FIN DES CONFÉRENCES DE ROLDUC

L’année 4839-1840 fut la dernière que M. Tits passa au petit séminaire de Rolduc. Les Conférences de celte année furent principalement consacrées à la discussion des points les plus importants qui se rattachent aux deux grands dogmes de la religion naturelle , l’existence de Dieu d’une part, et de l’autre la spiritualité et l’immortalité de l’âme. Après avoir réfuté les divers systèmes erronés que présente la philosophie moderne et établi solidement sa propre méthode, il restait au philosophe chrétien à l’appliquer aux vérités fondamentales de l’ordre moral. Je n’entrerai sur ce sujet dans aucun détail; je n’ai voulu qu’esquisser les traits généraux de sa méthode, et d’ailleurs ce que j’ai dit antérieurement su Ait pour que le lecteur comprenne comment il doit procéder dans la démonstration ou la constatation scientifique des principes de la religion naturelle.

Cette question termine la série des Conférences du professeur Tits. Elles avaient duré cinq années. Ce que j’en ai dit doit en avoir fait suffisamment comprendre la portée

philosophique. Elles embrassent toutes les questions vrai-

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ment fondamentales et ne laissent dans l’ombre aucun des problèmes nouveaux soulevés par la philosophie moderne. M. Tits, n’eût-il d’autres titres que ses Conférences, devrait être regardé comme l’un des penseurs les plus remarquables de notre époque. Bientôt le public pourra se prononcer en pleine connaissance de cause, et nous ne doutons point qu’il ne ratifie notre jugement.

1VARN0LD TITS.

M. TITS A L’UNIVERSITÉ 1)E LOUVAIN. — COMMENT IL Y EST ACCUEILLI. — SA MANIÈRE DE VIVRE.

Au mois d’août 1840 le corps épiscopal de Belgique nomma M. Tits professeur à la faculté de théologie de TUniversité catholique de Louvain. Il y entra précédé d’une brillante réputation. La discussion qu’il avait engagée avec M. Ahrens avait fixé sur lui les regards de la Belgique entière; et d’ailleurs, malgré le modeste théâtre où il s’était trouvé jusqu’alors, l’éclat de son enseignement avait été tel , que depuis longtemps déjà son nom était honorablement connu dans la plus grande partie de notre pays : la Revue de Bruxelles, en publiant les Sommaires de quelques-unes de ses Conférences, avait attiré sur le jeune professeur l’attention de tous les amis de la religion et de la philosophie. Aussi fut-il accueilli à l’Université de Louvain avec une faveur extraordinaire.

On sait que les élèves belges qui fréquentent à Louvain les cours de la faculté de théologie sont des ecclésiastiques choisis que les évêques y envoient après qu’ils ont terminé leur cours de théologie au séminaire. On comprend donc

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quelle influence M. Tits était appelé à exercer sur les études et l’esprit du clergé dans la nouvelle position qui venait de lui être laite.

Les succès que son enseignement avait obtenus à Roiduc présageaient ceux qui l’attendaient à Louvain. Nous croyons que jamais professeur n’eut des succès plus vrais et plus constants. Durant les onze années qu’il passa à l’Université, rattachement et l’entbousiasme de ses élèves ne se démentirent pas un instant. On comprend tout de suite quelle puissante impulsion un professeur aussi éminent dut imprimer aux études de la faculté de théologie : les quelques détails où j’entrerai bientôt sur le cours de M. Tits achèveront de faire apprécier les services qu’il rendit aux sciences théoiogiques et philosophiques.

La vie de l’ancien professeur de Rolduc fut à Louvain ce qu’elle avait été dans ce premier établissement, elle continua de se résumer tout entière dans ses études et ses rapports avec ses élèves. La simplicité de ses goûts et l’extrême régularité de sa conduite sont connues de tout le monde à Louvain. Tous ses jours se ressemblaient parfaitement, et il suffit d’en connaître un pour connaître tous les autres.

M. Tits se levait d’assez bonne heure. Il ne manquait jamais de célébrer la sainte messe, et il le faisait avec une foi qui se révélait dans tout son extérieur. A huit heures il faisait sa leçon , quatre fois la semaine. La classe était pour lui, nous disait-il souvent, une véritable récréation ; mais il la considérait en même temps comme un devoir sacré, et ne se permettait de l’omettre que pour des mo-

tifs très-graves. Dans les derniers temps de sa vie, lorsque ses forces commençaient à le trahir d’une manière, hélas ! trop visible , on ne pouvait qu’avec peine le résoudre à s’arracher à cette chaire qui était tout ensemble son devoir et son amour, mais qui, nous le craiguions, pouvait promptement lui devenir mortelle! Toute la matinée était consacrée ù l’étude. Après le dîner, le professeur Tits avait l’habitude de faire une assez longue promenade, puis il rentrait chez lui et ne sortait plus de la maison. Il se couchait de bonne heure. Sa santé, qui n’était point forte, l’obligeait d’éviter avec soin tout excès de travail. Aussi sut-il généralement résister à cette tentation, souvent si dangereuse pour les hommes qui sont épris de l’amour de la science. Il ne fit guère d’excès; et si durant une vie si courte il est parvenu à fournir une carrière si pleine , c’est à son extrême régularité seule qu’il le doit.

