LES PREMIERS CERCLEJS DU XVII® SINGLE

a eclipse tous ses rivaux. C'est la, c'est dans ces reunions de Taristocratie et de la trbs riche bourgeoisie i, que Sorel aime a d^ployer tous ses talents. Tantdt 11 vient avec son maitre, le comte de Cramail, proposer aux dames des theses d'amour * ; tantot il donne la replique a un contradicteur et soutient « que ce n'est pas' manquer de magnanimite que de se laisser vaincre aux charmes d*un bel oeiH », presque le vers de Polyeucte ; tant6t, moins galant, il defend le divorce *. La science ne lui est pas noil plus etrangere, mais la science galante et coquette. II est pr6t k rendre compte des ouvrages nouveaux, comme de ces Nouoelles pensies sur les causes de la lumiere^ du ddbordement du Nil^ et de Hamour d' inclination^; il pose des questions comme celle-ci : « En quelle salson le monde a-t-il ete cree ? » et il prouve doctement que c*est en automne ». Du reste, les grands seigneurs eux-m6mes ne d6daignent pas d'aborder ces matieres. Chez la princesse

{{) La rliasseauvieil grognard d'aniiquiU, 1622, repr^sente les bourgeois se rendant aii Cours, en carrosse , comme les nobles, et parlant des livres nouveaux pour se rendre agreables aux compagnies. Quant A leurs femmes « cela leur est commun, ^ aucunes la diversity des langues, k toutes la dignltd du maintlen. » Le PasquU de la cour, 1022, ddcrit comment ces m^mes bourgeoises slylent leurs petites bonnes de province k bien recevoir les visiteurs. En 1617 on r^imprime encore la traduction d'un petit livre italien {Qtiest ions di verses et rdponses d'iceUes divis^s en trois livres, savoir: Questions d'amour, naturelles, morales el politiques, Rouen, 1617, in-12), destine aux beaux esprits des uouvelles ruelles.

(2) Les thtses ou conclusions amoureuus port^s aux dames^ en guise de momon^ par le bachelier EropMle, avec les r^ponses par le dooteur PhilarMe, Paris, 1621, in-12, reimprim^es dans les Pensdes du Solitaire,

(3) Sorel, Palais d'AngHie, p. 1036.

(4) OrphysedeChrysante^ 1626, livre IV.

(5) Get ouvrage de Gureau de la Ghambre est de 1634. Nous avons forc^ tin peu la date.

(6) Maison desJeux, tome I, p. 194. C*est une des th6ses soutenues par rabb6 de Retzpour le baccalaur6at en Ih^ologie, en 1631. OEuvres c'u cardinal de Retz, t. IX, p. 73.

58 CHAPITRE Ul

de Conti, le marechal de Basso mpierre fait des conferences 8ur le Soleil, « ce bel oeil du monda < », et ne manque pas chaque fois, de finir par un compliment aux dames i. Et rami de Bassompierre, le comte de Cramail, veut-il expliquer le cr6puscule» il montre la Nuit, une beautS brune fuyant 6ternellement devant le Jour qui I'atteint quelquefois. ^ C'est deji du Fontenelle, k moins que ce ne soit du Trissotin. II est bon que dans ces reunions galantes, une plaisanterie de corps de garde ^ eclate de temps a autre, pour nous rappeler les dates et la grossiferet^ persistante des moeurs.

Telles sont les diverses societes ou Sorel passe sa jeunesse. Ses brillantes relations Tout rendu trfes fier ; il accepte en souriant I'anagramme latin que son ami Guy Patin a trouv6 dans son nom, « Clarus sol ero ».

Sorel comme un soleil en nos ans paraltra.

En vain Toncle Charles Bernard, le premier historiographe de France, le rappelleaux occupations serieuses, a r^tude des sciences et de Thistoire ; sa voix ne sera pas ecoutee de sitot ; pour le moment, son neveu est tout aux lettres et aux plaisirs. Mais parfois le bon sens du petit bourgeois reprend le dessus ; il se sent d6pays6 dans un monde qui n'est pas le sien ; il est fatigue des petits vers,

(1) Biblioth. Nut. Manuscrits fran^ais, n* 19197. La conference est suivie de plusieurs autres dans le mdme gout.

(2) Les amours du Jour et de la ^uit furent plus tard donates par le comte dc Cramail d Tabb^ Gotin et reimprim^es dans les CEuvres galanies de ce dernier, p. 317.

(3) Ces plaisanteries abondent dans les Jeux de Vlncannu du m6me comte de Cramail. — Malherbe et Racan s'escriment h mettre en vers une epigramme obscene ; ils n'y r^ussissent pas, mais pour ne point la perdre, ils vont la lire cliez une Madame de Lacroix {CEuvres de Racan, BibL etz^inrimne, 1. 1, p. 343), aussi pedante sans doute que la vicomlcsse d'Auchy et que Mile de Saint-Neclaire.

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des grands romans et des conversations galantes. S'il se heurte alors k quelque grand seigneur impertinent, si son amour-propre froisse le rappelle au sentiment de sa condition, il se d6dommage par la raillerie et la colore. Ces sentiments vont dominer dans YHistoire comique de Francion^ qui n'est point Toeuvre d'un satirique de cabinet, mais le recit d'un t^moin.

VHisloire comiqufi da Francion, ou le roman de Gil Bias eri 1623.

— Les diverses ('ditions du Francion, — Dans quelles circonslatices Sorel a t^crit ce livre : son but, el ses modules. — Sorel imit^ les romanciers picaresques, les conleurs fran^ais et les farceurs du Pont-Neuf. — La lilteralure et la langue populaires dans le Francion — Les souvenirs personnels de I'auteur. — Originalite du roraan. — La peinture des moeurs ; les nobles, les bourgeois, les gens de letlres. — La quereUe de Sorel et de Balzac. — Les defauts et les qualites du roman.

