SES OEUVRES CHRÉTIENNES. I

nir eux-mêmes contre les dangers de leur âge, et mettre, suivant l’heureuse expression d’un orateur célèbre, « leur chasteté sous la protection de leur charité. » Et cependant la Société de Saint-Vincent de Paul, partie d’une origine si modeste, a bientôt pris un accroissement merveilleux; son développement inattendu est venu réveiller notre siècle au milieu de son indifférence, et inquiéter jusqu'aux hommes politiques, peu habitués à croire à des dévouements désintéressés et n’ayant pour base que la charité et l’amour des pauvres.

On comprend combien une telle oeuvre dut rencontrer de sympathie dans l’àme ardente et généreuse de Cauchy. Lorsque la Société de Saint-Vincent de Paul s’organisa, il était hors de France; il ne put donc prendre part à son établissement; mais, à peine de retour, il s’empressa de lui apporter le concours le plus actif et le plus dévoué. Membre de la Conférence de Sceaux, qui avait été fondée par ses soins, il fut, à ce titre, pendant de longues années, le soutien de toutes les infortunes et la providence de tous les malheureux.

Il nous reste à faire ressortir, en terminant ce chapitre, un dernier trait du caractère religieux de Cauchy ; c’est ce qu’on peut appeler l’esprit d’apostolat chrétien. Il excellait dans l’art de toucher les cœurs endurcis et de ramener à la foi les âmes égarées. On résistait rarement à ses paroles bienveillantes, à ses manières simples et affectueuses : on cédait volontiers à la bonté sympathique qui débordait de son cœur et rayonnait au dehors dans toute sa personne. Son intluence, d’ailleurs, ne s’exerçait pas seulement sur les pauvres qu’il assistait, et qui, à cause même de ses bienfaits, se trouvaient mieux préparés à recevoir scs pieuses exhortations; elle s’étendait aussi à une foule de personnes de tout âge et de toute

condition. Il ne laissait passer aucune occasion de placer une parole d’édification, un conseil de vertu; et lorsque les circonstances le permettaient, il engageait volontiers, avec ses interlocuteurs, des disdfissions en règle sur ces vérités de la religion dont il était si vivement pénétré.

Il savait se maintenir dans les bornes d’une réserve si prudente, il donnait son avis avec tant de courtoisie et de "bienveillance, et sa discussion était toujours remplie de tant d’aménité et de bon goût, que personne ne pouvait s’offenser d’une piété animée d’un zèle si pur. Cette pro- . pagande charitable produisit souvent des résultats aussi efficaces qu’inattendus, et, si nous ne craignions de franchir en cela les bornes de la discrétion, il ne nous serait pas difficile de citer plusieurs familles honorables qui ont été ramenées par elle à la foi, et des ministres anglicans, des plus distingués, qui lui doivent leur conversion ad catholicisme.