LES AMOURS DE VENUS

pas dans les poemes de TantiquiW. Eh bien ! qu'on les relise ces pofemes, et Ton sera oblige de reconnaltre quils laissent la m^me impression que le Banquet des Dieux. II est aise de travestir les Georgiques et TEn^ide ; Sorel leditetleprouve, dans (^e nouveau r6cit des Amours de Vdnus^^ ou il se donne le plaisir de parodier Virgile et Saint-Amant* du mSme coup.

A peine sortie de sa coquille, F^blouissante d6esse a reou nne invitation k la cour de Neptune ; elle prend place k c6t6 d'une Nereide, dans une liti6re vitr6e, attelee de ahevaux marins, et disparalt dans les flots. « V^nus eut un plaisir non pareil a voir ce nouveau monde au travers des verrieres. II y avait Ik des poissons de tout«s sortes, rang6s en haie pour la voir passer, les uns par curiosite, les autres par commandement de leur grand maitre, et m6me les plus apparents d'entre eux lui eussent bien voulu faire des harangues comme Bourgmestres et Echevins de la mer, s'ils n'eussent point 6te muets de nature ;< mais au lieu de cela, ils faisaient force soubresauts pour la r6jouir. » Neptune lui-m6me la regoit de son mieux, et Protee, le maitre Gonin de la mer, execute en son honneur ses meilleurs tours. La cour des Enfers n'est pas moins galante. Comme distraction, avant le dejeuner, Pluton emmene la jeune deesse voir donner la torture aux criminels ; mais il en a du regret, car elle trouve a redire k tout. Elle voudrait voir Ixion tourner gaiment dans une cage comme un ecureuil ; elle s'apitoie sur le sort de Tantale, et saisissant le b^ton d'un exempt des gardes,

(1) Les Amours de Yinus, p. 300 dans le Nouveau recueil des pieces en prose les plus agr^ables de ct' temps, Sercy, 1644.

(2) Le Mol<e sauv^, imprim^ en 1633, circulait nianuscrit di's 163^. [Letfres de Chapelain a Balx^ic, I8mai 1638, edit. Tainizey de Larroque, lume I, p. 238.) — Sorel en voulalt i St-Amant, qu'il accusail d'avoip iniilo le I anquct des DUiujc dans la piece du Mel in.

elle fait tomber cinq ou six pommes qui manquent de lui 1 6crabouiller le nez. wPluton, inquiet.se hate de conduire son invitee vers les Parques ; mais les trois vieilles fileuses n'ont point de conversation, et ne savant que raconter Peau d'dne el Finette *.Bref, Venus emporterait un fort mauvais souvenir des enfers, si, avant son depart, elle ne voyait les trois Juges danser la sarabande, graves et noirs comme des comediens espagnols, et si elle ne reussissait a tricher Pluton au piquet. De \k elle remonte au ciel, ou elle apprend k Ph6bus k se mettre des mouches ; ce sont les taches decouvertes par les astronomes dans Ip Soleil.

Aprfes Virgile, Sorel n'a eu garde d'oublier Ovide, celui de tons les pontes anciens qui pretait le plus k la parodie, parce qu'il la pratiquait lui-meme ^ Non content de rivaliser avec d'Assoucy, il a m6me eu une idee plus originale en voulant transporter le burlesque au theatre. Malgre quelques tentatives isolees, comme cette Descente aux Enfers jouee en 1609 par les Conards de Rouen 3, ou comme cette pifece de la Centaurc^ \o\xk^ ^ Paris par la troupe italienne d'Andreini, Sorel avait bien le droit de

(1) On sail que le philologue Genin s'appuyait sur ce conte de Finette ou de VAdroite princesse, pour dcmontrcr que Perrault et Mile rHcrilier n'avaient fait que traduire un Recueil de contesitaliens le Peniameronc, L'allusion de Sorel prouve que le conte de Finette 6iSiil depuis longtemps populaire en France, et suffit pour rofuter le paradoxe de G6nin. — Les Remarques du Derger extravagant^ livre X, p. 349, citent encore d'apr6s B6roalde de Verville, une version inconnue du Chat t?ott6.

(2) La mStamorphose de la Nymplie des Eaux de Forges (p. 361 du Recueil de Sercy de 1644) est la parodie des Amours de Verlumne ct de Pomone dans Ovide.

