LE BANQUET DES DIEUX

plus fait de toile. Car il faut que Ton sache que le linge des dieux est fait avec le fil de la vie des hommes que Ton devide au del, quand les Parques Tout acheve. Celui qui a et6 pour les personnes vertueuses et illustres, est employe aux chemises, aux mouchoirs et au linge de table, mais pour celui qui vient des personnes rustiques et grossieres, on n'en fait rien que des nappes de cuisine et des torchons. Ainsi rien ne se perd au monde, et bien souvent, quand il pleut, c'est que Junon coule la lessive. » Malgre toutes les remontrances de son epouse, Jupiter persiste dans son projet, et envoie Mercure lancer ses invitations dans tout Funivers.

Bientot les convies arrivent tons : Pluton avec sa femme, devenue si sotte depuis qu'elle est aux enfers qu'elle ne salt plus faire la reverence, et Mars eblouissant sous le harnais, la moustache retroussee en garde de poignard, et Venus, et Phebus qui n'a pas eu le temps de prendpe son bain, ni de prevenir Amphitrite : « Elle me traite a table d'hote, j'ai peur qu'elle ne me fasse payer pour aujourd'hui, encore que je n'aille point souper chez elle. » Seule, la Discorde a et6 oubliee a dessein.

Le repas commence, enorme, pantagruelique. Vulcain> charg6 de la cuisine, a trouve un peu maigres les Idees des philosophes ; par son ordre, les Cyclopes sont alles detacher les signes du Zodiaque bons a manger ; le Lievre, le Cygne, le Belier, le Taureau, I'Ecrevisse et les Poissons, tout y passe. Les dieux mangent comme des dieux et boivent d'autant; au dessert toutes les langues se delientj ^ surtout celle de Janus, qui a proflte de son double visage pour vider les bouteilles du buffet place derriere lui. Cependant les neuf Muses accordent leurs instruments et alors commence le bal, le carnaval del'Olympe. Quelques

dieux, qui sont alles se d^guiser, rentrent en bande dans la salle, et Vulcain, travesti en reine, pr^sente aux dames le momon, lorsque p6netrent k Timproviste des gens qu'on neconnaissait pas. lis demandent justice a Jupiter, ils reclament centre ces t affronteurs » qui les ont depouilles de leuns privileges, si bien qu'on a cru qu'ils n'etaient plus au monde et qu'ils n'ont pas 6te pries du banquet. — « Ce jeune galant que voila pres de toi, lequel fait si bien le beau avec sa moustache doree, devrait-il pas Hre content d'avoir la conduite du chariot qui donne le jour, sans se vouloir dire conducteur des Muses? C'est moi qui le suis ; je suis le vrai ApoUon, flls de Jupitpj* et de Latone, et dieu de la prophetie, de la poesie et de la musique, et lui est fils de Titan et d'une divinite inconnue. » Diane apostrophe la Lune, le Temps montre safaux a Saturne; chacun trouve son rival criant, menagant. Avant qu'on ait eu le temps de chercher aux Champs-Elysees Hom^re, Hesiode et les autres gen6alogistes, labataille s'engage entre les anciens dieux et les usurpateurs, et si meurtriere que Jupiter pr6voit un cataclysme universel. Au moins veut-il en avoir Fhonneur : il lance son foudre au milieu des combattants, et reduit tout en poudre, le palais, les dieux et lui-meme. Depuis ce jour, on ne sait ce qu'ils sont devenus. lis ont fait place au vrai Dieu : « Quiconque voudra done encore parler de ces divinites sans pouvoir, s'assure, qu'apres avoir oui ce recit, on le tiendra pour un homme qui, n'estimant rien que ce que les anciens nous ont laisse, s'iraagine qu'il y a de Thonneur a faire le sot a Tantique. »

Telle est la conclusion victorieuse de Sorel. Maispeut-etre s'est-il fait la partie trop belle, peut-etre a-t-il trop invents ; les dieux sont ridicules dans sa parodie, ils ne le sont ;