MOLIERE ET LES ITALIENS
plus de trois cents pages dans Toriginal ; elle a bien des defauts, mais elle n*est point banale. La foire Saint-Germain, le prSche de Charenton, la Galerie du Palais, la vieille maison bourgeoise avec sa porte massive, et cat enorme trousseau de clefs que le pfere de famille emporte chaque soir k son chevet, autant de details vrais, qui nous changent des romans k la mode, oi!i des personnages ab< surdes s'agitent sur une scene invraisemblable. Les hSros de Sorel sont plus naturels, ce sont des contemporains curieusement observes. Si nous sommes choques de voir lareligion m§lee ileurs passions, si le huguenot Spimandre n'est pas plus sympathique que le catholique Leonil, qui veut a la fois convertir et s^duire Olynthe, faire la conqufite d'une ^me et celle d'une maitresse, il faut nous rappeler queTauteur ecrit a la veille de laderni^re guerre de religion.
Cette Nouvelle qui porte si bien sadate, contient en outre de curieux rapprochements avec le the^re de Molifere. Bornons-nous a comparer les Amours d^Olynthe et V Amour ni^decin. Certes, il y a des differences notables: le vrai sujet de Moliere, c'est la satire des medecins pMants, barbares, insensibles k tout sinon au gain. Ge sujet assez triste, il Ta enveloppe dans une intrigue charmante ; la folie de Lucinde est une courte folie, une folie pour rire, et celle d'Olynthe est souvent ennuyeuse. Mais oubliez un instant la couleur romanesque et sentimentale de la Nouvelle, supprimez les Episodes parasites, les longueurs, les repetitions, les roles inutiles ou doubles, et vous aurez bien le cadre de Molifere. Cette passion d'un beau jeune homme inconnu, Fentfttement egoiste du pere rest6 veuf. le mutisrae delajeune fiUe qui secouelatfite sans r6pondre devant cetle belle tenture de tapisserie, sa
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conduite, quand, aprfes le sermon paternel, elle court s'enfermer dans sa chambre et se jette sur son lit, prise d'un grand mal de tete, l*intervention de la rieuse servante qui s'etonne de ne pas avoir et6 mise plus t6t dans la confidence de sa maitresse, la maladie, la consultation des quatre m6decins, I'op^rateur ou plutot les deux operateurs qui leur succMent, les moindres traits semblent identiques : Sorel a presque devin6 la petite intrigue de Molifere.
De ces rapprochements nous pouvons d^j^ d6duire une premiere conclusion. On a dit sou vent que Moliere a tir6 V Amour mMecin d'une piece de Lope deVega,deri4c/er de Madrid, Comment cette assertion serait-elle vraie, puisque Y Amour midecin ressemble beaucoup moins k la pi^ce espagnole qu'A la Nouvelle de Sorel, que Moliere n'a jamais lue ? Sorel et Moliere ont-ils done eu sous les yeux, a des annees d'intervalle, un meme original aujourd'hui perdu ? Sur ce point nous sommes reduits k des conjectures qu'il faut essayer de rendre aussi vraisemblables que possible.
Et d'abord il est tres probable que Sorel, qui suivait assidument les representations de la troupe italienne de J. B. Andreini^, avu jouer d6s 1621 des canevas semblables au M^decin volant^ repris plus tard par Moliere. Dans VHistoire comique, le heros Francion s'introduit en qualite d'operateur chez sa maitresse Joconde, un nom bien italien . Plus loin, il nous decrit les tours d'adresse d'un acteur, qui excelle, comme Sganarelle dans le MMecin volant^ a jouer successivement ou simultan^-
(1) Ainsi Sorel a imit6 la Ferinda (1622) d'Andreini dans la Corn^die de chamtons, (Voir le Franciqn, iivre XI, p. 472, et rAppendice,N' ill.)— Sorel a aussi souvent parld des com^diensitaliens dans la Maison des JeuXy tome I, p. 446, et dans ses autres ouvrages.
