LA QUERELLE DE SOREI. ET DE BALZAC

il preiiait le nom de sa terre de Balzac, ce qui 6tait son droit, mais justement ce nom amenait la confusion avec lavieille famille des Balsac d'Entragues*. Sorel vit de suite comment la caricature d'Hortensius pouvait s'appliquer k Torgueilleux ecrivain ; dans quatre livres ajout6s k son roman, il mit le pedant au premier plan, et tout le monde reconnut en lui Balzac, on s'6tonna m6me de ne Tavoir pas reconnu plus tdt.

D' autres traits nouveaux ajout^s au personnage plurent par leur exagSration mdme. Balzac avait pass6 k Rome les meilleures ann^es de sa jeunesse, dans une vie de plaisirs et de d^lices, dont il relatait les moindres details, pour faire venir I'eau k la bouche des pauvres diables de Paris. II ne leur avait fait gr^ce ni de ses melons, ni de ses mattresses, ni de ses laquais, ni de son 6ventail. Ce mondain, ce raffing qui, dans sa solitude de la Charente continuait de s'habiller k la derni^re mode, et ne se montrait k ses h6tes que dans un deshabille de couleur tendre (il en avait de toutes les couleurs), ne dut-il pas 6tre piqu6 jusqu'au vif, quand Sorel jeta sur ses 6paules la souquenille crasseuse du pedant, etTassociailaMothe-le-Vayer, Tennemi de toutes les elegances 2 ?

Et ses belles lettres, chefs-d'oeuvre de calligraphic, d6corees pour les souverains de fleurs et de rubans, ces belles expressions qu'il tirait, comme il le disait, « du profond de son esprit comme les perles de la mer », il les retrouvait avilies dans la bouche d'un cuistre ! Car Sorel prit un malin plaisir a prater a Hortensius toutes les plus belles phrases de Balzac. Non qu'il meconnut ses m6rites, il le louera plus tard dans la BibliotMque frariQaise ; mais il

(1) Sorel, Conmtissance des bons livres, p. 26.

(2) Francion, livre X, p. 421.

voyait surtout ses defauts, et dans rhomme qui appelait un fagot ou une chandelle « le Soleil de l:i imit * », il devinait le maitre des precieuses ridicules, plu tot que leprecurseur de nos grands ecrivains. Tout le monde, les valets meme, parlerent Balzac dans VHistoire comique de Francion^ et ce parler se trouva etre fort ridicule. Les procedes ambitieux de Tecrivain furent mis a nu, ses periphrases, ses hyperboles orgueilleuses furent percees a jour et plaisamment parodiees. Enfin quand la vanite pedante d'Hortensius se fut etalee k Taise dans toute la suite du roman,' quand elle se fut developpee a ce point que rien ne dut plusparaitre invraisemblable de sa part, elle fut confondue une derniere fois dans une suite de scenes d'une boufFonnerie enorme. Balzac avait ecrit, nous Tavons vu, que la royaute de Teloquence en valait une autre : Sorel, le prenant au mot, le fit roi de Pologne ; le froid rheteur put haranguer les Scythes a son aise 2.

On lit encore avec plaisir les joyeuses aventures d'Hortensius, a qui de faux ambassadeurs de Pologne, des professeurs rapes (les vrais ambassadeurs polonais n'etaient

(1) Batzdc^ tome I, page 85. « Les parfums que jc brule et dont jc suis aussi prodigue que si je lirais tribul de la terre qui les porle m'empochent de Irouver «i dire k la saison des flours, et un grand feu qui est de la couleur de celles qui sont les plus belles et que j'appelle le Soleil de la Nuit ot de mcs jours, vcille loujours dans ma chambre et eclaire mon repos aussi bien que mes 6tudes . » La pcriphrase est longuement parodiee a la fin du Tombeau de VOraieur frangais^ 1629, petit pamphlet din'ge centre Balzac, par le comic de Cramail assistc du sieur de Vaux et de Sorel.

(2) C'est r^pithcte que Ton appliquait Ic plus souvent a Balzac. Comparer dans les Letires dc PlujUarquc, t. I, p. 422, la lettre « sur la mani6re que les anciens ont appelee /"rnrfg, qui est celie que Narcisse a principalemcnt suivie. » — Sorel a joue sur le double sens du mot froid, en cnvoyant Balzac r6gner en Pologne ; il a repris cette plaisanterie dans la Relation du Roijawne de Frisquemore, oil il donne 6 des provinces couvcrtes de glaocs et de ncigcs, les noms de pcrsonnes tr(»s cnnuveusos de sa connaissance.

