LA DATE DES PR^CIEUSES RIDICULES

avons trouve non pas seulement des traits isol6s, mais une composition vraiment originale. Un avare* riche et noble, ayant un grand train de maison, partage entre les exigences de sa passion et celles de sa situation, condamnant son filsa la debauche, a la depense sotte, et sa fille ^rinconduite,forQant presqile ses enfants adesirer sa mort, voil^ ce que Sorel nous a montr^, avec moins d'art que Moliere, mais avantlui.

Les emprunts pour VAvare sont directs, manifestos ; entre les Pr^cieuses ridicules et le Francion le lien est tres faible, mais il convient de ne pas le n6gliger.Ici se presente, en efifet, un point obscur entre tons dans I'histoire de Moliere. On sait que la date des Pr^cieuses ridicules est incertaine, et qu'il est impossible de la determiner, en s'en rapportant aux seules declarations de La Grange^ Les Pr^ciewses ont-elles ete representees pour la premiere fois en province, ou a Paris ; en 1654, en 1656,

(1) Dans la Notice des Preciemes liidiculen (Moliere^ t. II, p. 23 k 28), Despois conleste que Moli6re ait rien enipruiit6A Chappuzeau ct admet la date de 1659 comme certaine, en s'appuyant surle temoignage de La Grange, le(|uel dit dans la Preface de r6dition de Moliere de 1682: a En 16.>9 M. de Moliere fit la coniedie des frecieuaes Ridicules. » Mais, objecte M. Paul Mesnard {Diograpfiie deMolidre^ tome X, p. 185, 187), dans le liegistre. du nri^me La Grange, k la date du 18 novembre 1639, les Precieuses sont nommees «troisi6me pi^cenouvelledeM. Moliere. » Ces mots d6signent comme 6galement nou>eaux VEtourdi et le Ik^pit amoureux ; dos lors, le mot nouveuu n'a plus un sens absolu. Si Ton penseque La Grange, dans son We^/.v/r^,aregard61api6ee des Precieuses comme nouvelle, par la seule raison (|u'elle acte remaniee, la mfime explication do la phrase de la Preface sera-t-elle moins plausible pour les Precieuses ? Unc comedie iraurait 6te lenue pour faite, que du jour ou elle flurait reQu sa forme definitive. Or il est certain, d'apr<!»s le R^cit de la Farce des Precieuses de M'" des Jardins, quo nous n'a>oiiS pas laprcmi(^rc forme des Precieuses. La question de savoir si le lexte remanie par Moliere a^t6 ocrit ci Paris ou en province rcste done obscure. — Nous avons resume les arguments de M. P. Mesnard, en eraployant, autantque pos^ible, sespropres expressions. C'estsurcette .argumentation, etsur ccilc de Despois, que va porter la discussion.

ou en 1659 ? La reponse a cette question serait facilit6e, si I'on pouvait determiner avec precision les sources ou Moliere a puis6. Nous nous proposons d'6tablir un peu plus loin que Moliere s'est visiblemeut servi, pour cette pi6ce, d'un opuscule de Sorel, publi6 en 1658 seulement. Pour le moment nous nous bornerons k rappeler la ressemblance de I'intrigue des Prdcieuses avec celle d'une comedie de Cbappuzeau, qui est elle-meme imitee du Francioriy et dont nous connaissons la date. Le Cercle des Femmes^ en prose S de Chappuzeau est de 1656. Ce double rapprochement permettra de fixer la date des Pricieuses ridicules.

Constatons d'abord que Moliere a tres bien pu lire le petit livre de Chappuzeau en province. Nous ne possedons plus du Cercle des Femmes qu'une edition de 1663 s ; mais le bibliographe Beauchamps, dans ses Recherches sur les tMdtres^ en decrit une de 1661 ; Tedition de 1663 elle-meme a un permis d'imprimer date de 1656, et les termesde ce permis prouvent que le livret de Chappuzeau a dii 6tre imprime k Lyon dans le courant de rann6e 1656 3. Il se pent done que Molifere en ait pris

(l)0n salt que Chappuzeau a ecrit deux pieces difT6rentes, toutes deux inlitul6es le Cercle des femmes. L*une, en prose, que nouscroyons la premiere en dale, fait partie d*un Wwrai SnWixiXdEntretienscomiques^ etc., qui a du fitre public* en 1656, a Lyon, commc nous essayons de Tetablir plus loin. L*autrc, en vers, est une traduclion libre dc la premiere; elle a 6t6 publico ^ Paris en 1661. Voir la Notice des Prdcieuses ridicules d'E. Despois, tome II, p. 29, note a.

(2) Le Cercle des Femines^ enlreliens comiques^ etc., par Chapuzeau (sic), imprim^ ^ Lyon, et sc vend cbez Charles Cabry, place de Sorbonne, pr6s les classes, 1663, avec permission. (Bibl. dc TArsenal. B. L. Recueil factice, in-12, 9733).

(3) Permission: « Je n*emp(3che Timpression du livre intitule le Cercle des femmes^ compose par le sieur Chapuzeau, 6tre faite par Michel Duhan, marchand iibraire de cette ville, avec les d<^renses en tel cas requises. Fait ce Soavril 1656. Signc : Bollioud-Mermet. — SoU fait conformement aux conclusions du procureur du Roi, le jour et