeler un médecin à leurs frais ou entrer à l’Hôtel-Dieu qui, nous le savons, était tout à fait insuffisant.

C’est toute cette partie de l’Assistance publique que Renaudot va créer ; et comme nous allons le voir, non seulement il consultera gratuitement les malades et leur délivrera gratuitement les médicaments, mais encore il créera tout entière P Assistance publique à domicile.

Renaudot, pour arriver à ses fins, dut surmonter bien, des obstacles; il eut à lutter contre l’influence de la toute puissante Faculté de Paris qui voyait d’un œil jaloux un médecin de l’Ecole de Montpellier occuper une place si prééminente. Elle essaya de lui interdire l’exercice de la médecine, se fondant sur l’article de ses statuts qui rayait de la profession tout médecin qu’elle ne s’était pas agrégé. Mais Renaudot était médecin du Roi, et à ce titre il pouvait exercer librement. Partisan des remèdes chimiques en honneur à Montpellier et que Paris réprouvait, il dut obtenir l’assentiment de la Cour des Monnaies, dont un de ses fils, Théophraste, était conseiller, pour établir chez lui des fourneaux où des apothicaires de bonne volonté pussent préparer les remèdes qu’il voulait distribuer gratuitement aux malheureux.

Ce ne fut guère que vers 1640 qu’il put, de ce côté, donner pleine carrière à ses sentiments philanthropiques. Son appel avait été entendu; de nombreux médecins, la plupart venus des Facultés étrangères, des chirurgiens, des apothicaires, non seulement avaient envoyé leur adresse comme il le demandait dès i63o, mais encore étaient venus se mettre à son entière disposition.

Résumons le mode de fonctionnement de ces consultations charitables qui, grâce à Renaudot, fonctionnent aujourd’hui dans tous nos hôpitaux et dispensaires.

Le mardi de chaque semaine et plus tard tous les jours.

THEOPHRASTE RENAUDOT

dans la grande salle du Bureau d’adresse, siégeaient une quinzaine de médecins «divisés en plusieurs tables ». Les malades se présentaient devant eux : si le cas était simple, un médecin suffisait; si le cas était difficile, plusieurs docteurs se réunissaient, donnaient chacun leur avis et, après avoir discuté, remettaient au patient une consultation écrite. Les apothicaires présents exécutaient l’ordonnance et délivraient les médicaments; les chirurgiens pratiquaient la partie manuelle de la prescription.

Les malades qui venaient consulter n’étaient pas tous dans la même situation de fortune; certains, attirés par la renommée de Renaudot, étaient riches : à leur intention était placée dans la salle du Bureau, une boëte où ceux qui le désiraient pouvaient déposer leur obole. Donnait qui voulait : quant à ceux, de beaucoup les plus nombreux qui, non seulement n’étaient pas assez riches pour faire l’aumône, mais encore ne pouvaient payer leurs médicaments, ils recevaient ceux-ci gratis et avec eux quelques secours pécuniaires lorsque les libéralités des riches le permettaient. Ces libéralités ne devaient pas être bien considérables, car nous savons pertinemment que l’entretien des consultations coûtait personnellement à Renaudot plus de 2000 livres par an.

Tout se passait dans le meilleur ordre : comme aujourd’hui, chaque consultant recevait à son entrée un numéro d’ordre et chacun, riche ou pauvre, n’était consulté que lorsque son tour était arrivé.

Fondées sur de telles bases, les consultations charitables eurent un immense retentissement. Comme certains malades, impotents ou trop gravement atteints ne pouvaient se rendre rue de la Calandre, Renaudot institua un service médical à domicile qui rendit immédiatement les plus grands services.