L’année est longue quand on ne perd pas un jour. M. Tits ne quittait point ses livres et son bureau; il ne voyait pas le monde, il voyait même très-peu ses collègues, qui tous néanmoins professaient la plus haute estime pour son intelligence, son savoir et son caractère. Il leur était lui-même très-attaché, comme il savait le leur témoigner toutes les fois que l’occasion s’en présentait; mais l’amour de la science et l’idée qu’il avait de ses devoirs faisaient taire toute autre considération, et ceux de ses amis qui auraient aimé de le voir plus fréquemment savaient à leur tour respecter une solitude dont ils appréciaient la valeur. Le professeur Tits n’interrompait de

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temps en temps avec joie ses travaux ordinaires que pour s’entretenir avec quelques amis des plus hautes questions de la philosophie et de la théologie, ou pour répondre à ceux de ses élèves qui venaient le consulter sur leurs études. Ses élèves étaient en réalité ses amis de prédilection, il semblait ne vivre que pour eux; il les accueillait avec une bienveillance et un dévouement affectueux qui leur faisaient comprendre qu’ils avaient en lui plus qu’un maître; il voulait môme se mêler à leurs récréations et se plaisait à prendre part à leurs jeux. C’était toujours un bonheur pour lui de se trouver au milieu de ses jeunes théologiens. Combien de leur côté ceux-ci étaient heureux et fiers de voir un homme, dont ils estimaient si haut le talent et le savoir , se plaire h converser avec eux et montrer en toute chose la simplicité d’un enfant!

M. Tils était un prêtre exemplaire. J’ai dit tout à l’heure qu’il ne manquait jamais de célébrer la sainte messe. L’obligation de réciter chaque jour l’office ecclésiastique n’était point une charge à ses yeux, son âme y trouvait un doux délassement : il aimait la prière, c’était pour lui une véritable jouissance que de remplir ce grand devoir de prier que l’Église impose si divinement à ses ministres. Je n’ai point connu toutes les pratiques particulières de piété du professeur Tits, mais je sais qu’il professait une dévotion spéciale pour la sainte Vierge, et qu’il ne passait jamais un jour sans dire au moins une partie de son chapelet. Certains de mes lecteurs seront peut-être péniblement surpris de voir un philosophe aussi remarquable attacher beaucoup d’importance à des pratiques

qui ne leur semblent faites que pour de petits esprits : je les plains à mon tour très-sincèrement de ne pas mieux comprendre la nature et la portée de ces pratiques pieuses, je les plains de ne pas mieux connaître Dieu et l’homme et d’ignorer ainsi les douceurs intimes de la vie chrétienne. Quelle différence entre le philosophe chrétien et le philosophe rationaliste! L’un voit Dieu partout, et l’autre ne voit que lui-même ; le premier ne perd jamais le sentiment intime de sa complète dépendance vis-à-vis de Celui qui l’a fait et le conserve; le second est toujours comme enivré de ce qu’il nomme fièrement sa valeur personnelle et son indépendance : celui-là s’appuie constamment sur Dieu, en qui il puise sa vie, sa force et sa joie; celui-ci prétend ne relever que de lui-même, et semble craindre de faire à qui que ce soit l’aveu d’une indigence qui pourtant n’est que trop visible. Le chrétien prie, le rationaliste 11e prie point. C’est la différence de la vie naturelle et de la vie surnaturelle, de la vie de la nature et de la vie de la grâce. Que l’homme est petit quand il se mesure avec Dieu, et qu’il est faible quand il veut marcher seul !

VIE ET TRAVAUX D'ARNOLD TITS

M. TITS EST CHARGÉ DU COURS DE DOGMATIQUE GÉNÉRALE. — OBJET DE CE COURS. — SA DIVISION EN QUATRE PARTIES.

M. Tits fut chargé à l’Université du cours de dogmatique générale. 11 a tracé lui-même à grands traits une esquisse rapide de ce cours dans quelques ligues que je crois devoir reproduire ici, pour qu’on voie tout de suite comment il comprenait l’enseignement de cette branche des études théologiques.

« La dogmatique spéciale a pour objet propre les dogmes de la révélation. Ces dogmes, elle les considère d’abord dans leur ensemble et leur enchaînement mutuel, et les expose ensuite dans leurs détails. Elle a le fait de la révélation pour base, et l’autorité , l’enseignement de l’Église pour règle invariable. Mais cette base et cette règle, la dogmatique spéciale ne les prouve point; elle les présuppose. C’est la dogmatique générale qui embrasse aujourd’hui toutes les questions relatives aux principes généraux qui servent de base et de règle à la dogmatique proprement dite.

« Pendant le moyen âge, ces principes généraux étaient

exposés ou plutôt sommairement indiqués dans les traités de Fuie. Plus tard on les a réunis, avec Melchior Canus, dans un traité plus complet et plus méthodique sous le nom de Loci theologici. De nos jours les mêmes questions ont été poussées plus avant. Des questions nouvelles se sont levées en foule, et les préliminaires indispensables de la théologie, surtout quand il s’agit d’un enseignement universitaire, ont pris des proportions de plus en plus vastes.

