LA COMPARAISON DU CIRON

Le rapprochement est frappant : il Test moins, quand on compare le texte de Hobbes a un texte du P^re Mersenne sur le mSme sujet *. Avant de citer un troisieme texte, il convient de r^sumer de notre mieiix les deux termes de la Pensee de Pascal. Jadis partisan de Galilee, Pascal repr6sente ici Tunivers conformement k la vieille physique. La terre n'estqu'un point immobile, autour duquel tournentle soleil etles planetes attachees au firmament. Au-deli dela portee de notre vue,ilyaune infinite d'universsemblables, etrangers Tun k Tautre. Reciproquement, Pascal retrouve un univers dans un ciron ; « dans Tenceinte de cet atome imperceptible, » il voit une infinite de mondes, dont chacun a son firmament, ses planetes, sa terre, en la mSme proportion que le monde visible.

II est permis de rapprocher la premiere partie de Targumentation de Pascal d'un passage de Cyrano de Bergerac qui, dans son Voyage dans la Lune, developpe la mSme these, la grandeur du monde visible, mais qui s,e represente ce monde, comme nous : la terre tourne autour du soleil; il y aautant de soleilsque d'etoiles, et chaque soleil emporte un monde. « Bien que, dans la suite, Cyrano de Bergerac soutienne la these justement opposee kcelle de Pascal, et qu'il s'eflforce de rendre Tinfini comprehensible, accessiblea Thomme, Tanalogie n'en estpas moins curieuse, etdepluselle n'estpas fortuite.Tournonsquelquesfeuillets

(1) Le Pore Mersenne, Qucvstiones in Geneslm^ 1623,in-folio, p. 127: « Quid obsecro majori dignum admirationc, si culicem inspiciasin quo liepar, cor et cerebrum cum venis, arleriis atque ncrvisadessecertum est ? Illius mihi nervos, muscuiosct arteriasenumera: quod si nequeas et omnes homines in opere lam parvo tanta miracula suspiciant et pra; nimia admirationc obslupcscant, cur non Tateris artiiicem, qui membra iila tam sublilia compegit ? »

(2) Cyrano de Bergerac, edition Paul Lacroix, lib. Delaliays, Voyage dans la Lune, p. 37.

et nous verrons dans ce mSme Yorjage dans la Lune, la comparaison du ciron dans tous ses details : « II me reste k prouver qu'il y a des Mondes infinis dans un Monde infini. Representez-vous done runiverscomme un animal ; que les etoiles, qui sont des mondes, sont dan see grand animal, comme d'autres grands animaux, qui servent reeiproquement de mondes a d'autres peuples, tels que nous, nos ehevaux, etc., et que nous, anotretour, sommes aussi des mondes a regard de certains animaux encore plus petits sans comparaison que nous, comme sontcertains Ters, des poux, des cirons : que ceux-ci sont la Terre d'autres plus imperceptibles ; qu'ainsi, de mSme que nous paraissons chacun en particulier un grand Monde k ce petit peuple, peut-etre que notre chair, notre sang, nos esprits, ne sont autre chose qu'un tissu de petits animaux qui s'entretiennent, nous pretentmouvement par le leur, et se laissant conduire a notre volonte qui leur sert de cocher,nous conduisentnous-mSmeset produisent tous ensemble cette action que nous appelons la vie i.» — Bien que les idees de Cyrano de Bergerac soient bizarres, il faut avouer qu'elles sont plus claires et mieux liees que celles de Pascal. Ce qui rendlaPensee de Pascal si obscure, c'est qu'on ne comprend pas pourquoi, m^mesilamatiere est divisible ^I'infini, les parties de cette matiere seraient necessairement des etres vivants, semblables i\ nous. Tout s'explique au contraire, si I'on se place, comme Cyrano de Bergerac a eu soin de le faire, dans Thypothese d'un univers anime. Puisque le monde est un etre vivant, et que nous autres, etres vivants, nous sommes des parties de ce monde, Tanalogie nous permet d'affirmer que les parties de notre corps sont a notre corps tout entier ce que

(1) Vityage dans la lune^ p. 97.

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ce corps lui-meme est k Tensemble du monde. Done les parties de notre corps sont des Stres vivants, et ainsi de suite & Tinfini. Quelle que soit Thypothese initiale, la conclusion est logique.

