XVI AVANT-PROPOS

parlons-leur avec lui des joies intimes du devoir et des enivrantes austérités du sacrifice :

Soyez digne de vaincre, ô jeunesse aguerrie ; Faites votre devoir !

en un mot, proposons-leur à tous, pour modèles, des hommes qui ont eu, comme eux, à lutter, à gémir, et à se purifier dans l'amertume des larmes.

C'est à quoi j'ose dire que j'ai essayé de travailler en écrivant ces pages. C'est ce but, très spécial, qui les distingue de tant d'autres travaux excellents, déjà publiés avant le mien et dont j'ai été heureux de profiter : je m'adresse aux jeimes^ gens f De là, mon insistance à suivre Victor de Laprade dans les petits détails de sa vie d'écolier et, plus encore, de son existence d'étudiant ; ces mille particularités voulues, relatives à ses maîtres et à ses divers examens; enfin, cette analyse très minutieuse de ses premières œuvres, alors qu'après avoir trop exclusivement chanté la Nature, « cette grande hérésiarque qui nie l'indignité de la matière » — comme parlait dernièrement M. Jules