LES PRO JETS DE SOREL
Revenons maintenant a Sorel et k ses projets. Le Francion avait ete une protestaition contre la litt6rature romanesque ; c'etait la revanche de Tesprit gaulbis sur le bel esprit. Pourquoi done Sorel, le malin observateur, ne s'est-il pas Mte d'ecrire d'autres oeuvres du m6me genre, pourquoi s'est-il arrete au milieu de son succes? Probablement parce qu'il s'etait fait trop d'ennemis. Le succes de Francion etait un succes do scandale dont Sorel cherchait presque ^ s'excuser : « Jamais, ecrivait-il, les honnetes gens ne se scandaliseront pour voir que Ton s'adonne a quelques pieces recreatives, parmi des ouvrdges serieux. Toutefois il est certain que la plupart des hommes sont si stupides qu'ils ne pen vent considerer ceci, et que si un brave homme a fait quelque chose de fac6tieux, ils Testiment moins qu'un hypocrite, qui fait des livres de devotion, pour se faire croire homme de bien et attraper des benefices, ou qu'un esprit vain et sot qui compose des livres de morale et de politique, afin de faire Thomme d'Etat et le personnage d'importance, quoique toutes ces sortes d'ouvrages ne soient que des redites de ce qui est ailleurs ; et Ton ne considere pas qu'une bonne satire valait encore bien mieux en ces temps-ci, et qu'il 6tait bien plus malaise d'y reussir *. »
Ces lignes nous expliquent pourquoi Tauteur du Francion n'est pas press6 de publier de nouvelles Histoires comiques, C'est une belle chose que le ridicule ; avec lui on tue quelquefois les autres, mais on se blesse plus souvent soi-meme, et Ton ne passe jamais pour un 6crivain d'importance. Telle est cependant I'ambition de Sorel, qui ne renonce pas a discrediter les romans romanesques, mais qui veut essayer d'autres moyens. Des 1625 il ecrit un recit quelconque, simple pretexte pour critiquer le style etles
(1) Sorel, Avertissement de la Science universeUej 1035.
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inventions monotones de ses confreres. Le nouveau livre, intituW VOrphyse de Chryaante, n'etait plus aussi gai que le Francion ; il 6tait meme si serieux et si embrouille, qu'un docte Allemand crut y deviner des recherches sur la pierrephilosophale, et vint expres k Paris, pour en conferer avec Tauteur *. La pensee de Sorel n'avait pas ete comprise; n'importe, Tannee suivante il revient a la charge, et fait signer par un de ses amis, le chanoine Fancan^, une longue diatribe intitulee le Tonibeau des Romans 3. lis s*etaient mis a trois, Fancan, Je comte de Cramail et Sorel, pour 6crire un sermon ennuyeux ; chacun d'eux, plus tard, revendiqua Touvrage comme sien ; mais Tauteur principal vit bien qu'il ne pouvait compter que sur luim6me, et qu'il lui fallait encore une fois changer de tactique, combattre les romans par leurs propres armes, par rimagination et par la fantaisie, et non plus par Tennui. II prit bientot sa revanche. D'Urfe etait mort en 1625. laissant a son secretaire Barole soin de continuer son roman. La cinquieme partie et conclusion AeVAstrie parut en 1627. Aussitot Sorel, jugeantToccasion favorable, publia le Berger extravagant, oil par mi desfantaisies amoureuses, on voit les impertinences des romans et de lapoisie.
(1) Cit6 par l*abb6 d'Aubignae, Conferences acad&miques, p. 209.
(2) Fancan, dit Langlois, chanoine de Saint-Honor^, auteur de la Chroniqtie desfavorU {Bibl. hist, du P. Le Long, tome II, n* 21,186). Ses pamphlets inqui6lcrent souvent Richelieu, qui finit par Fenvoyeri la Bastille. {M6m, de Richelieu^ Coll. Micliaud, p. 452).