LE COURONNEMENT d'hORTENSIUS 91

souvent pas autre chose) S viennent offrirla couronne de leur pays. La plaisanterie etait de bonne guerre si elle n'etait pas neuve. A Rome meme, ou Balzac avait si longtemps vecu et ou Sorel pla^a la scfene du couronnement, on avait dej^ vu plus d'une mystification de ce genre. Jadis toute la cour de Leon X s'etait egayee aux depens d'un mechant po6te qu'on fit monter au Capitole, couronne de lauriers et juche sur un elephant 2. Erasme raconte aussi comment la curie romaine envoya de fausses buUes d'evSque a un pretre suffisant, qui se promena par toute la ville avec les insignes de sa dignite imaginaire^. L'anecdote fait partie d'un traite latin, dont le titre « De Lingua » devait attirer I'attention de Sorel, en qu6te de plaisanteries contre un beau parlour tel que Balzac. Nul doute qu'il n'ait lu Erasme et qu'il neTait imite,mais avec originalite ; il y avait loin d'un joli recit, net et sec, a ce couronnement d'Hortensius, d'une si plaisante extravagance. En attendantqueces scenes joyeusessoientun jour reprises par Moliere, elles vont etre citees dans tons les pamphlets qui seront bient6t lances contre Balzac ; mais ceuxlan'appartiennentplusanotre sujet, heureusement*.

(1) Tallemanty t. IV, p. 300, Ilistorielte du professeur Rsussel.

(2) Le triomphe est longuement decrit dans le IT Factum de Furctidre, p. 275.

(3) De lingud, tome IV, p. 712, dcs Ci:uvrescompl6tesd'Erasme, in-fol. Leyde, 1703. L'anecdote a 6tc imit6e aussi par d'Aubij^no qui n'en a tire qu'un cliapitre insigniliant, {Baron de Foeneste, livre lV,ciiap. V.)

{4) Nous n'en rappellerons qu'un, ia Comddie des comMies, iraduite d'italienen langue de Voraieur frani'ais, par L. S, Z). P., reimprimoc par J an net {Ancien tMdtre l'ran(;ais, Bibl. elzev., IX) et par E. Fournier {Le Thedtre frant^aiSy XVI' et XV IV sieclea), avec dcs notes inexactes.

L'idde mfime de ce centon vient du Francion, commc le constate I'auteur d'une R6plique intitul6e Le thedtre renverse ou ta ConUdie des comedies abattue. On y voit ; ie Paladin et le Docteur coiirtisant la belle Clorinde, personnification de I'Eloquence, avec des phrases tiroes de Balzac, les m6mcs qui ont dojA oio parodi6es par Sorel. Quant a

II nous suffit d'avoir montr6 le role de Sorel dans une des plus c^lebres querelles litteraires du XVII® si^cle ; de tous les critiques du grand rh6teur, il a 6t6 le plus gai, il a vu le plus loin et le plus juste, et, dans cette guerre retentissante, c'est lui qui a attache le grelot.

Avec la vari6t6 de ses 6pisodes et la stiret^ de ses informations, le roman de Francion nous apparatt done comme un document pr^cieux, non seulement pour Thistoire des moeurs, mais encore pour Thistoire litt6raire. Ses merites ne font pourtant pas oublier ses d^faats dont le plus choquant est la grossiferete. II y a des scenes et des propos singuliferement libres dans t le plus modeste des livres fac6tieux du temps * », comme Tappelle son auteur. Le compliment que Sorel s'adresse a lui-m6me rappelle le privilege que Gaultier Garguille obtenalt versle meme temps du pieux Louis XIII pour un recueil de chansons des plus risquees : « Notre cher et bien aim6 Hugues GuMn dit Flechelle, Tun de nos com6diens ordinaires, nous a fait remontrer qu'ayant compost un petit livre intitul6 les

Tintngue c*est cellc d'une comedie italienne de Sforza d^Oddi, la m(^me dont Rotrou va tirer en 1641, Clarke ou V Amour constunt, Dans la pidce italienne et dans celle de Rotrou, le capitainc Rhinoc6ronte(a) donne des coups de bdton audoctcur H>ppocrasse. LesrOlessontrcnverses dans la ComMie des ComMfes, par allusion au Paladin Javer^ac, le petit avocat sainton$;eois que Balzac fit cravacher par ses amis. — Sorel dit (Biblioihdque francmse de 1667, p. 126) que Tauleur de la Comedie des Commies est le sieur Barry, gentilhomme auvergnat, neveu de rhistoriographe Sirmond : c'est done par erreur, que les bibliographes attribuent sou vent cette. pi^ce ^ un autre Bary, admirateur de Balzac, qui figure dans le Dictionnaire des Pr^cieuses de Sermaize (£dlt. Livet, tome I, p. 47).

(a) G*^tait le nom de th64lre d'un ncteur ilalien, tr6s brave et tr^s pieux, mort k Paris en 1624. Sur cet acteur de son vrai nom Gavarinl, voir la SuppUca, disrorso familiare intorno idle comedie^ ch. X, (par Beltrame).

(l)Sorol, MbliothPque fratiQaise, do 1664. p. 174.