SOREL IMITE LES ESPAGNOLS

romans picaresques. Francion, cet anc^tre lointain de Gil Bias, nous est venu, cortime lui, d'Espagne, et 11 est comme lui bien frangais. Lejeune romancier rompt en visiere a d'Urfe ; 11 veut remonter, non pas a Rabelais (le temps des fictions grandioses est passe et lui-mSnie n'a guere la tete epique), mais a ses disciples minuscules, aux vieux conteurs gaulois, k Noel du Fail, a Bouchet, a Beroalde de Verville et aux farceurs du Pont-Neuf . Comment a-t-il combine Timitation de tons ces livres etrangers ou frangais avec ses souvenirs personnels ? essayons de nous en rendre compte pour juger le Francion.

Tout d'abord on est frappe de voir k quel point Sorel ressemble k ses modeles espagnols. Les romans picaresques ont leurs personnages et leurs episodes obliges comme une tragedie classique ; presque tons nous conduisent au college et au theatre ; Tun d'eux, le plus oublie, decrit meme une representation du Saint-Genest de Lope de Vega, imite par Rotrou *. Les descriptions de ce genre se retrouvent chez Sorel comme chez Lesage. Si les jugeset les voleurs sontde tons les pays 2^ la courtisane est originaire de TEspagne et de Tltalie; depuis longtemps nos satiriques se plaisaient k raconter ses faits et gestes, et a donner des sceurs a Celestine et k Macette. /Agathe de Sorel n'est point indigne de ses devancieres: «lPour ne vous point mentir, il n'y avait aucun scrupule en elle, ni aucune superstition ; elle vivait si rondement, que je m'imagine que si ce qu'on dit de Tautre monde est

{\)Alomo moco de miiclws, Madrid, 1625 in-12*, par Yanez de Rivera, p. 142.

(2) Dans Guwian (TAlfaractie, livre IV, chap, ill, la jut-tice de Sicnnc manque de faire arrfiter Guzman, parce qu'il a ele vol6. Sorel se moque de m6mc des juges italiens dans les livres IX et XII du Fran* don.

vrai, les autres ames jouent fnaintenant a la boule de la sienne. EUe ne savait non plus ce qu^ c'etait defe cas de conscience qu'un Topinambou,parce qu'elle disait que, si Ton lui en avait appris autrefois quelque peu, elle Tavait oublie, comme uue chose qui ne sert qu'a troubler le repos. Souvent elle m'avait dit que les biens de la terre sont si communs qu'ils ne doivent 6tre non plus a une personne qu'a TautrCj et que c'est tres sagement fait de les ravir, quand Ton pent, des mains d'autrui. Car, disait-elle, je 1

suis venue toute nue en ce monde, et nue je m'en retournerai : les biens que j'ai pris d'autrui, je ne les emporterai point ; que Ton aille les chercher ou ils sont et que I'onlesprenne, je n'en ai que faire * ». D'ou est sortie cette aimable personne ? de quelque Nouvelle espagnole, , a coup sur, aussi bien que la digne compagne de V Hypocrite de Scarron. C*est aussi aux Espagnols que Sorel a emprunte cet episode sentimental, qui s'accorde assez mal, avec le reste du livre. Na'is, la belle Italienne, ♦ qui voyage avec son cortege de soupirants, et dont le portrait sufflt a enflammer Francion, lessemble fort a « la Dame aux beaux yeux » du Guzman d*A Ifarache.

Ce ne sont pas seulement les details et Tintrigue du roman qui viennent de Tetranger, raais aussi le ton provocant des prefaces et la manie des longs sermons. Nos voisins les avaient toujours beaucoup aimes, et Tun des auteurs de la C^lestine avait soin de prevenir que son oeuvre contenait plus de deux miJle maximes de sagesse. II n'y en avait guere moins dans les romans picaresques, et les traducteurs frangais du XVIP siecle se gardaient bien de supprimer ces moralites ; ils auraient deconcerte ■

leurs lecteurs. C'etait une tradition etablie, une th6orie :

(1) FrancUm, livrc 11, p. 81. C'cst la goiivcrnanlc d'Agalhe qui parley