(3) Les diatribes du Tombeau des romans reparaitront plus d*une fois dans le Berger extravagant, Sorel lui-meme dit que son nouveau livre sera « le tombeau des romans et de la poc^sie. » Preface du Berger extravagant. — Le comte de Cramail dut lire la parodie de Sorel avec plaisir, car il 6tait un des rares contemporains qui n'aimaienl point le roman d'Urf6, bien que celui-ci I'eut personnifi6 dans le r61e du brillant Hylas. Les Jeux de VincA)nnu et les PensSe^ du Solitaire du comte de Cramail contiennent plus d*une critique de VAstr^, « cet avorton de Tespril. »
Le Berger extravagant, satire gen^rale des roraans el de la poesie. — Defaul du livre de Sorel : au lieu de borner ses altaques a VAstree, il parodie lous les romans du XVII® siecle. — Analyse et appreciation du Berger extravagant. — Les emprunts de Moiiere pour Sganarelle, le Misanthrope, le Bourgeois gentilhomme, le Retnerciment au Roi et les Fdcheux.
Les Remarques ou le commentaire du Berger extravagant: utility de ces Remarques. — Les theories litt^raires de 'Sorel. — La critique des mots nouveaux. •— La critique du langage de la galanterie. — La critique de la poesie. — Les boutades de Sorel sur la poesie et les pensees analogues de Pascal. — La critique de la mythologie. — Sorel imite, avant Scarron, les Espagnols et les Italiens, et fait des pieces burlesques des 1627. — Le Banquet des dieux, les Amours de Vemis, ^Enlevement de Proserpine, Orphee aux enfers. — Sorel combat la mythologie au nom de la science et de la religion chrdtienne. — La querelle de^ anciens et des modernes en 1627. — Conclusion.
f Je ne puis plus souffrir qu'il y ait des homines si sots que de croire que par leurs remans, leurs poesies et leurs autres ouvrages inutiles, ils meritent d'etre au rang des beaux esprits ; il y a tant de qualites a acquerir, avant que d'en venir la, que quand ils seraient tons fondus ensemble, on n'en pourrait pas faire un personnage aussi parfait,
qu'ils se croient etre chacun Qu'on regarde ces ecri-
vains, Ton les trouvera vicieux, insupportables pour leur vanity, et si depourvus de sens commun, que des gens de metier leur apprendraient a vivre. Tout leur savoir ne gtt qn'en septou huitpbintes doiitTon s'estservi si souvent
qu'elles sont toutes emoussies, et en frois ou quatre
maximes frivoles sur le langage, dont ils nous voudraient
quasi faire une cabale aussi mysterieuse que celle des
Rabbins. Que si Ton les met hors de la, et Ton traite avec
eux de quelque affaire du monde, ils sont plus etourdis
que si on les avait transport's en une region etrange, et
font paraitre que ce serait bien fait de les chasser des
villes comme Ton retranche les superfluites du corps *. »
Quels ecrivains visait Sorel? Allait-il se battre contre
des moulins a vent ? Aurait-il mieux fait d'ecrire cette
parodie quelque trent^ ans plus tard, au temps de la
Calprenede et de Mile de Scudery? Les contemporains
n*6taient pas de cet avis^ quand ils voyaient*, tons les
dimanches, les portes des 6glises couvertes par les
annonces des romans nouveaux 2. Les ouvrages de cette
espece etaient si nombreux qu'un part^an proposait
d'etablir sur eux un impot lucratif 3, et que Teveque
Camus ecrivait a son tour: «L'entreprise que j'ai faite de
contrelutter ou plutot de contrebutter contre ces livres
frivoles ou dangereuxj qui s'enveloppent sous ce nom de
romans, demanderait, ou les mayis que les fables attribuent
a Briaree, ou les forces que les poetes donnent a Hercule :
les mains de ce geant pour manier autant de plumes, etla
vigueur dece heros pour soutenirun travail si penible...-
Quand je vois cet arbre malencontreux que je m'essaye
de couper, poussant d'autant plus de rejetons, que plus
je le retranche, et faire comme la vigne qui ne jette jamais
tant de pampres que quand elle est taillee, c'est ce qui me
(1) Preface du Berger extravagant, Toutes nos citallons sont prises dans I'cdition publi6e a Rouen, chcz Jean Bcrlhelln, 1646, Edition tonforn[ic A la premiere, qui est de 1627-16:28.
(2) Francion, llvrc XI, p. 4^.
(3) Sorel, Connansance des bons livres^ p. 13i.
