LES PROTECTEUHS DE SOREL

a un grand seigneur champenois, M. de Baradaz ; mauvaise inspiration, car la fortune du favori de Louis XIII,. aussi courte qu'eclatante, donna naissance a un proverbe : Fortune de Baradaz. Lis dames ne sont pas non plus oubliees dans ses dedicaces ; il oflFre la Vraie Suite de la Polyxdne a Mademoiselle de Tresmes, et les Nouvelles FratiQaises « a toutes les dames de Paris ». Sorel est devenu tout i fait gaiant, depuis qu'il s'est attache au service du maitre de toutes les elegances, du comte de Cramail, dont il copie les manieres, le style et m6me quelquefois les pseudonymes *. En m6me temps, nous le voyons presider un cercle de jeunes gens *, analogue sans doute a celui du romancier d'Audiguier, qui faisait jurer a ses amis « de se battre, de penser et d'aimer » ; il ecrit des vers pour les Ballets de cour, c'est-a-dire qu'il fr6quente tons les poetes du temps, Theophile, du Vivier, Bordier, Boisrobert, Racan, Malherbe, et Porcheres TAugier qui, prenant son role au serieux, s'intitule t Tintendant des plaisirs nocturnes », et Saint-Amant qui merite deja cet eloge d'un de ses admirateurs :

Toi qui, comme Bacchus, as bu par tout le monde.

Avec quelle joie melee d'orgueil, Sorel a penetre a son tour, pour la premiere fois, dans la salle du Petit Bourbon, portant sous le bras, soigneusement pli6s, les livrets qu'il aura Fhonneur d'oflfrir aux dames ! Comme il se rit interieurement des sottes questions des grands seigneurs, et de rinsolence des musiciens qui prennent son dos pour un pupitre ! II faut bien soufFrir un pen pour arriver

(1) Sorel a plusieurs fois repris le pseudonyme d'Erophile souvent adopte par le comle de Cramail dans ses a3uvres galantes ; il fut pendant quelque temps le secretaire du comte.

[i] Francion, livre VI, p. 221.

a la gloire. Et d6ja le vieux due de Nemours est venu delivrer son nouveau protege, le vieux due Geropole du Francion, eelui qu'on voyait tout k Theure faire bonn6 garde a la porte du Petit Bourbon, « sans ehapeau, avec une ealotte de satin sur la t6te, un trousseau de elefs k une main, aussi gros que celui du geolier de la Coneiergerie, et un mouehoir en Tautre pour essuyer la sueur d^ son front* ». Le due de Nemours est I'ame de toutes ces Ktes, ou plut6t il est le ballet incarn6 ; quand la goUtte le tient, il imagine des ballets de gouttelix oii il figufe eticore, assis dans un fauteuil et battant la mesure avec sa eanne. Chez lui, autoUr de grands registres oii sont peintes toutes les Entries, il reunit de veritables conferences de gens de lettres, pour discuter sur toutes les parties de son art favori.

A c6t6 de ces relations, Sorel en a d'autres plus agr^ables. Voiei en quels termes un de ses contemporains appr^clait des 1614 Tart nouveau de la conversation : « La conversation civile est un des principaux effets de la conservation humaine, et la fr^quentation des bonnes compagnies sert d'une lime pour polir nos imperfections. C'est la trompette de notre renommee, le livre sur les exemples visibles duquel se reforment nos plus mauvaises habitudes, le lieu ou la vertu se fait paraltre en son lustre, principalement si elle fait rencontre de volont^s disposees pour Tadmirer 2 ». Ces bonnes volontes ne manquaientpasau commencement du XVIPsiecle; nul doute qu'il n'y ait eu de bonne heure bien des cercles dont nous connaissons a peine les noms, tant Thdtel de Rambouillet

(1) Francion, livre V, p. 199 a 205.

(2) D^dicace du Manuel (Tamour^ mis en forme de lieux cdmmuna^ d6di6 a Mile de la Fons, par A. T., Paris, 1614, In-8'.