SOREL SE SJ&PARE DES ESPAGNOLS

la description du vice pouvait, devait 6tre aussi cynique que le vice lui-meme, afin d'en mieux inspirer le mepris, mais la morale n'y perdait rien.

Tels sont aussi les precedes de Sorel dans le Francion ; il a soin de placer de belles reflexions a la fin des episodes les plus scabreux. Plus tard meme, avec la belle logique delajeunesse, il devait reprendre une vieille theorie des stoiciens i, et ecrire,* de sang froid, un roman obscene, les Aventures de Florinde, ou les termes propres, mal propres plutot, etaifent employes a dessein pour mieux degouter du vice. Presque aussi tot il regrettait, et avec raison, d'avoir ecrit de la sorte; le Francion etait deja assez cru, en depit de ses reflexions d'une gravite toute castillane.

Cependant le romancier frangais n'imite pas toujours ses modeles etrangers d'aussi pres ; il leur laisse en particulier ces vieilles plaisanteries a Tadresse des moines ou meme de la religion, qui paraissaient toujours nouvelles a un peuple devot. En vain Tlnquisition faisait expurger le Lazarille de Tormes, les Espagnols continuaient a lire le bon texte dans les contrefaQons d'Anvers 2. Sorel, au contraire, respecte toujours les pretres, et ne les tourne jamais en ridicule. Un convive avine du Francion commence quelque part « une drolesse d'histoire de cure3», aussitot Tauteur Tinterrompt et saisit Toccasion de placer une belle invective centre Boccace, Marot, Rabelais, la reine de Navarre et tous les anciens conteurs *. Cette exception ne laisse

(1) Sorel a expos6 cette theorie dans rAvertissement des Aventures de Florinde. — Comparer Bayle, DicL kistorique, 1715, tome II, p* 1021 , JV Eclaircissement sur les obsc6nU6s,

(2) Preface de la traduction frangaise du Lax-arille de Tormes^ par M. Morel-Fatio.

(3) Francion, livre VII, p. 313.

(4) Francion^ ibid, et Remarques sur le XH* livre du Berger exirava^ gant,, p. 501.

68 CHAPITHE IV

pas de surprendre chez un ecrivain comiiitie; et fi cette date. Mais Sorel n'a jatnais voulu ecouter les amis du poete Theophile ; les libertins, ceux qui ne connaissent d' autre Died que le plaisir, reffraient, comme .les raisonneurs et les exaltes, comme Vanihi * « pauvre papillou vend d'ltalie, pour se briller au feu du Languedoc^ •. Sorel, lui, n*a rien du pApillon ; il possede les convictions solides d'un bon bourgeois, et il fera meme plus tard des ouvrages de pi6te.

L'ami des prStres se dedommage aux depens des grands. On Fa dit souvenl, les auteurs picarec^ques ne se moquent que des petites gens, des vrais gueux, et menagent toujours la noblesse ; m6me le vieux seigneur du Lazarille de Torrnes, qui se fait entretenir par son valet, inspire le respect, tant il est brave, poli, mince et long comme son epee. Mais lisez a la premiere page du Francion cette epitre Aux grands, « Ce n'est pas pour vous dedier ce livre que je fais cette epitre, mais pour vous apprendre que je ne vous le dedie point. Vous me repondrez que ce ne serait pas un grand present que le recit d*un tas de sottes actions que j'ai remarquees, mais que ne me donnez-vous sujet d'en raconter de belles, et pourquoi ne sera-t-il pas permis de dire des choses que Ton ose bien faire ? Vous semble-t-il que je doive m'humilier devant une infinite de gens qui sont tenus de rendre griicesa la fortune de c.q qu'elle leur a donne des richess'es pour couvrir leurs defauts ? 11 vous faut apprendre que je ne regarde le monde que comme une comedie, et que je ne fais etat des hommes qu'en tant qu'ils s'acquittent

(\) Francion, livrc V, p. 191.

{i) Expres.Mon du Pcre Garasse, la Doctrine curicum des beaux esprits de ce temps, p. 4o.

LE NOM DE F.llimiGION p9

\nGT^ ^{\ pprsoii^age qui leura ete bailie, pelui (j^i est paysan, et qui vit fort bien en paysan, me s^pible p|us IpHiiblQ que celui qui est ne gentUhomme et p'en fait pas les actipr^s... * ». Des declapaations de ce. genre pe vienr^ent pas dei Madrid, mais de Paris.