« Les questions que la dogmatique générale doit embrasser aujourd’hui semblent pouvoir se ramener à quatre classes :

« 1° Les questions les plus générales, celles qui se présentent en premier lieu, ce sont les questions relatives aux principes naturels de toute connaissance et de toute certitude. Ces principes, la dogmatique générale les considère surtout dans leurs rapports avec les principes de foi et d’autorité positive, qui font la base de la dogmatique proprement dite. C’est pour cette raison que ces mêmes questions ont été traitées par plusieurs théologiens modernes sous le titre de Concordia rationis et jidei; et en dernier lieu le Père Perrone les a exposées dans son traité de Locis theologici s sous le nom de A nalogia rationis et fidei.

« Ces questions sont d’autant plus importantes aujourd’hui, que c’est là qu’il faut trouver une réfutation approfondie des faux principes répandus par le rationalisme moderne sur les prétendus droits de la raison, ses prérogatives et son indépendance à l’égard de toute espèce de foi et d’autorité. Aussi dans le cours qui se donne à l’Uni-

versité de Louvain, ces questions forment tout un traité à part. On les traite à fond et dans toute leur étendue; on en fait même l’histoire, et l’on montre comment ces mêmes questions se sont toujours présentées; comment elles ont été traitées dès les premiers siècles par les saints Pères contre la philosophie païenne; comment, soulevées de nouveau par le rationalisme moderne , elles ont été résolues, conformément aux principes posés par les Pères, par nos apologistes des derniers temps. Enfin , après cet exposé historique, on s’attache à ramener les résultats obtenus à un ordre systématique aussi clair que possible.

« 2° La seconde série des questions se rapporte à ces vérités premières, à ces dogmes fondamentaux que l’on peut appeler avec saint Thomas prœambula fidei. Ce sont les questions relatives à l’existence de Dieu, à la création, à la liberté, à l’immortalité de ï’âme*et aux idées de religion et de morale, qui découlent de ces vérités premières. Ce sont ces mêmes questions que les écrivains des derniers temps ont souvent traitées sous le nom de religion naturelle. C’est en un mot la Theologia naturalis, en tant que celle-ci, sans pouvoir être entièrement séparée de la théologie dogmatique, précède cependant, dans l’ordre logique, l’existence de la révélation positive et les dogmes renfermés dans cette dernière.

«x Ces questions encore méritent, aujourd’hui surtout, une attention d’autant plus sérieuse que c’est précisément sur ce terrain que la plupart des faux systèmes de la philosophie moderne sapent la religion par sa base. Ces sys-

VIE ET TRAVAUX

ternes, il faut les faire connaître d’une manière un peu approfondie ; il faut les réfuter, et opposer en même temps un ensemble de principes qui puissent offrir une démonstration complète et méthodique de ces vérités premières que le panthéisme détruit, et qui sont la base de toute religion et de toute morale.

« Viennent ensuite la Démonstration chrétienne et la démonstration catholique.

« 3° La démonstration chrétienne embrasse toutes les questions relatives à l’idée de la révélation, aux preuves qui servent à en établir l’existence (miracles, prophéties ), à t’existeuce et la vérité historique de ces preuves. Ici encore, surtout quand il s’agit de l’idée et de la nécessité de la révélation en général, on s’attache à éclaircir la question par l’histoire même des controverses qu’elle n’a cessé de soulever depuis les premiers siècles. On montre comment cette question capitale a été envisagée par les saints Pères dans leurs controverses contre les philosophes païens et certains hérétiques, et comment dans les temps modernes elle a été traitée contre les différents systèmes du naturalisme, du déisme et du rationalisme. Après cet exposé historique, on en vient à la conclusion théorique, et l’on s’efforce de ramener le tout à un ensemble de principes précis et méthodique.

« 4° On suit cette même méthode dans la démonstration catholique. Ici tout se rapporte en dernier lieu à la question de Y autorité de l’Église, comme règle de foi , comme moyen indispensable de connaître et de conserver cette même révélation, dont on vient de prouver l’existence

dans la démonstration chrétienne. La question de l’autorité de l’Église renferme l’histoire de toutes les hérésies, envisagées dans leur source. C’est la raison pourquoi cette question se présente, même dans sa généralité, dès les premiers siècles. L’histoire abrégée de cette question, telle qu’elle s’offre dans les écrits des Pères et des théologiens modernes depuis la naissance du protestantisme, forme à elle seule la démonstration catholique la plus solide qu’on puisse offrir aux jeunes théologiens. Toutefois, pour bien faire comprendre les principes dans leur ensemble et dans leur enchaînement, on finit par les résumer tous dans un exposé systématique. »

Ces traits généraux suffisent à montrer avec quelle largeur le professeur Tits avait conçu le cours de dogmatique générale. J’entrerai tout à l’heure dans quelques détails qui prouveront l’éminente supériorité avec laquelle il sut exécuter ce magnifique plan.

VIE ET TRAVAUX D’ARNOLD TITS