EMPRUNTS DE MOLI^RE A CHAPPUZEAU

connaissance a un de ses passages dans cette ville, et s'en soit souvcnu plus tard. L'a-t-il fait? Ici les textes seuls peuvent r6pondre, et il suffira de relire la petite pi&ce de Chappuzeau, que nous aliens resumer brifevement.

Econduit par le vieux Menandre qui lui a refus6 la main de sa fiUe Emilie, sous pretexte qu*il n'est pas assez noble, le pedant Hortense a jure de se venger. II fait la legon a son pensionnaire Germain, « gros drdle » sans naissance et sans fortune, lui apprend a parler de ses terres, de ses armoiries, de ses hauts faits d'armes, rhabille magniflquement, et revient le pr6senter k Menandre comme un seigneur de marque. Germain fait son entree, accompagne d'Hortense qui le souffle : il se coupe a chaque instant, ne dit que des sottises, et pourtant son esprit et sa noblesse ne laissent pas d'eblouir le pfere, la fiUe et ses savantes amies. Mais tandis qu'il se pavane lourdement, deux sergents viennent I'arreter pour dettes, et Temmenent en prison, a la grande colere d'Emilie qjii reproche a son pere de lui avoir attire cette sotte aventure.

Certes le recit de Chappuzeau est faible. Hortense ne ressemble pas aLa Grange, ni Menandre a Gorgibus; mais Germain est un sot pr6tentieux comme Mascarille ; Emilie, « la jeune veuve d'un savant esprit, » a bien quelques traits de Cathos et de Magdelon : elle est, comme elles, entichee de noblesse et de bel esprit, elle se laisse aussi facilement duper. Avec tout le respect dii a un fin lettr6 comme E. Despois, nous dirons qu*il s'est trop hate d'af-

an que dcssus. Signc : Stive. » -— Contrairemcnt c^ ce que dit Despois, (iNotice des Prdcieuses ridicules, t. II, p. 25, note 2), Chappuzeau a lrouv6 un edileur lyonnais di^s 1658, et il n'y a aucunc raison pour que le Cercle des femmes n'ait pas 6t6 imprime d Lyon cette annee niGme. Cette premi6re Edition du Cercle des femmes a peut-6lre disparu, mais c'est le sort commun de beaucoup de livrets scabreux, surlout quand ils ont ^t6 imprimes en province.

firmer, quitte kse contredire k plusieurs reprises*, qu'entre la piece de Chappuzeau et celle de Moliere, « 11 n'y a rien de commun que la mystification imaginee » par ungalant evinc6, et que cette mystification mSme, avec tous ses details, n'a aucune importance, parce qu'on la retrouve partout*. Elle en a si bien, quapres avoir tent6 toutes sorles de rapprochements, pour expliquer Tanalogie en dehors de toute imitation, Despois est oblige de recourir a une conjecture gratuite: « On remarquera, dit-il, que la scene est a Lyon, dans la piece de Chappuzeau, que ces Entretiens comiques ont ete impriraes dans la meme ville; or, comme Moliere et Chappuzeau etaient tous deux a Lyon en 1656, on pent supposer, a la rigneur, que quelqueaventure locale leur a suggere a tous deux la meme idee 3. » H est plus simple d'admettre que Moliere a imit6 le Cercle des Femmes *, car « Taventure locale »

(1) Notice des Prdcieuses ridicules^ tome II, p. 23 et p. 27.

(2) On voit bien des valets faire I'amour ^ la place de leurs maitres dans Jodelet (m le Maltre valet ei dans YHMIier ridicule de Scarron ; mais c'esl une ^preuve que lentent les maitres, ce n'est pas une vengeance. Imaginez mfime une vengeance d'un galanl 6conduit, comme celle que Ton renconlrcra dans le Polyandre de Sorel, les details seronl encore lout autres, et ne rappelleroni i)as le Cercle des femmes de Chappuzeau.

(3) Notice des Pr^ceuses ridicules, tome II, page 27.

(4) Les autres objections de Oespois, (note de la p. 26), ne portent gu6re: « Chappuzeau ne paratt nulle part s'6tre vant6 de I'emprunt que Moliere lui aurait fait, et ancun des contemporains, d notre connaissance, neTa rcmaniud. » — TLe silence de Chappuzeau neprouve rien. II nes*est pas vant^ non plus des emprunts faitspar Moliere k ce m^me Cercle des femmes^ mis en vers, en 1661. (Scene d'Alain et de Geor^iette dans VEcole des femmes^ couplet de Chrysaie dans les Femmes savantes). — 2' Ce silence m^me s'explique. En mettant son Cercle de$ femmes en vers, Chappuzeau imita lui-mdme Moliere ; le pensionnaire Germain fut remplac6 par un valet, et de>iiit un marquis ridicule (acte II, scene VII), au lieu d'etre un grand seigneur quelconque comme dans le lexte en prose. — 3* Les fr6res Parfaict, (tome IX, p. 77), ne sont pas les premiers qui ont remarqu6 I'ana • logic du Cercle des femmes en prose el des PrMeuses ridicules; lea

EMPRUNTlS DK CHAPPUZEAU A SOREL 109

n'existe pas ; Chappuzeau I'a prise dans le Francion de Sore], comme il est facile de le prouver*.

