LE GOUT DU THEATRE
On pourpait rnSme etendre oette comparaison aux repertoires. Tatiilis qu'en province, dans les vilies et surtout dans les villages, les gardens et les fiUes 61event encore tons les ans « un 6chafaudage plus haut que le toit des rnaisons, » ou ils continuent naivement la tradition des Mysteres, et jouent THistoire de Nabuchodonosor et celle de Laeare et du Mauvais Riche S i Paris, les coUegiens plus avises, se piquent de repr6senter des tragedies antiques et des pastorales, aussi bien que les acteurs de Hardy. Du temps deSorel, et un peu plus tard, on ne voit plus au th6toe que bergers enrubann6s, et que bergeres i la bouche de cerise qui filent le parfait amour. Les 6coliers suivent la mode^ et jouent et composent a J'envi des pastorales, k commencer par le jeune Laffemas, qui, avant de devenir un des plus cruels agents de Richelieu, (Scrit Y Instability des fdliciUs amoureuses, ou la tragi-pastorale des Amours infortun4s de TMlanan et Gaillargeste (1605). Dans tous les colleges on trouve les d6cors et les accessoires de la pastorale, des masques de Satyres, des trousses de Cupidon, des chapelets et des barbes d'ermites*. Les parents sont enchantes qaand leurs enfants viennent, au dessert, leur reciter la Syloie de Mairets. Pas tous cependant ; t6moin ce mercier de la rue Saint-Denis que Sorel nous a decrit dans un de ses romans, et dont le pupille est devenu fou k force de voir jouer des bergeries. II prend des poses langoureuses, appuye sur son aune comme sur une
(1) Sorel, la Maison ties Jeux^ 1642, t. I, p. 465 et suivantes, decrit une de ces representations naires du festin du Mauvais Riche : devant le public, la troupe mange une soupe aux choux, un cochon de lait, une tarte grande comme une roue de moulin. — Comparer Les com^diensau moyen dge de M. Petit de Julleville, chap. IX.
(2) Le PManl jou6y passim.
(3) Perrault, Dialogues paralUles^ t. Ill, p. 194.
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hpulette, et veut s'offrir k toutes les troupes pour jouer les Belleroses*. Ne nous moquons pas trop de lui; il se trouvera bientdt un autre fijs de marchand, qui, lui aussi, sera passionne pour la com^die, et qui sortira des bancs de I'Ecole pour se faire acteur. II s'appelle J. B. Poquelin, et il a rendu son nom de theatre immortel..
De fait, les representations de college onteu des resultats . inattendus. Dans la pensee des maitres, ce thei&tre en miniature devait detourner les eleves du vrai the&tre, c'6tait une maniere de « purgercette passion. » Mais voii'i qu'aux jours de sorties, tons les ecoliers, les futurs hommes de loi, et les soldats, et les petits abbes a benefices, qui k douze ans recitent dijk leur br^viaire, tons se precipi tent vers letripotduMaraisouversrHdteldeBourgogne*; le plus riche paye pour les autres, et quand le plus riche n*a rien, le portier ne laisse pas de leur ouvrir la porte, ils Tenfonceraient. Et comment Tenvie ne prendrait-elle pas a cette jeunesse de monter sur les planches et de composer k son tour de vraies pieces? Tel, comme Mairet, arrive de . sa province a dix-sept ans avec une Chrt/s^lde; tel autre a treize ans, a deja fait sa comedie tiree de Tespagnol ^. Si, pour etre partis trop vite, beaucoup de ces auteurs . imberbes se sont arr^tes en chemin, leurs camarades, leurs auditeurs ont pris du moins avec eux le gout d'une distraction litteraire, qu'ils gardei'ont toute leur vie; ils formeront ce public du XVII® siecle, si passionne pour le th6&tre; rappelons-le.pour excuser les gouts trop pr6coces . de Sorel et de ses jeunes amis.
Le theatre n'est pas un plaisir de tons les jours ; les romans penetrent partout, en classe, en 6tude. Que de
(1) Le Perger extravagant, liv. I, p 17.
(2) Memoires dc rabb6 Maroiles, 1. 1, p. 58.
(3) Le Curietix impertinent par dc Brossc. (Frdres Parfaict t. VI, p. 408. )
