QUATRIÈME PARTIE

La démonstration catholique forme la quatrième partie du cours du savant professeur.

La religion chrétienne vient de Dieu, elle est révélée, c’est une œuvre divine; c’est ce qu’a établi la démonstration chrétienne. Mais cette religion n’est pas donnée pour un jour; la révélation faite en Jésus-Christ est le dernier complément et le couronnement suprême des révélations antérieures, rien ne peut désormais la remplacer; elle doit subsister jusqu’à la consommation des siècles, et elle s’adresse, non plus à un seul peuple, comme la révélation mosaïque, mais à tous les peuples du monde. Telle est la destinée de la religion chrétienne, tel en est le caractère hautement proclamé par son divin auteur. Il faut donc que Jésus-Christ ait établi un moyen qui pût la conserver toujours pure et entière, et en même temps la faire connaître aux hommes. Chercher à déterminer la nature et les caractères de ce moyen , voilà l’objet capital de la démonstration catholique. « Tout se rapporte donc en dernier lieu, dit M. Tits, à la question de l'autorité de l’Église,

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comme règle de foi, comme moyen indispensable de connaître et de conserver cette même révélation dont on vient de prouver l’existence dans la démonstration chrétienne 1 . » C’est cette question qui sépare radicalement le catholicisme et le protestantisme, c’est à elle que toute discussion doit se ramener.

Le professeur Tits commence par exposer d’une part la doctrine des catholiques sur ce point, et d’une autre part les principes contraires des protestants, tels qu’ils sont formulés dans leurs symboles et leurs confessions de foi; et, l’histoire à la main, il montre aussitôt les funestes conséquences de ces principes. Il recherche ensuite comment cette grande question fut envisagée et traitée dès les premiers siècles par les docteurs les plus illustres et les plus autorisés; il expose avec beaucoup de détail les idées d’un grand nombre de Pères, et cet exposé le conduit à cette conclusion générale : tous les Pères des cinq premiers siècles reconnaissent pour seule règle de foi l’autorité de l’Église, et tous en appellent en définitive à cette autorité lorsqu’il s’agit de juger et de réfuter une hérésie quelconque. Le savant professeur a fait un travail analogue sur les plus célèbres controversistes catholiques des temps modernes ; il s’est attaché à placer dans un jour lumineux la méthode suivie par ces écrivains dans leur polémique avec les protestants : l’étude attentive des ouvrages de ces hommes éminents lui a fourni des trésors précieux, et sa haute intelligence a su les mettre en oeuvre

1 Voir plus haut, p. 195.

avec un admirable talent. Cette exposition des idées des Pères et des controversistes modernes forme à elle seule la plus belle et la plus solide démonstration catholique. « Toutefois, comme nous le dit l’auteur lui-même, pour

bien faire comprendre les principes dans leur ensemble et

dans leur enchaînement, on finit par les résumer tous dans un exposé systématique. » C’est là l’objet de la partie théorique de la démonstration catholique.

Le professeur Tits reprend d’abord les doctrines qui servent de point de départ et de base au protestantisme ; il les examine, les discute, et démontre combien elles sont peu en harmonie avec le caractère de la religion chrétienne et même avec les lois les plus fondamentales de la nature humaine; il ne laisse debout aucun des principes mis en avant par le protestantisme. Il aborde ensuite l’étude positive des propriétés que doit avoir la règle de la foi; question qui n’est autre, au fond, que celle de la constitution même du christianisme; et, reprenant en sous-œuvre les idées qu’il a recueillies chez les Pères et chez les grands controversistes modernes, il les classe, les coordonne, les harmonise, tout en les fécondant par ses propres méditations; et, grâce à ce travail d’ensemble, il fait ressortir avec un incomparable éclat la véritable nature de la constitution chrétienne. La vérité des principes catholiques apparaît alors avec une évidence qu’il n’est pas possible de méconnaître, et l’Église se montre à tous les yeux comme le christianisme même tel que Jésus-Christ l’a constitué et organisé. Il y a plus, on voit que la religion chrétienne a dû recevoir cette forme et cette organisation;

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toute autre constitution eût mal répondu a son but, et la nature même des choses semblait réclamer ce qu’a établi la sagesse incarnée. C’est ce qui résulte avec non moins d’évidence des considérations philosophico-théologiques que présentent les leçons de M. Tits. Il a traité avec beaucoup de détail toutes les questions générales qui se rattachent à la tradition, à l’Église, à l’Écriture sainte et à leurs rapports mutuels.

A la fin de sa démonstration catholique, il a placé un traité fort étendu sur l’état actuel des doctrines théologiques parmi les protestants d’Allemagne. On sait que dans ce pays les théologiens protestants sont aujourd’hui presque tous rationalistes.