La renommée de Renaudot devenait universelle : aussi à une époque où les voyages étaient longs et coûteux se trouva-t-il nombre de personnes de province qui «envoyèrent consulter sur un mémoire contenant le récit de leur mal et des

remèdes qui leur avaient été administrés sans dire leur nom qui ne sert de rien à la guérison des maladies. »

Avec son sens pratique habituel, Renaudot comprit qu'il y avait là un nouveau moyen d’exercer encore la charité et, bientôt (1642), paraissait un petit livre, d’allures fort modestes, intitulé « La Présence des absens , ou facile moyen de rendre présent au médecin V estât d'un malade absent; dressé par les docteurs en médecine consul tans char itablemeyit à Paris pour les pauvres malades. »

Ce fut, nous l’avouons, pour nous une véritable révélation lorsque nous découvrîmes ce petit livre dont il n’existe, à notre connaissance, que deux exemplaires, et que personne n’avait songé encore à analyser. C’est, ànotre avis, notre premier Traité de diagnostic : on y sent à chaque instant les efforts d’une profonde science clinique, désireuse de se débarrasser, par l’observation du faux rationalisme de la médecine d’Aristote. « Bien que dressé par les docteurs en médecine consultants charitablement à Paris pour les pauvres malades » il est écrit tout entier de la main de Renaudot qui s’y montre, nous le répétons, clinicien consommé.

Dès le début il explique quelles en sont les « utilitez » « Ceux qui voudront ou ne pourront faire venir les médecins chez eux soit pour en estre trop éloignez ou n’avoir pas le moyen de payer le volage de ceux auxquels ils se confient et qui ne se pourront ou voudront transporter chez eux trouveront icy de quoy suppléer à ce défaut ; n'y ayant aucune des remarques et demandes que les médecins sont accoustumés de faire à leurs malades et d’où ils prennent leurs indications qui n’y soit employée. Par ce moyen plusieurs pauvres malades ne seront plus destituez de conseil comme ils sont dans la campagne et dans les lieux écartez des grandes villes... »

On pensera ce qu’on voudra de ces consultations par correspondance au moyen des indications d’un formulaire ; elles avaient au moins le mérite d’être faites par des hommes compétents et, à l’inverse de ce qui existe de nos jours, d’être abso-

lument gratuites. Du reste ce livre s’adressait surtout aux chirurgiens et aux apothicaires exerçant dans les campagnes et qui, en utilisant les préceptes y contenus, pouvaient dresser un mémoire circonstancié sur la maladie de leur client et envoyer ce mémoire au Bureau d’adresse d’où il leur était répondu.

A la fin du volume servant à la rédaction du mémoire, se trouvent de petits livrets représentant nos feuilles d’observations médicales actuelles. Un certain nombre de figures schématiques permettaient de représenter objectivement, lorsqu’il était nécessaire, l’état du malade.

Notons enfin que ce livre est écrit en français; Renaudot, comme Pierre Ramus, veut qu’on parle la langue nationale et s’il demande que les ordonnances médicales soient écrites en latin, c’est pour montrer à ceux qui l’accusent d ignorance qu’il sait, lui aussi, se servir de cette langue lorsqu’il en est besoin.

Renaudot du reste n’allait pas tarder à montrer qu’il avait toutes les qualités d’un chef d’école, car bientôt il fondait un véritable enseignement par ses Conférences du Bureau d'Adresse.

Il avait su grouper autour de lui un nombre considérable d’hommes instruits, médecins et savants distingués, qu’il pouvait employer à discuter et à résoudre les questions les plus controversées dans toutes les branches de la science. Il est probable, du reste que, se souvenant des petits cercles littéraires de sa province où, avant de venir à Paris, il s’entretenait avec Scévole de Ste-Marthe et l'infortuné Urbain Grandier, Renaudot avait dû réunir ses amis à jour fixe pour leur soumettre ses projets, leur demander conseil, discuter avec eux l’opportunité de telle ou telle amélioration à apporter à .ses « innocentes inventions. »

Bientôt un véritable comité scientifique se trouva constitué et Renaudot se résolut à rendre publics les entretiens d.u Bureau d’adresse, poussé par un désir de vulgarisation bien rare à une époque où tout ce qui ressemblait à un laboratoire

prenait les formes d’un sanctuaire dont la porte était fort difficile à franchir à moins d’initiation soupçonneuse.

Ce fut vers la fin de 1 63 1 ou le commencement de 1 63 2 que prirent naissance au Bureau d'adresse ces assises de la science, dans lesquelles la diversité des sujets traités n’eut d’égale que la diversité des opinions librement émises.