11 y a plu?. La litterature picaresque est si partici^liere, elle a ui^e saveur de terroir si forte, qu'elle repugns souvent anx 6trangars : on y trouve une cohue amusante, des haillops pittqresques, ra^ement un caractere qu un sentiment humans. Le Sage Tavaif bien comprisquand il donria pour parents a Gril Bias non plus un bandit, \xn gale^en e\ we, mere ^ssortie, mais un yieux soldat et une petite bpnrgeqise 2. Sorel Tavait compris avant lui ; il dit bien

haut qqe son heros u'est pas un gueux, mais un gentilhqmme de potre pays et il insiste a diverses reprises sur cette distii^ctiqp ^ qui apparait jusque dnns le nom de Fr8[ncion, Ipqguement expliqu6 par le pedant Hortensius. ft II s'appelle Francion parce qu'il est le plus bj-ave de |.qus les P>angais. Son his|;oire vaut bien la Franclade ^e Ronsard, car si Frapcion, fl}s d'Hectqr, est le pere commuq des Frangajs, le Francion de ce siecle est leyr protecteur et se montre capable de leur donner d'excellents cpnseils ». Les etrangers ne s'y sont pas trompes, et le librai|:ehqllandaisquitraduisaitF/"aricio;ipar((ZeyoyeM<r petit FrariQais ». voyait plus juste que Terudit Lacurne

(1) Francion, 6diUon Colombey, livre XI, p. 4S1. Cette 6pilre a longtemps figiir6 en tSte (fti Francion et a fini par 6tre remplacee par une dedicace k Francion lui-m6me, p. 11, edit. Colombey.

(2) Voir Ttitudc de M. Bruneti^re sur Le Sage {Revue des Deux Mondes, 15 mai 1883).

(3) Sorel, Bibliothdque frani'aise, 1664, p. 176. — Francion, Livre XI, p. 445.

de Sainte Palaye, qui cherchait les origines de ce roman dans les Amadis de Gaule*.

C'est done un livre frangais. Si I'on y regarde de pres, on constate m6me que Sorel doit plus k ses compatriotes qu'aux etrangers, car il est bien rare qu'un genre nouveau apparaisse sans Stre precede de tentatives isolees. D6s 1617, d'Aubigne avaitpeint, dans son Baron de Fceneste, la noblesse besoigneuse venue au Louvre avec Henri IV. En 1623, Theophile de Viau avait pris k partie, dans son Histoire comique^ le pedant, le plastron de la vieille comedie. De 1619 a 1622, les d'Auvray, les d'Esternod, les Courval-Sonnet publiaient leuis satires et continuaient la tradition de R^gnier. L'observation des moeurs populaires et bourgeoises avait deja tente aussi plus d'un malin magistrat. Tel d'entre eux n'avait pas dedaigne de recueillir les caquets des commeres de la rue Saint-Denis, reunies dans la chambre d'une accouchee, et d'enregistrer leurs doleances sur Tirreligion du siecle, sur le luxe et sur la cherte croissante de la vie*. La centre partie se trouve dans un livret intitule La chasse au vieil grognard de Cantiquiti^ qui celebre avec enthousiasme les progrfes du bien Stre etde la civilisation. Sorel y a pris un curieux portrait de la bourgeoise endimanchee d'autrefois, raide et v6tue de couleurs criardes « comme la Pucelle St- Georges^ », comme la statue enlumin^e de la Cappadoce,

(1) Lacurne de Sainte Palaye, {Recueilde notes manuscrites, Bibl. de TArsenal, n* 5844), 6crU au mot Sorel : « Francion, qui tint la lerre du roi Uterpandragon, frere du roi Arlus. Voir Cabareritin de CorncmaiUes^ f. 42. — Roman de Lancelot du LaCj tome 3, f. 52, col. 2, et encore Francion qui est une oeuvre de rimitation des livres des Amadis de Gaule, » — L'erudit aattach6 trop dMmportance d un pastiche d*6colier {Frandwn, p. 128), que nous avons signals au chap. II.

(2) Recucil gdndral des caquets de I'accouchde, etc., 1623.

(3) Francion, livre V, p. 200. — La Chasse an vieil grognard, p. 39.

