ORIGINALITE DU FRANCION

malin abbe eut passe en Angleterre, pour raconter la maniere originale dont il montait sa bibliotheque aux depens des grands. Le tour est bon, et Scarron en use encore lorsqu'il 6crit :

Reine, ordonnez que quelque livre, De ceux qu'on fait pour le roi, Monsieur de Noyer me delivre, II le fera comme je croi^ La Sainte Bible ou les Conciles, En marroquin ou bien roussy.

En effet, plus ils sont gros, plus ils se revendent cher.

La collection des grotesques du Francion n'eut pas ete complete sans Mile de Gournay. Perchee tres haut, avec sa gouvernante et sa chatte, la vieille demoiselle recevait souvent la visitedes mauvais plaisants ; mais elle avait bee et ongles pour se defendre. Sorel Ta m6nag6e, et il a reserve toutes ses malices pour le pedant Hortensius, qui represente a la fois Balzac et la Mothe le Vayer.

Voila bien des elements divers ; nous avions trouv6 un pen partout la peinture de telle ou telle classe dela societe, mais il restait a reunir ces traits epars, a en faire un tableau anime, un livre vivant, et cela mSme n'etait pas si facile. Plusieurs Vessayerent sans succes. C'est qu'il ne suffit pas, pour 6crireunroman d'aventures, d'etre un aventurier comme Tristan THermite * ; il ne sufflt meme pas de copier fidelement Sorel, comme Ta fait Jean de Lannel. Le Roman Satyrique de Lannel, publie en 1624, nous represente comme VHistoire comique de Francion^ des personnages et des evenements contemporains : Henri IV, Sully, d'Epernon, le financier Zamet, t qui a gagne plus

(i) Tristan rHermite, le Page dugrdcid, 1643, in-8

d'argent a porter les poulets, que son pere a les piquer », le poete Aime-Dieu ou Th6ophile et bieii d-autres y ont leur portrait ; le parlement, TUniversite, la cour, les couvents, tout est mati^re a description. Et cependant qui lit Jean de LanneL qui lit Tristan THermite, sans le regretter ? Tandis qu'on ne regrette pas d*avoir lu Sorel, parce que, si mal qu'il ecrive, il a un style a lui, parce que seul ila su comprendre et rendre un cote de son temps. Si, laissant a part les moeurs excentrique^, nous ne lui demandons que de nous renseigner sur la cour et sur la ville, sur la noblesse et sur la bourgeoisie, il a de quoi nous instruire. . .

Voici d'abord la noblesse, les gens pille-homnies, comme il les appelle, les tire-soies * a cote des tire-laines. Les uns vivent d'expedients et de filouterie, associes aux escrocs et aux fiUes ; les autres volent pour rien, pour le plaisir. II est de bon ton, apres boire, d'aller s'embusquer sur le Pont-Neuf, pour debarrasser les passants attardes de leurs manteaux, pour rosser le guetou pour bruler les auvents des boutiques. Quelle page de Saint- Amant, haute en couleur et vibrante encore du bruit des verres, quelle « crevaille » vaut cette scene d'orgie du Francion, tantot immonde, crapuleuse, tantot d'une tristesse passionnee ? Derrifere les volets clos, sous les lustres allumes en plein jour, les jeunes gens et leurs maitresses se pressent autour de la table du banquet ; ils ont lu leur Petrone, ils ont place au haut bout, une vieille courtisane pour exciter les convives « comme ferait un squelette »; le son des flutes, des hautbois et des violons se mele aux cris et aux chants, f et les flambeaux memos, agites k cette heure Ik par jo ne sais quel vent, semblent haleter comme des hommes 2 ».

(1) Francion^ livre II, p. 69.

(2) Framion, livre VIII, p. 321.

La noblesse 81

On gagne vite k pareille f6te f Tair mourant » qui sied dans les ruelles, car il y a dej^ des ruelles, noua Tavons vu. Celle que Sorel decrit dans le Francion est fort ridicule. Sans doute que la maltresse de maison, la belle Luce, aura oubli6 de faire briller le jeune 6crivain, et de lui demander quelque beau discours; elle ainie moins la science que les compliments : aussi s'est-il venge en la representant comme une sotte entouree de sots. Rien de plus insipide que les conversations qu'on entend chez elle : « C'est une etrange chose, Mademoiselle, disait Tun en retroussant sa moustache, que le bon hasard et moi, nous sommes toujours en guerre, jamais il ne veut loger en ma compagnie : quand j'aurais tout Targent que tiennent les trSsoriers de Tepargne, je le perdrais au jeu en un jour. — Quel jugement faites vous de mon habit ? disait Tautre, n'est-il pas de la plus belle etoffe pour qui Ton ait jamais paye la douane a Lyon? Mon tailleur n'ent^nd-il pas bien les modes ? C'est un homme d'esprit, je Favancerai si je puis. II y a tel bourgeois qui a un office aux finances qui ne le vaut pas. Mais que me direz-rvous de mon chapeau ? cette forme vous plait-elle ? — Helas I monsieur, continuait un autre, je trouve tout ce que vous avez extrfimementparfait... Seigneur Dieu, vous 6tes un Adon ! Combien de Venus soupirent pour vous ! que les charmes de votre rotonde sont puissants ! que cette dentelle si bien retroussee a d'appas pour meurtrir un cceur ! Toutefois, en voila un cote qui a et6 froisse par votre chapeau dontles bords sont un peu trop grands; faites en rogner, je suis votre conseiller d'etat en cotte affaire ; je vous le dis en ami, ce n'est pas pour vous depriser. Je sais fort bien que vous avez assez d'autres vertus, car vous avez des bottes les mieux faites du monde, et

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surtout vos cheveux sont si bien frises, que je pense que les ames qui y sont piises s'egarent dedans comme en un labyrinthe*. »

C'est ainsi que Sorel decrit, apres Regnier et d'Aubigne, les jeunes courtisans, c'est ainsi qu'il trouve a son tour quelques traits dignes de Moliere. Francion lui-meme parte ce langage affecte que nous entendrons encore dans le Berger extravagant ; a cl^aque instant telle ou telle comparaison nous avertit que Sorel a voulu nous montrer un modele de courtoisie, en amour comme en duel. Ecoutez plutot comment Francion a menage dans une affaire d'honneur son adversaire dont le cheval s*est emp.orte : « Je le poursuivis de si pres, que, si j'eusse voulu, je Teusse tue ; mais je ne desirais pas le f rapper par derriere 2. » Pourquoi pas ? Cela se fait tons les jours, cela s'appelle « prendre son avantage ».

Les bourgeois valent-ils mieux que les nobles ? Sorel en est et il s'en vante, il represente a merveille ces Parisiens, fiers de lours anciens privileges, qui se souviennent de la Ligue et qui applaudissent aux predications furieuses du pere Garasse. Enfernies dans leurs tristes maisons, derriere leurs grands barreaux de fer, ils regardent de loin, avec dedain, aveccolere, ce luxe et ces fetes de la cour qu'ils paient sans en jouir ^, Le titre de bourgeoisest devenu une insulte dans la bouche des laquais du Louvre: « Infamie du siecle, s'ecrie Sorel, que ces personnes plus abjectes que je ne saurais dirOjabusent d'un nom qui a ete autrefois et est encore en d'aucunes villes passionnement

(1) Francion, livrc VI, p. 225-227.

(2) Francion, livre VII, p. 296.

(3) Comparer aux jiigements du Fraficion sur la noblesse le petit pamphlet bourgeois intitule La promenade des bons hommes ou jugement de noire siecle, 1623, in-<S*.