LE VILAIN MIRE

avoir une tout autre origine : c'est une nouvelle epreuve de cette farce perdue du Fagotier^ que Moliere avait probablement empruntee aux Italiens*. Quoiqu'il en soit, il faut savoir gre a Sorel de nous avoir conserve une version du Vilain mire *, que les auteurs de VHistoire littirairede la France ont recherchee sans succes, et qui est 6videmmentcelleindiquee pari' allusion de Bruzen. Un cavalier frangais s'est epris, durant les guerres d'ltalie, d'une belle Genoise, d'une de ces « soeurs d'alliance » qui donnaient tant d'inquietudes aux Francaises. II Taime et est aime d'elle ; mais Tetrang^re, se defiant de son inconstance, lui demande, comme preuve d'amour, de rester muet jusqu'i nouvel ordre. Le jeune homme obeit, et s'en retourne a la cour de France, ou son infirmite excite la compassion de bien des dames. Le roi, sur leur priere, fait venir les plus fameux medecins qui y perdent tons leur latin. Enfin il s'en presente un, qui demande a tenter la cure ; c'est la belle Aurelie deguisee en operateur ; elle

(l)La conjecture est de M. Paul Mesnard, Moli^re^ tome VI, p. 17. Elle est tr6s vraisemblable, parce qu*aucunc des nombreuses versions qu'on a conserv6es du Vilain mire^ ne rappelle exactement le Mddecin malgrd lui. On a souvcnt remarqu6 les traits communs du Medecin volant^ de V Amour mMecin^ du Mddecin malgr^ lui et du Malade imaginaire^ Sous nos yeux une simple parade se modifie, s'elargil et dcvienl presque une comedie de caract6re, mais la demidre version rappelle toujours la premiere et les metamorphoses rapides de Toinelte font encore penser i celles de Sganarelle. Voici comment on pourrait expliquer cetle succejjsion de pieces analogues et diff^rentes :, le Mddecin volant est sorti dnin canevas ilalien, qu'on jouait pcul-^tre a Paris d6s 1620; ia Nouvelle d'Angelie nous a laissc cntrevoir un canevas diffdrent, origine probable de VAmour mddecin; le MMecin malgr6 lui est sorti du Fagotier^ encore emprunte aux Italiens; enfin le Malade imaginaire est une demi^re 6prcuve du Medecin volant, combing avcc le Mari malade^ de Tacleur Raisin cadet, pi^ce perdue, mais rdsumee dans le tome VI, p. 436, de I'^dilion de Moli6re, donnce par Pclitot, Paris, 1823.

(2) Sorel, Maison des Jeux^ tome II, p. 200. — Histoire littdraire de la France, XXIII, p. 197.

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rend la parole k fion fid&le serviteur, lul donne sa main, et les bonnes kmes en sent pour leurs frais de compassion.

Autant cette version du Vilain mire est gracieuse, autantle r6cit suivant est grossier. II estcurieux de voir ce que devient, entre des mains novices, la nouvelle italienne qui, ajoutee a la Jalousie du BarbouiM donnera plus tard Georges Dandin, * Sorel conserve, aggrave mSme des details de Toriginal, que Moliere a r^solument supprimes, parce qu'aucun public fran^^ais ne les aurait supportes. Ainsi, le mari trompe de Boccace s'arme d'un grand coutelas, et coupe la chevelure de la servante, compli(*.c de sa femme ; il est plus cruel dans la Maison des Jeux, il deflgure la malheureuse et la reduit a s'acheter un nezd*argent. D'autres changements sont plusheureux. Le mari italien n'hesitait pas k poursuivre Tamant, I'fipee a la main ; il croisait le fer avec lui, il 6tait courageux et presque sympathique, ce mari. Sorel a imagine un plai sant contraste entre la couardise de Tun et les fanfaronnades de Tautre, contraste que Moliere ne trouvera pas du premier coup. Val6re, le rival du Barbouill^, est un amoureux quelconque ; mais Clitandre. Tennemi de Georges Dandin, deviendra un aimable bretteur, semblable « au jeune espadassin » de la Maison des Jeux. II ne faudraiJt pas pousser plus loin la comparaison : Sorel n'a pas su, comme Moliere, ajouter a ses plaisanteries quelques traits d'observation, ni rendre, comme iui, Tamusantd^dain de la noblesse pour la bourgeoisie enrichie; il n'afait qu'une farce, mais qui a son merite.

La derniere Nouvelle 2, la plus int^ressante, rappelle

(1) Boccace, Decumdron, Journ<5c VH, Nouvelle 8. — Sorel, Maison des J0iu\ L II, p. 2U, Nouvelle dc Drogon*

(2) Sorel, Maison des JeuXy lowie I, p. 333 k 34S,