SOREL IMITE LES CONTECHS FKAX(jAIS 71

qui, dans les vieux bas reliefs, accompagne toujours la statue du saint, son liberateur.

Non seulementil alu tous ceslivres contemporains;mais 11 a remonte jusqu'au XVP siecle, il connait la rarissime Histoire de Padre Miracle * qui decrit comme le Francion un jeune poete servant les amours d'un grand seigneur ; il aime les paysanneries de Noel du Fail, la grosse galtede B6roalde de Verville n'a rien qui reffarouche, et il fait son profit de tous les vieux contes gaulois. Tantot il les reproduit sans changements *, et ce ne sont pas les pages les moins grossiferes de son livre; tant6til les combine entre eux et les arrange adroitement. C'est ainsi qu'il lui sufflt de reunir bout a bout deux vieilles Nouvelles, pour obtenir un recit d'une bouffonnerie enorme, qui vaut les meilleurs de Scarron dans ce genre 3. Quelquefois meme il cite des fabliaux rares ou perdus *.

Tous ces emprunts determinent la marche du roman et limitent sa portee. Le heros, ne en Bretagne, fait ses etudes et sa fortune a Paris, ses farces en Bourgogne, et son mariage en Italic ; seules, les descriptions de Paris meritent conflance et sont prises sur le vif. Ainsi le roman s'ouvre^ comme une farce de la foire, par une serie d'in-

(1) La petite Histoire de Padre Miracle fait partie du Premier livre de la flamme d'amour par Claude do Trellon, 1591. Dans la 1" edition du Frandon (1623), p. 675, les aventures de Cl6rante et de Francion sont cens^es se passer sous le r6gne de Henri II, comme les aventures racont^es par Trellon.

(2) II cite souvent ces contes sans les modifier. Le conte du Mulelier de Boccacc et de la Fontaine se trouve dans le Francion, livre IX, p. 382 et livre X, p. 466; la 8* des Cent NouiMesnouyellei est reproduite livre IX, p. 374; la 21' du meme recueiCnvre VIII, p. 308 et 318; la 24% livre X, p. 424.

(3) Francion, livre VIII, p. 329-336. C'est la li' des Cent Nouvelles nouvelles combinee avee la 71' Nouvelle de I'Heptam^ron ; cette derni6re avait deji cte imitee dans les Contes d*Eutrapel, chap. V, dc la Toux,

(4) Francioriy livre X, p. 408.

cidents grotesques. Nous sommes en Bourgogne, parce que la Bourgogne est le pays classique des bons vins et des contes sales, raais nous ne trouverons point ici de details particuliers et precis, comme dans les Ecraignes dijonnaises de Tabourot des Accords. Lorsqu*un poete comique du temps, Gillet de la Tessonnerie, mettra le Francion au the§.tre en 1642, il pourra transporter la scene a Bourg-la-Reine, sans le moindre inconvenient. De meme, pourquoi le jeune Francion qui vient etudier le droit a Paris, et qui manque, au sortir du college, de s'engager dans une bande de voleurs, pourquoi Francion est-il Breton ? * Probablement parce que Noel du Fail nous a montre un etudiant breton, rencontrant un camanide de son village, affilie a une bande de fllous ; au XVP siecle c'et^ient les Anges de la Greve, en 1622 ce sera la bande des Rougets ou des Plumets. Sorel s'est contente de rajeunir le recit de Noel du Fail qui avait deja inspire d'autres contours. Quant a la description de ritalie. des plaisirs et des debauches de Rome, il Ta empruntee au roman de Guzman d'AIfarache^ 9i\x\ premieres lettres de Balzac et aux recits des voyageurs : en ce temps la, presque tons les jeunes gens, grands seigneurs ou bourgeois, allaient en Italic completer leur education, et<c donnerchez les dames romaines » 2.

Mais si Sorel ne connait guere que Paris, comme il le connait bien, comme il en aime, comme il en decrit tout jusqu'aux a vermes » ! Evidemment il a pris des notes et devance les romanciers modernes : ce n'est pas de memoire qu'il a cite les trente ou quarante cabarets les

(1) Francion, livre II, p. 68. Comparer Noel duFail, Proposrustiques, ch.-VIII.

(2) Les Femmes savantes, acle II, sc^ne II*