PARALLÈLE DE CAUCHY ET DE PASCAL

philosophie de Pascal? On les chercherait en vain. On admire le penseur, on assiste avec émotion au spectacle de ses luttes et de ses angoisses; mais on refuse de le suivre et on résiste à ses arguments les plus vigoureux. Quel homme a jamais été amené, par exemple, à croire à l’existence de Dieu par ce raisonnement singulier et paradoxal, où la question est ramenée à un pari et la preuve à un calcul de prohabilité? On sent ici clairement toute la faiblesse de la méthode philosophique de Pascal. Il y a, de plus, dans ce procédé, quelque chose de particulièrement blessant pour la dignité humaine: nos volontés veulent être attirées et non forcées; Dieu lui-même repousse nos hommages s’ils ne sont libres et spontanés. La raison proteste, et non sans droit, contre de telles entreprises

Un autre titre de gloire de Pascal, c’est son habileté dans l’art dangereux de la satire. Nul avant lui n’avait fait preuve d’un esprit plus fin et plus souple, nul n’avait manié avec plus de verve la plaisanterie mordante ou la sanglante ironie; nul, après lui, n’a même approché du rang qu’il a su conquérir. « Pascal est le premier des satiriques français, a dit Voltaire; Boileau n’occupe que la seconde place. » Cet éloge compromettant ne saurait toutefois être contesté; les Provinciales le justifientamplement.

Ici se présente naturellemententre les deux savants un rapprochement trop curieux pour ne pas être signalé. Pascal, partisan ardent des Jansénistes, livra aux Jésuites de son temps une guerre acharnée dont l’éclat retentissant est parvenu sans faiblir jusqu’à nous et se continuera, sans doute, bien longtemps encore; parmi les nombreux adversaires que chaque époque suscite contre la célèbre compagnie, il n’en est pas qui lui aient porté des coups plus terribles. Ce n’est certainement pas un des traits les

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moins piquants de cette lutte si souvent renouvelée, que de voir, deux siècles après Pascal, un autre grand géomètre chrétien qui n’hésite pas à prendre avec ardeur la défense de cette même Société et à plaider sa cause devant l’opinion irritée, en prenant pour hase de sa polémique le double point de vue de la bonne foi et de l’intérêt vé- * ritable de la science. . •

L’infiuence des doctrines Jansénistes avait été mauvaise pour Pascal, à plus d’un titre. Son esprit était naturellement religieux, sa foi profonde et sa piété sincère. Et cependant, au contact de ces doctrines, ses sentiments religieux se transforment et s’altèrent. Sa foi prend une teinte sombre et farouche; sa piété devient raide et sauvage; son caractère irascible et atrabilaire. Son esprit se remplit de fantômes et de terreurs; les jugements de Dieu le glacent d’épouvante; on dirait par moment que la trompette éclatante du dernier jour a retenti à son oreille.

Combien la foi de Cauchy est plus douce et plus aimable, sa piété plus attrayante et plus éclairée! Pascal n’a connu que le commencement de la sagesse : la crainte. Cauchy en a atteint la perfection, dans la confiance et l’amour. Lui aussi avait ressenti les exigences de la conscience, les rigueurs du devoir, et il n’avait pas hésité à leur faire de pénibles sacrifices. Mais en même temps qu’il se montrait sévère à lui-même, quelle tolérance pour les autres, quelle modération et quelle simplicité dans ses démarches, quelle douceur et quelle sérénité dans son âme et dans son cœur!

La sévérité des principes de Pascal avait fini par le rendre intolérant et insupportable pour son entourage. Il est vrai qu’il donnait, le premier, l’exemple d’une austérité extrême. Celui qui gourmandait sa sœur avec aigreur, parce qu’elle prenait plaisir aux innocentes caresses de ses enfants, n’était pas homme à user envers lui-même