Les imilateurs de Sorel. — Les emprunts de Furetiere a Sorel. — Les emprunts de Moliere pour Sganarelle et pour VAvare. — Les emprunts de Chappuzeau et la date des Precieuses ridicules,

— Sorel se prepare a continuer sa campagne contre les romans romanesques.

Jusqu'ici Sorel n'a fait qu'essayer ses forces; il aborde maintenant uneoeuvre de plus longue haleine, VHlstoire comique de Francion^ le plus connu de ses romans. Le Francionohimiun succfes re teutissant,etcependant Sorel en r^pudia toujours la paternite ; jamais il ne voulut le reconnaitre comme sien, ni le signer de son nom. Pourquoi? Etait-ce la crainte de ses ennemis qui le retenait? Rougissait-il de son oeuvre et la jugeait-il lui-mSme trop grossiere ? Sans doute il a connu ces scrupules, mais il ob^issait aussi a son esprit ordinaire de dissimulation, il comptait sur le mystere pour exciter la curiosite des lecteurs, et il y reussit.

En moins de dix ans, le Francion^ bien qu'inacheve, eutquinze editions, toutes anonymes. Lesbadauds ne cesserent pas de r<iclamer le nom de Tauteur et la conclusion

LES DIVERSES ^ITIOKS DU FRANOlON. 61

du roman. Gelle-oi ne fut retrouvee qu'en 1633, dans les papiersd'uncertainNicolas Moulinet,8ieur du Pare, gentilhommelorrainmort depuis des ann^es. La notice coosacree par Sorel & ce Moulinet ^tait si bien faite^ si bourree de faits et de citations, qu'elle devait tromper plus ou moins tons les bibliographes >. Tandis que Dom Calmet inscrivait consciencieusement le pr^tendu gentilhomme lorrain dans sa Bibliotheque lorraine^ d'autres crurent qu'il n'avait jamais existe, d'autres qu'il 6tait vraiment I'auteur de la premiere partie du Francion, et que Sorel s'etait borne a oompleter I'oBuvre d'un autre. En rtolite, le sieur Moulinet, bon normand, avocat de son metier et plus tard comedien, a compost des romans ennuyeux et des fac^ties joyeuses, mais n'a jamais mis la main au Francion '. Ce roman appartient tout entier a Sorel ; ses amis et ses eunemis, Guy Patiu, Tallemant des Reaux, Menage, Sauval, Furetiere, tons les contemporains le lui attribuent; luimeme eut ete bien t&cM d'etre pris au mot, quand il le reniait, et jamais il ne puts'empecher de parler avec tendresse « d'un livre qui avaiteu plus de soixanta editions, a Paris, a Rouen, a Troyes et ailieuns ^, » sans compter les traductions en allemand, en anglais et en quelque^ autres langues.

Ilfautbien examiner toutes ces editions, puisqu elles out leur legende. On lit partout que le Francion a grandi en marcbant et qu'il n'a cesse de se modifier entr^ les

(1) Cast VAvis aux lecteurs de T^ditlon du Francion de 1633, r^imprim66 par M. £mile Colombey. Totites iios citRticns sont prises dans eeUe MUlao ^e M. O&lombey, la plus facile 4 trouver.

(2) Brunei, Barbier, Qu^rard, £. Goiombey, etc.

(3) Voir la Bibliographie d^taill^e de Moulinet, k TAppendice.

U) BibUM^que frati^ise^ 1064, p. 174. Sorel parte encore du Francion 4ians ravertissement de la Science universelU^ 1641, t. I, p. 36i et dans bien d^autres passages.

mains de ses editeurs, toujours occupes a le retoucher et a renouveler les anecdotes vieillies. A ce compte, ce roman serait un veritable journal des ridicules du siecle, et tous les exemplaires varieraient, suivant les lieux et les dates de rimpression. Les faits ont ete singulierement exager^s. La premiere edition du Francion a failli disparaitre, comme d'autres ouvrages de la meme 6poque, et de plus celebres, comme YAstrie de 1607 dont on ne connait plus qu'un exemplaire, et comme les Lettres de Balzac de 1624. Cette edition est si rare que tous les grands bibliophiles du siecle dernier, Le Duchat, le due de la Valliere, le marquis de Paulmy, Font cherchee vainement, mais elle ne differe pas sensiblement, nous avons pu le constater, des editions suivantes.

Des 1623, le heros, Francion, est ce qu'il restera, un fils de famille qui passe par toutes les conditions pour les railler toutes. Le but du livre est dej^ clairement indique par le sous-titre; ce « FMaudes vicieux » pretend les corriger en les amusant, il veut Stre gai comme un roman et grave comme un sermon. L'ouvrage s'arrSte au milieu du VIIP livre actuel, quand Francion part pour Tltalie a la conquete d'une riche heritiere ; il attendait naturellement une suite, qui parut des 1624. A ce moment Sorel ajoute k son roman quatre livres, ou il developpe sa propre histoire, attaque Balzac, et marie son heros en promettant de ne pas le perdre de vue. En 1633, pour ajouter un douzieme livre, il supprime deux pages de la conclusion prec6dente, et recule le mariage de Francion par de nouveaux incidents. La composition du roman rappelle done celle du Gil Bias, ou mieux encore celle du Baron de Fceneste. D'Aubigne en prenait plus a son aise encore que Sorel avec le lecteur, et se contentait, comme conclusion, d'une