TROISIÈME PARTIE

La troisième partie est consacrée à la démonstration chrétienne. « La démonstration chrétienne, dit M. Tits, embrasse toutes les questions relatives à l’idée de la révélation, aux preuves qui servent à en établir l’existence (miracles, prophéties), à l’existence et la vérité historique de ces preuves 1 . » Indiquons rapidement la manière un peu plus détaillée dont le savant professeur détermine luimême l’objet de cette troisième partie de son cours.

La religion chrétienne est une religion positive : c’est un fait ; elle doit doue avant tout se prouver par des témoignages et des arguments historiques. Néanmoins une démonstration purement historique ne serait en harmonie ni avec la nature des choses ni surtout avec les besoins actuels de la controverse religieuse; il est bien des questions théoriques qui réclament la plus sérieuse attention de l’apologiste chrétien. Il y a donc deux classes de questions à traiter, les unes historiques, les autres théoriques ou spéculatives.

1 Voir plus haut, p. 194.

VIE ET TRAVAUX

Les questions théoriques peuvent se ramener aux chefs suivants. La religion chrétienne étant une religion — révélée — positive — trois questions surgissent aussitôt : l’une sur la religion en général, la seconde sur la révélation, et la troisième par rapport à ce caractère positif particulièrement attribué à la religion chrétienne. D’abord il faut établir la vraie doctrine sur la nature, Yorigine et la nécessité de la religion en général, et soumettre en même temps à une critique sévère les théories des philosophes incroyants sur ces divers points. Quant à la révélation, avant de constater historiquement le fait de la révélation chrétienne, plusieurs questions théoriques se présentent qui aujourd’hui surtout ont une importance capitale. On doit montrer la nécessité de la révélation en général et par l’analyse psychologique des lois de la raison et par l’expérience du genre humain ; on doit prouver, contre tous ceux qui attaquent la révélation au nom de la philosophie, que jamais l’homme ne put se former et se développer par lui seul, et que par conséquent le premier développement de l’humanité ne s’explique point sans la révélation. Ces questions forment ce qu’on peut appeler la philosophie de la révélation. Enfin la religion chrétienne étant une religion positive, on devra définir ce qu’il faut entendre par ce caractère, et rechercher quelle différence il y a entre la religion naturelle et la religion positive. Et ici encore il se présente bien des points importants à éclaircir. Qu’est-ce que la religion naturelle et en quel sens peut-elle porter ce nom ? N’est-elle pas révélée aussi bien que la religion positive? Et n’est-elle pas appelée

naturelle parce que les vérités et les préceptes dont elle est l’expression sont nécessaires et dérivent immédiatement de la nature, quoique d’ailleurs l’homme ne les connaisse qu’autant qu’ils lui sont enseignés ? La religion naturelle, même ainsi entendue, a-t-elle jamais pu exister sans la religion positive? et Dieu n’a-t-il pas dû intervenir dès l’origine pour déterminer et fixer librement certains points de l’ordre religieux? Ce côté positif de la religion, dont les incrédules ne veulent point, n’est-il pas lui-même naturel, du moins en un certain sens? N’a-t-il pas ses racines dans la nature des choses, et, à le prendre en général, n’est-il pas moralement nécessaire, et pouvait-il ne pas exister? On voit que de questions préjudicielles et du plus haut intérêt surgissent de toutes parts! M. Tits les discute toutes avec assez de détail dans son cours.

Après les questions que soulève l’idée même de religion et de révélation, se présente une nouvelle série de questions non moins importantes sur les signes auxquels on doit reconnaître une religion révélée. Ces signes peuvent s’appeler les cnteria de la révélation. Il y en a de deux sortes : les uns sont internes, les autres externes. Les premiers portent sur la doctrine révélée, considérée en ellemême ; ils peuvent avoir une très-grande valeur, mais ils ne sont point à la portée de tous les esprits, et dans une démonstration chrétienne ils ne doivent occuper qu’une place secondaire. La première place appartient aux signes externes, dont les principaux sont les prophéties et les miracles. M. Tits traite fort longuement tout ce qui concerne la nature des miracles, leur possibilité et les moyens

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de les constater avec certitude ; il discute à cet égard les

principales objections des incrédules.

Voilà, sur le terrain spéculatif, les points les plus importants dont une démonstration complète du christianisme réclame l’examen et la discussion.

Quant aux questions historiques, elles se posent d’ellesmêmes. Les principales se rapportent à l’Ancien et au Nouveau Testament, ou aux monuments inspirés de la religion chrétienne; ce sont là les véritables fondements de la révélation. Mais avant de pouvoir tirer de ces livres saints des arguments qui établissent la divinité de la religion mosaïque et chrétienne, il faut en prouver l’authenticité et la fidélité historique. Les travaux bibliques de l’école rationaliste allemande donnent un nouvel intérêt à cette question, qui a du reste par elle-même une importance capitale. Il y a un autre point qui , quoique secondaire, semble néanmoins réclamer la sérieuse attention de l’apologiste, c’est l’étude des traditions religieuses des peuples païens. A l’origine, l’humanité était une, et elle reçut de son Auteur les mêmes enseignements ; plus tard elle se vit de nouveau ramenée à l’unité par le terrible châtiment du déluge ; la famille de Noé seule échappa aux vengeances de la justice divine. Il serait surprenant que les membres de l’humanité, séparés et dispersés sur les différents points du globe, n’eussent pas gardé quelque trace de cette unité primitive ; il est de ces faits qui, une fois entrés dans la mémoire des hommes, ne s’en effacent plus entièrement. On devra donc retrouver dans les souvenirs de tous les peuples certains vestiges de ces vérités et

de ces grands événements qui furent si profondément gravés dans l’âme des premiers hommes : tels sont l’existence d’un seul Dieu, la création du monde, l’état d’innoceuce primitive de l’homme, la chute et la promesse d’un rédempteur. Il est du devoir de l’apologiste chrétien de chercher à démêler ce qu’il peut y avoir de vrai sur ces divers points dans les traditions et les fables des religions païennes.

Voilà, dans ses traits généraux, le plan de la démonstration chrétienne, tel que M. Tits l’a conçu et exécuté.

VIE ET TRAVAUX D’ARNOLD TITS