LA DATE DU MENTEUR
D'dnsleBergerextravagant^etdsinssesxuiTesoiivreiges il a souvent parle des bandes joynuses de Parisiens, qui s'ea allaient en villegiature aux environs de Paris ; 11 nous a explique aussi un jeu fort pratique dans ces excursions, lejeu ducommande/nent, qui consistait a improviser des enigmes, des charades, des pieces de vers, k Tinstigation d'un maitre, choisi par la societe. Un recueil de ces pieces 2 ecrites « enune journee de vendanges deTannee bissexte, » .est arrive jusqu'anous ; c'est une premiere a Journee des madrtgaux^ » aussi inepte que la seconde, mais les joyeux compagnons qui y ont pris part, de retour a Paris, sesont reunis « k laPomme de pin, la veille de la Saint-Martin, » et ont fabrique, pourleurs OBuvres, une sorte de privilege burlesque des plus curieux. Tons les membres de la societe y prennent de faux noms, parmi lesquels nous relevons Paladin; Passelourdlriy nouvellement venu de Poitiers aoec la plaisante comMie du Marais ;
1643, Corneille a lu une pi^ce non encore representee, laqueUe 6tait, suivant toute vraisemblance, la Mort de Pomp^e. En r^unissant tons ces indices aux dales du Menteur et de la Suite du Mentcur^ 6tablies plus loin, on arrive ^ conclure que Corneille, ayant entreprls la Mori de Pompde et le Menteur dans les premiers mois de 1643, a eu toute I'annee devant lui pour achever ces pieces; les dates les plus vraisemblables des premi6res representations sont les suivantes : Polyeucte, fin decembre 1642 ou Janvier 1643; — la M>)rl de Pompde, fin de rann6e 1643 ; — - le Menteur, 6te de 1644 ; — la Suite du Menteur^ ete de'l645 ; — Rodogune, premiers mois de 1646.
(1) Le Berger extravagant, Livre X,p. 258. et Rem. p. 343. — It. fin de la Maison des Jeux,
(2) Le grifonage ou fedins, jeux et r^rMions de la montagne de Grifon, en Brie^ decrits en un rondeau, continue par plusieurs reprises en vers burlesques de mdme rime, avec la m^tamorptiose de Lycidas et de Sylvie, changes, run en cMne, i^autre en roclie de la m^me montagne. etc. 1 vol. in-8, sans lieu ni date, Bibliolheque de I'Arsenal, Belles-Lettres, n*88U. — On lit k la derni^re page: Fin du Grifonage, fait en une Journee de vendange, Tann^e de bissexte. — L'approbation burlesque est ^ la page lo; la preface nous apprend que le livre a 6te publie eu la saison de la foire et du Garnaval (1645),
Plantebourdindit Dor ante, Cette nomenclature confirme un passage bienconnu, ouCorneille a constate lui-meme le succes de la piece du Menteur:
La pifece a reussi, quoique faible de ?tyle, Et d'un nouveau proverbe elle enrichit la ville; Desorte qu'aujourd'hui, presqu'en tousles quartiers Ondit,quand quelqu'un ment,qu'ilrevientde Poitiers *.
D'autre part.dans le second Diction naire des Prdcieuses^^ on trouve un jeu de mots, semblable a celui que nous avons releve dans le Privilege burlesque cite plushaut. L'allusion de Somaize est extreme ment compliqu^e, et pourtant elle est rapide, elle tient dans un mot, parce qu'en 1660 le Menteur de Corneille est dans toutes les memoires. De ce fait que les auteurs du Privilige ont 6te plus prolixes que Somaize, et qu'i la date du 10 novembre 1644, des Parisiens n'osaient point dire revenu de Poitiers, sans ajouter une explication, il s'ensuit que le proverbe n'avait pas encore eu le temps de se repandre, partant, que la piece de Corneille avait 6te representee tout recemraent et datait au plus de quelquesmois. Cen'estpas tout. Une importante variantede Isi, Suite du Menteur, conser\ee dans toutes les editions
(1) La Suite du fUcnteur, Acle I, Sc6ne III.
(2) Dansle Privil6ge burlesque cil6 plus haul, les expressions Passe^ lourdin, revenu de Poitiers, et Plantebourdin dil Dorante, significnt a la fols que ces pcrsonnages aiment les bourdes, et qu'lls prenncnt de faux noms. On trouve un jeu de mots analogue dans le 2* Dictionnaire des Pricieuses de Somaize, 6dit. Livet, tome I, p. 32, 33 ct 62, Somaize appelle un precicux, Doranle de Montenor, et traduit cc nom par M. Dicar de Montmorency. — Montcnor avait ete Ic nom pr^cienx du due Henri de Montmorency, mort sur I'^chafaud en 1633 ; le litre Doranle de Montenor signifie done que M. Dicar est n6 dans le petit village de Montmorency, dont il ajoute le nom au sien, de mani6rc k rappeler vaguemenl le nom du grand Montenor ou duduc de Montmorency. Le nomdeM. Dicar est menteur; il est le Dorante, (nous dirions le Sosie;, du due de Montmorency. — Tout ce qui pr6cMe est resume dans la periphrase de Somaize.