Lorsque la coquette Fr^monde s'est assez longtemps jou6e du pedant Hortensius, ellele pr6vient, pour se d6barrasser de lui,qu'elle n'epouserajamaisqu'ungentilhomme d'^pee. Aussitot Hortensius de prendre T^pee et de quitter la soutane ; pour les titres de noblesse, il ira les chercher dans son pays, ou memo moins loin. Un vieillard de sou villafie est de passage a Paris ; il le supplie de venir temoigner que son pere, un ancien c goujat » devenu berger, a toujours tenu au pays le rang de gentilhomme ; il lui dicte des reponses ambigues qui lui permettront de le servir sans trahir la v6rit6, et Fentralne chez Fr^monde. Alors commence un interrogatoire burlesque, dirig6 par un avocat, parent de la jeunefille* : — Le p6re de Monsieur 6tait-il gentilhomme, a-t-il ete k la guerre? — Oui, je vous en assure. — Portait-il I'^pee comme marque de sa condition ? — Je ne Tai jamais vu sans quelque ferrement. — AUait-il k la chasse, avait-il des chiens ? — Un chien ? sans doute, replique le bonhomme ; mais presse de questions imprevues, et incapable de mentir, il finit par avouer que c'etait un chien de berger. A ces mots, Tavocat eclate de rire, Fremonde fait a Hortensius « une moue de deux pouces et demi, » et Tassure qu'il pent bien chercher fortune ailleurs.

comedians italiens avaient d^j^ tlr6 parti de ceUe analogic. Une pl6ce jou^e par eux, le 10 Janvier 1674, le Banm de fceneste (analys^e par Dc^boulmiers, Hist, du Th. italien, lome I, p. 113) n'est autre chose qu'un pot-pourri du roman d*Aubign^ et de toutes les comedies de Molidre, avec les Pn^cieuses ridicules et le d6nouement du Cercle des femmes en prose, comme bouquet.

(1) C'est encore une raison pour que Chappuzeau n'ait rien dit au sujet des Pr6cieuses ridicules, il aurait eu mauvaise grdce A se plaindre. en voyant reprendrc par Moli6re Tid^e qu'il avail prise lui-m6me k. Erasme, il i*avoue, et aussi k Sorel, qu*il passe sous silence.

(2) Francion^ livre IV, page 165.

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Quelques-unes de ces Equivoques sont deja dans le Colloque d'Erasme * ou Sorel avait puis6 avant Chappuzeau, mais ce colloque n'a rien de dramatique. Le rustre, qu'un vieux courtisan veut transformer en gentilhomme, ecoute, bouche b6e, ses instructions : il n'a garde de les mettre iprofit, il est trop sot pours'attirer une mesaventure comique comme celle du Francion , ou pour en attirer une a d'autres, comme dans le Cercle des Femmes, C'est done Sorel qui a appris a Chappuzeau comment on pouvait mettre le Colloque d'Erasme en action, c'est Sorel qui lui a fourni le role du pedant Hortense et celui de la jeune femme, et qui lui a permis de donner, a son tour, uneid6e heureuse a Moliere.

Resumons ce qui precede. Si Ton admet, comme nous avons essay6 de le prouver, que Moliere a pris Tintrigue de sa petite piece dans le Cercle des Femmes imprim6 au plus tot en 1656, la representation des Prdcieuses est d6ja rejetee a la fin de cette m6me annee ; mais on verra plus loin qu'il est impossible de s'en tenir a cette date. Dans les Precieuses ridicules^ le role principal est celui . de Mascarille sans lequel la piece n'existerait pas. Or, les repliques de Mascarille sont inspirees directement — et quelquefois litteralement — par un petit ouvrage de Sorely intitule les Lois de la Galanterie^ dont I'acheve d*imprimer est du mois de mai 1658. En constatant ces emprunts indeniables, et plus importants que les precedents, on sera encore oblige de reculer la composition des Prdcieuses ridicules, et Ton sera ramene necessairement, pour la premiere representation, a la date classique du 18 novembre 1659. Tel est le but et I'interfit veritable de ces recherches, qui seront reprises en leur lieu s.

(1) Erasme, Collogues, Amsterdam, Wctstein, 17a0, in-16, page 408, « Ementita nobiliias, »

(2) Voir plus loin le chapitrc des Jeuic (Tesprit des pricieux.