Pendant deux ans on n’y admit que des intimes, mais cédant à de nombreuses sollicitations, Renaudot dut en ouvrir la porte toute grande et le premier lundi du mois de novembre r 63 3 il fit officiellement l’ouverture des Confèrences du Bureau dJ Adresse.

A dater de ce moment les Conférences se tinrent l’aprèsmidi de tous les lundis dans la grande salle du Bureau d’adresse. Tout esprit pédantesque en était banni et Renaudot, ennemi du pédagogisme doctrinal, traçait en ces termes la ligne de conduite que devaient observer les conférenciers.

La conférence « est de la nature des choses qu’il ne faut que nommer pour en concevoir l’utilité. Le jeune s’y façonne, le vieil y rafraischit sa mémoire, le docte s’y fait admirer, les autres y apprennent et tous y rencontrent un divertissement honneste. L’innocence de cet exercice est surtout remarquable, car la médisance n’en est pas seulement bannie, mais de peur d’irriter les esprits aisez à eschauffer sur le fait de la religion on renvoyé en Sorbonne tout ce qui la concerne. Les mystères des affaires d’Estat tenans aussy de la nature des choses divines desquelles ceux-là parlent le mieux qui parlent le moins, nous en faisons le renvoy au Conseil, d’où elles procèdent. Tout le reste se présente icy à vous pour servir d’une spacieuse carrière à vos esprits.

« L’une des lois de cette conférence, ajoute-t-il, sinon abso* lue, de laquelle on s’écarte le moins qu’il se peut, est qu’on y parle que françois. »

Toutes les opinions même « contraires à celles de l’Eschole « seront librement exprimées, car dit-il « l’expérience journalière

nous fait voir qu’il n’y a rien de plus ennemy de la science que d’empescher la recherche de la vérité qui paroist principalement en l’opposition des contraires. »

La nature des sujets traités qui souvent étaient tout d’actualité variait à l’infini : philosophie, mathématiques, médecine, physique, chimie, science sociale, fournissaient autant de thèmes particuliers à la discussion.

A la fin de chaque conférence on proposait deux questions qui étaient traitées à huitaine. Comme les conférences étaient ouvertes à tous, il se fit une telle ému lation parmi les « ardens de l Académie ga^étique » qu’en 1 63 G , malgré les dimensions du local, on dut s’inscrire à l’avance et venir avant le lundi, jour de la conférence, retirer « les mereaux » qui faisaient foi de l’ordre d’inscription.

A partir de 1 633, Renaudot, cédant aux demandes qu’il recevait de toutes parts, publia les comptes rendus de ces séances hebdomadaires. Cette publication qui ne comprend pas moins de cinq gros volumes eut un succès tel que de son vivant il put en voir deux éditions, chose rare à une époque où les livres étaient fort chers et les savants peu nombreux.

Qu’on jette un coup d’œil sur l’ensemble de l’œuvre scientifique de Renaudot et on verra qu’en 1640 il avait en main tous les éléments d’une école libre des sciences médicales et afférentes.

Il possédait en effet un corps professoral par les médecins, chirurgiens et apothicaires qui consultaient avec lui au Bureau d’Adresse.

Dans ses conférenciers il trouvait tout un noyau d’esprits d’élite qui auraient enseigné les sciences dites accessoires , ou afférentes à l’art médical.

Il avait un laboratoire par ses fourneaux.

Une clinique par ses consultations charitables.

Aussi les élèves se pressaient-ils nombreux rue de la Calandre. Mais les malades qui se rendaient aux consultations ne pouvaient être admis à demeure, suivis et observés avec autant

de fruit qu’on i eut désiré. Aussi Renaudot désireux d’ajouter à ses créations philanthropiques un nouveau fleuron se mit-il en instance près du Roi pour obtenir la permission d’établir à ses frais, dans le quartier le plus populeux de Paris, là où la misère était surtout intense, le faubourg St-Antoine, un hôpital ou Hostel des consultations charitables où il pût recevoir les malades nécessiteux qui frappaient en vain à la porte de l’Hôtel-Dieu.

Ce fut sa charité qui le perdit.