De tout ce qui precede il resulte que la comparaison du Ciron est 6trange dans le texte des Pens6es ; de plus, elle ne paralt pas avoir ete connue de Pascal de tout temps. S'il I'avait connue plust6t, ilTaurait mise sans douteisaplace naturelle, il I'aurait r^unie aux consid6rationssurles deux infinis, dans V Esprit g^om^trigue, et il ne Fa pas fait. Cette comparaison est done k la fois etrange et nouvelle, et il est difficile de croire que Pascal, qui n'a jamais pretendu inventor que la disposition de ses idees, et non point ses idees elles-mSmes, n'ait pas pris celle-li quelque part. Et en eflfet, ce qu'il y a de caract^ristique ce n'est pas le ciron*, donnecomme exemple derinliniment petit, puisque pour les hommes du peuple aussi bien que pour les savants et les moralistep, il est le symbole de ce qu'il y a de plus petit au monde, et qu'il conserve cette reputation, meme apres I'invention du microscope. Si Ton parcourt les ouvrages de sciences ^ou de morale, anterieurs aux Pensdes 2, on y trouvera souvent le ciron, soit compare a Thomme, soit d^crit dans sa structure, a peu pres comme les animalcules dontparlent Hobbes etle Pere Mersenne, quoique moins clai rement. Mais on ne verra nuUe

(1) II entrcdans plusieurs proverbes populaires. Cf. Sorel, le Berger extravagant. Rem. sur le livre VIII, p. 251 « aussi petit qu'un ciron. » it. Curiosit^s francaises d'Antoine Oudin, 1640, p. 372. « fai un nom aussi bien qu'un ciron, vous me devez nommer eu Tn*appelant, et non pas me crier holi, chose, vulgaire.

(2) Ou mdme posterieurs. Les Osservax4oni del Redi, accademico delta Crusca, intorno negli animali viventi, che si trovano negli animali viventi, Florence, 1684, in-4*, ne sont pas plus explicites h ce sujetquo le Theatrum insectorum, sive minimorum animaliumy Londres^ 1634, in-folio.

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part qull y ait un univers dans un ciron, et c'est precisement toute la question, comme Ta remarqu6 le chevalier de M6r6. Seul, Cyrano de Bergerac parait avoir exprime la meme idee que Pascal, nous avoir montre comme lui la vie se prolongeant a Tinfini. Bref. s'il etait demontre que Pascal a pu lire Touvrage de Cyrano de Bergerac, I'imitation ou plutot la reminiscence serait certaine.

Or Pascal a tres bien pu lire le Voyage dans la Lune. Si nous n'avons plus aujourd'hui de cet ouvrage que Tedition de 1659, le P6re Niceron en indique une de 1656 ; il etait peut-etre imprime, en tons cas il circulait manuscrit des 1650, puisqu'un sieur de Prade a d6di6 un de ses sonnets imprimes en 1650 a Vauteur des Etats et Empires de la Lune. Et Pascal pouvait d'autant plus facilement avoir connaissance de Touvrage, qu'ilfrequentaitchez Jacques Rohault, lie lui-meme avec Cyrano de Bergerac. La question parait done se resoudre a chercher les sources de Cyrano de Bergerac, lequel n'a sans doute pas invente ses considerations sur le ciron, ni celles sur la grandeur de Tunivers, ni m6me Tidee du Voyage dans la Lune. Ces sources de Cyrano, Sorel nous les indiquera, en mSme temps que les siennes propres, dans le traite de la Perfection de Vhomme,

On pent lire dans ce traite une lohgue page sur I'immensite de Funivers inflni*, « dont le centre est partout; » cette page est du philosophe Giordano Bruno, qui a decrit, avant Cyrano, les solells innombrables entrainant

(1) Sorel, de la Perfectum da riwmme\ 165o, p. 238 et 230, cilc !e livre dc G. Bruno, De Monade etc., comprenant le po6me de Immenso^ et innumerabUiOus, seu de Universe et Mundis, Francfort, 1501,in-8*,el il traduit par une formule connuc les vers de G. Bruno, dc Immensn, 'f p. 165, Ch. v.

Centrum igiturspacii immensi statuatur ubique;

Undiquc enim et quaque est versum dimensio tanta.