ÉTUDES THÉOLOGIQUES DU PROFESSEUR TITS. — SES AUTEURS DE PRÉDILECTION

Le cours de dogmatique générale, tel que M. Tits l’avait conçu, réclamait à la fois un philosophe et un théologien. Ce que j’ai dit jusqu’à présent doit avoir surabondamment établi la valeur philosophique du jeune professeur; il y a plus, la direction particulièrement religieuse de ses Conférences de Rolduc a dû prouver également combien il s’était occupé des grandes questions qui se rattachent aux principes généraux de la théologie. Les études qui depuis sept à huit ans déjà l’absorbaient tout entier étaient une préparation naturelle aux leçons qu’il était appelé à faire à l’Université de Louvain. Il comprit toutefois que ce nouveau cours l’obligeait à donner à ses travaux une direction plus spécialement théologique. Voici comme il s’exprime lui-même, dans des notes manuscrites que nous avons sous les yeux , sur le plan d’études qu’il croyait devoir suivre dans sa nouvelle position : « Il faudra désormais donner à mes études une direction plus positive, plus théologique. Néanmoins je pourrai toujours rester fidèle au plan géné-

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ral de controverse chrétienne que j’ai tracé depuis plusieurs années; seulement ma nouvelle position, le cours dont je suis chargé, m’obligeront à donner à ce plan plus d’étendue, et à y faire entrer la ■partie positive de la controverse. — Je devrai toujours, ajoute encore le professeur Tits, présenter les questions dans leurs rapports avec l’état actuel des esprits et avec les principes généralement répandus parmi les rationalistes. Il me restera à faire beaucoup de recherches; l’essentiel sera de leur donner une direction telle que leurs résultats se combinent avec l’ensemble de mon cours et de mon plan primitif. »

M. Tits restera toujours scrupuleusement fidèle à cette sorte de programme d’études qu’il vient de se tracer.

Pendant les dix années de travail que Dieu lui accorda à l’Université, il fit des recherches immenses, comme l’attestent et son cours et les notes particulières que nous avons entre les mains; mais une même pensée présida constamment à toutes ces recherches, et quoique infiniment variées dans leur objet, elles conservèrent toujours un caractère frappant d’unité dans leur but et dans leur résultat.

L’ancien professeur de Rolduc connaissait déjà les principaux théologiens modernes pour tout ce qui concernait les questions les plus importantes de la théologie générale; il avait lu sur les mêmes points plusieurs des grands scolastiques du moyen âge et quelques-uns des anciens Pères.

Arrivé à Louvain , il reprit ces lectures sur un plan plus large et sous un point de vue plus général. Une chose le

frappa constamment dans ses recherches théologiques,

c’est la supériorité des théologiens anciens sur les théologiens modernes, non pas certes en ce qui touche à l’érudition ou à la philologie sacrée, mais dans l’explication doctrinale et scientifique de la plupart des grandes questions qui tiennent au fond même du christianisme. Aussi faisait-il ses délices de l’étude de nos anciens docteurs. Il aimait passionnément saint Augustin, en qui il trouvait à la fois un profond théologien et un admirable philosophe; il ne se lassait point de lire et de relire ses principaux ouvrages, et , dans les dernières années de sa vie surtout , on voyait presque toujours l’un ou l’autre volume des œuvres de ce Père ouvert sur sa table. Le savant professeur n’étudiait pas avec moins d’ardeur les plus illustres théologiens du moyen âge. Saint Anselme, saint Thomas, saint Bonaventure et Duns Scot furent toujours ses auteurs favoris. Il connaissait admirablement saint Thomas. Un jour que nous parlions ensemble d’un point de théologie fort diliicile que l’Ange de l’école ne traitait pas directement, et sur lequel il n’avait fait que glisser une réflexion très-courte en passant, M. Tits me dit que le saint docteur avait posé le principe qui devait servir à résoudre la question, et il me cita sur-le-champ un texte de la Somme que je fus très-surpris d’entendre. « Quand il s’agit de saint Thomas, ajouta-t-il, je crois l’avoir assez pratiqué pour savoir ce qu’il pense sur toutes les questions de quelque valeur. » Le professeur Tits ne se bornait pas à l’étude des quatre princes de la scolastique dont je viens de rappeler les glorieux noms; ces quatre théologiens étaient, si je puis le

dire, les hommes de son intimité, les compagnons habits.

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tuels de sa pensée; mais il en pratiquait d’autres encore de la même époque, dans le commerce desquels il nous a dit bien des fois avoir puisé de précieuses lumières. Nous en nommerons deux surtout auxquels il accordait une particulière attention , ce sont Hugues et Richard de Saint- Victor. A la tin de sa vie, il semblait avoir voué une affection toute spéciale à ce dernier théologien.

On comprend qu’avec de tels guides il pouvait marcher avec une complète assurance. Suivons-le d’un regard rapide dans sa marche.