PRÉFACE XXV

Chateaubriand, Lamennais. A des dates rapprochées, et par des méthodes diverses, ces génies courageux (1 ), bravant l'impopularité et la calomnie, ont entrepris la destruction de la philosophie ({ui porte le nom de voltairianisme.

En ce qui touche la religion, seul point important de cette philosophie, toute la doctrine consiste en trois affirmations :

1*^ La Raison est l'unique autorité ; 2° Les dogmes de la religion sont absurdes et inhumains ;

3° Les prêtres sont des imposteurs et des persécuteurs, et les croyants des imbéciles, qu'on emprisonne dans le fanatisme, comme dans une geôle, pour en faire des esclaves qu'on excite à se persécuter les uns les autres.

De Donald, Joseph de Maistre, Lamennais revendiquèrent;, au nom de tous les hommes religieux, les droits de l'esprit humain, contre l'usurpation de Voltaire et des philosophes du dix-huitième siècle, qui avaient fait de la raison la propriété exclusive des incrédules. Ils prouvèrent qu'il peut y avoir, dans la foi religieuse^ une raison plus haute et plus vivifiante que celle dont ces philosophes abusaient.

(1) « Quelle espérance pouvais-jc avoir, moi sans nom et sans « preneurs, de détruire linfluence de Voltaire, dominante depuis a plus d'un demi-siècle, de Voltaire fiui avait élevé l'énorme édi- « lice achevé par les encyclopédistes et consolidé par tous les « hommes célèbres en Europe? » (Chateaubriand, Mém. d'Oùtre-tombe, éd. Biré, t. II, p. -278).