SES TRAVAUX LITTÉRAIRES

cette langue se trouve être plus riche, en ce genre de vocalités, que toutes les autres langues connues.

La versification hébraïque se composait de divers rhythmes dont chacun offrait une mesure déterminée, c’est-à-dire un nombre déterminé de syllabes. On y distingue quatre sortes de rhythmes qui renferment respectivement quatre, cinq, six ou huit syllabes. Les rhythmes peuvent s’assembler deux à deux, trois à trois, ou même en plus grand nombre. A un rhythme impair, renfermant cinq syllabes, doivent succéder un ou plusieurs rhythmes impairs. Les rhythmes pairs no s’assemblent jamais qu’avec des rhythmes pairs. Un vers est l’assemblage de deux rhythmes, tous les deux pairs ou tous les deux impairs. Tels sont les principes simples sur lesquels repose la prosodie biblique. Au moyen de ces règles, on arrive facilement à reconnaître que la Genèse, par exemple, est composée devers hexamètres, analogues aux alexandrins des Grecs et des Latins.

Cette méthode ingénieuse permet en même temps de reconnaître et de rectifier certaines différences qui se remarquent entre les divers textes, et qui, suivant toute apparence, sont dues à des erreurs de copistes. Ces erreurs ont introduit, en effet, des fautes contre les règles de la versification, et, réciproquement, l’application de ces règles fait connaître la nature des corrections à effectuer. Ainsi, dans plusieurs versets du premier chapitre de la Genèse, Dieu, après chaque phase de la création, se rend ce témoignage que le résultat en est bon (et Deus vidit quod esset bonum). Or, le terme hébreu qui correspond au mot vidit, et qui, dans la plupart des textes, a bien la signification convenable, se trouve remplacé, dans d’autres versions, par un terme offrant une voyelle de moins, et dont la signification correspond alors au mot

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latin timuit; mais en même temps la prosodie est en défaut, et, pour rétablir la règle, il suffit de restituer la voyelle supprimée, ce qui fait retrouver le sens logique de la phrase.

On voit, par ce court résumé, que le Mémoire de Cauchy portait sur un objet d’une valeur sérieuse pour les érudits. 11 est presque inutile d’ajouter qu’il fut accueilli avec le plus vif intérêt par les Membres de l’Académie des Inscriptions et des Belles-Lettres, agréablement surpris de recevoir une telle communication de la part d’un de leurs collègues de l’Académie des Sciences.