LA NOBLESSE DE SOREL

Je sais un paysan qu*on appelait Gros-Pierre,

Qui n'ayant pour tout bien qu*un seul quartier de terre,

Y fit tout k Tentour faire un fosse bourbeux,

Et de Monsieur de Tlsle en prit le nom pompeux *»

Est-ce de Thomas Corneille qu'il s'agit, comme Ta pr6^ tendu l'abb6 d'Aubignac? Mais ses parents lui out donn6 ce nom de terre, des Tenfance, pour le distinguer de son frfere ; ses amis appellent tons les jours ainsi « le spirituel Isole 2. » En quoi De lisle serait-il plus ridicule que Despreaux ? Alors c'est de Charles Sorel, au dire du P6re Niceron. Mais en 1663 il etait bien oubiie du public, le trait n^eut pas port6. Les vers cit6s critiquent simplement un travers bien ancien, mais surtout repandu k partir du XVI® siecle. Depuis que, dans la confusion des guerres civiles, bourgeois et manants s'anoblissent k Tenvi, qu^on voit des compagnies entieres de paysans enrdl^s par force prendre de ces noms rustiques 3, qu'on rencontre partout M. du Pre, M. du Val, M. du Buisson, les families anciennes 6prouvent le besoin de se vieillir et de reculer leurs origines. t II n*y a si petit ecuyer qui ne sc croie fils de quelque roi d'outre-mer, » ecrit Montaigne, lui-m6me sujet a caution. C'est toujours a TAngleterre qu*on se rattachis, a moins que ce ne soit a Tantiquit^ classique, preuve visible de Tinfluence de la Pleiade. Dans les Sept livres de ses honnetes loisirs le seigneur de la Motte-

(1) OEuvresde Molidre, Edition de MM. Eug:6ne Despois el Paul Mesnard, t. IH, p. 171. — Au seizi^me si6cle, ce nom de de Tlsie, port6 par un avocal, Francois de Tlsle. et traduit par lui en Insulanus, excite d6ji la ver\ e d'E. Vsisquier {GEuvres, in-folio, Tr6voux, 1723, tome II, p. 1 192):

Insula seu rapidis includitur aequoris undis,

Seu domus est, nam vox unica utrumque sonat, Debueras aliud sortiri nomen, etc.

(2) Par ox. dans le Pandgyrique de I'Ecole dea femmes, Paris, Sercy, 1663.

(3) Les Bigarrures de Tabourot des Accords, edit, de 1662, in-12, p. 339, 45S, 457.

b CHAPITRE PREMIER

Messeme en Anjou, FranQois le Poulchre, raconte gravement qu'il descend d'Appius Claudius Pulcher; du reste il se trouve en bonne compagnie et tous ses voisins sont Remains, eux aussi : Rome n'est plus dans Rome. Les Sorel ont prefere choisir des anc^tres en Angleterre * ; il est inutile de les contredire.

Si Charles Sorel lui-meme ne tient pas trop aux rois d' Angleterre, il a d'autres homonymes plus connus, dont il se reclame 6nergiquement. C'est Estor de Sorel (cit6 par Olivier de la Marche), qui a renouvel6 le d6vouement de Nisus pour Euryale, et qui, plus heureux, a epous6 la cousine de son ami ; c'est surtout Agnos Sorel, la Dame de Beaut6. Notre auteur a fait de longues recherches sur la famille de son heroine, il a reuni tous les textes se rapportant k son histoire, il est meme alle jusqu'a Loches recueillir les inscriptions latines de son tombeau, qu*il est le premier k citer ; enfin il a eu entre les mains Talbum de M*"® de Boisy, oil, suivant la tradition, Francois I" ecrivit de sa main le quatrain fameux a la gentille Agnfes. Est-il besoin d'ajouter que Sorel soutient une opinion aujourd'hui discreditee, et qu*il nous montre Agnfes Sorel excitant le courage de Charles VII, le menagant, s'il n'est pas assez brave pour reconquerir son royaume, d'aller rejoindre le roi d'Angleterre ? S*il s'est trompe, c'est en compagnie de nombreux historiens, et il n*a fait, pour son compte, que recueillir les traditions conserv6es par la famille des Sorel d'Ugny 2.

(1) Cettc manie persislait encore au XVII* si6cle. Ex.: le pri^sidcnt Bafllciil qui se rattachalt aux Ballol, les roLs d'Ccosse, au dire de Tallcmant ; le ministre Colbert, qui avait des prdtcnllons analogues ; la famille des Poquelin ellc-mcme, qu'un commentaleur du XVIII* si6clevoulaitraltacher^uno(ricicr des gardes (^cossaiscs sous CbarlesYII.

(2) Sur les Sorel d'Ui^ny, et sur la I6gende d'Agn^s Sorel, voir un lexte nouveau ^ TAppendice, N' IV.