XI. — Mais tous les points de vue sont changés, depuis

(1) On peut remarquer à ce propos que les Lettres de quelques Juifs, ouvrage de l'abbé Guenée, démonstration acrablante des préventions que Voltaire a portées dans l'histoire relii^ieuse, furent plusieurs l'ois réimprimées dans les vingt premières années du XIX- siècle, et obtinrent un succès qui dépassa toute prévision, en dépit des vollairiens, et quoiqu'on multipliât sans relâche les éditions des œuvres de Voltaire.

XXVIH PRÉFACE

que s'est constituée une science nouvelle, qui a pris le nom de science des religioiis, et qui étudie le grand sujet des croyances et de la conscience des nations, sans enthousiasme et sans haine, comme on étudie l'histoire des races et des langues. On a dû renoncer aux aphorismes tranchants, aux accusations banales, au persiflage systématique, aborder le christianisme au moins avec autant de considération et de bonne foi que le mazdéisme ou le bouddhisme, observer chez les fondateurs de religions d'autres inspirations que celles de l'ambition et de la cupidité, reconnaître enfin que le christianisme n'est pas une conception de législateurs souverains ou d'une caste toute-puissante, ni une profession de foi imposée par des maîtres de la terre h une multitude passive ; mais, au contraire, une croyance communiquée par des opprimés à leurs oppresseurs, par des victimes à leurs bourreaux. On a dû se demander pourquoi les nations les plus éclairées et les plus saines ont adopté des croyances qui ne flattaient pas la raison du géomètre^ ou le bon sens élémentaire d'un lluron. On a étudié gravement les monuments et les sources des croyances; on en a esquissé la philosophie, et elle ne s'est pas trouvée d'accord avec celle de Voltaire.

Les commentaires voltairiens de la Bible ont été écarlés par l'exégèse ou protestante ou même incroyante du dix-neuvième siècle; les savants ne se sont plus permis de considérer les saint Paul ou les saint Augus-