(3) La descente aux enfers, dMii^e & M. le grand ^conome des Conards, Rouen, de rimprimerie de Nicolas Hamilton, pour Th6od. Dar6, 1609, in-12,

(4) La Centaura, d^diee h Marie de M6dicis, par J.- B. Andreini, Paris, Nicolas de la Yigne, 1622,

LES COMEDIES BUIILESQUES 167

pretendre « que le dessein de ses jeux etait non pareil. » Plus de decors qui montrent la corde, plus de theatre enfume ou Ton etouffe ; c'est en plein air, en pleine campagne que le Berger extravagant et ses amis se donnent le plaisir de la comedie : les arbres sont de vrais arbres, les rivieres de vraies rivieres, et tout le reste a Tavenant. Apres avoir hesite entre plusieurs sujets, les acteurs s'arretent au Ravissement de Proserpine. Chacun choisit son role et un style approprie, qui erst la parodie d'un des styles a la mode parmi les romanciers. Venus ne parlera que par hyperboles, c*est dans son caractere ; Pluton en pedant, car il vit avec les morts ; Proserpine, une njijauree, emploiera les equivoques et les allusions, un autre les proverbes, un autre Target des faubourgs ; il suffit d'un jour pour monter la piece.

Venus apparait la premiere sur la montagne d'Eryx, une taupiniere *, et s'entretient avec Carmelin qui represente TAmour, en calegon, avec des ailes d*oison dansle dos. II est a chevauchon sur un court baton suspendu a un arbre ; un grand valet tire vigoureusement la corde pour le faire voler. Cette fois Temotion inseparable d'un premier debut n'est pas un vain mot. L' Amour reussit cependant h lancer une fleche a son oncle Pluton qui passe dans un chariot. Aussitot Pluton apergoit Proserpine « faisant des bouquets a Tentree d'un petit bois ; » il saute en bas de son siege, jette la jeune fiUe sur son char « comme un sac de ble, » fouette ses chevaux, et s'eloigne sans s'arreter aux reproches de la Nymphe Cyane, representee par Lysis qui se dresse ruisselant, hors d'un fosse.

II n'en coute pas plus pour mettre en scene Texpedition des Argonautes. Les spectateurs prennent place sur la

(1) Lerfjer cjcirnvagant, livro IX, p. 183 ct suiv.

berge de la petite riviere du Morin ; sous leurs yeux une barque remplie de gais chanteurs aborde dans la petite ile d'en face, et bientot ramene Med^e, paree de laToison d'or. On en verrait bien d'autres s'il ne tenait qu'a Lysis, qui voudrait jouer toutes les Metamorphoses d'Ovide, toute rEn6idede Virgile,etqui trace, en attendant, leprojetd'un Orphee descendant aux enfers, pour supplier Pluton de bien garder sa femme.

Le meilleur burlesque paralt bientot m6diocre, et le burlesque de Sorel n'est pas du meilleur. Nous lui avons fait tort assurement, en reunissant aux parodies du Berger extravagant^ plusieurs pieces qu'il a publi^es k diverses dates. De toutes ces pieces, la plus ancienne estaussi la plus int6ressante: le Banquet des Dieux rappelle quelquefois la verve du Typhon. Sorel n'a pas la naivete malicieuse de Scarron, ni son leste petit vers ; mais, venu avant lui, il a devin6 tons ses proced6s, et il ne merite pas d'etre confondu dans la foule de ses copistes *. Les pages burlesques du Berger extravagant annongaient une lutte s6rieuse, et ces bouffonneries etaient une machine de guerre.

Si rironie de Sorel manque de legerete, c'est qu'il est trop convaincu de ce qu'il dit, c'est qu'il deteste de bonne foi les anciens, que Scarron cherissaittouten les parodiant. On voit bien qu'il a les yeux fixes sur son temps, et qu'il veut frapper les modernes k traversTantiquite. La mythologie figure partout, dans les tableaux de Rubens, dans les carrousels et les f^tes de cour, dans les entrees des rois et les receptions offlcielles qui preteut k rire aux acteurs

(1) Sorel a lour* plus tard Ic talent de Scarron, mais il a ju^6 s6v6rement ses insipides Imitateurs. {Comiaissancc des hons Iwres, p. iiS).