QOERELLE DES ANCIENS ET DES MODERNES

et ses defauts. U n'a pas impunement medit de la poesie et dela contrainte salutaire du vers. Un de ses contemporains, dans une diatribe du meme genre, avait soin d'aj outer :

O Muses, toutefois, ne me changez en pie *;

Sorel a ei6 bien bavard,il a fait un roman de pieces et de morceaux, mais les morceaux en sont bons, ne craignons pas de le r6p6ter.

(1) Cerlon, Invective contreles Musea, 1610.

Les occupations diverses de Sorel. — II revient au roman romanesque. — La seconde tdilion de VOrphyse de Chrij$ante.— La Suite de la Polyxene et son hisloire; lesncims de Polyxene et d'Aminllie dans les Precieuses ridicules. — Les romans roraancsques fiiiissent par ennuyer Sorel ; il retourne encore une fois au roman coinique.

Le Berger extravagant reussit mediocrement, Sorel, avec son erudition confuse, ne devait s'attirer que peu de lecteurs, et les auteurs qu'il avait attaques ne pensaient pointaluien procurer. C'est apeine si quelques miserables ecrivains, trompes par le succes dnFrancion, imiterent le nouveau roman : pendant quelques annees, on vitparaitre des Gascons extravagants^ des Chevaliers hypocondriaques et d'autres plates imitations du Berger ea^^rara^arz^. Longtemps apres Thomas, Corneille tiradu roman oublie une jolie pastorale burlesque *, mais le succes de la piece ne decida pas le public a revenir a I'original. Un peu plus tard, De Vise pouvait accuser Quinault d'avoir prisune partie des idees de sapifece « la Merc Coquette », dans le roman de Sorel, sans craindre que personne all^t verifier I'inexactitude deses assertions 2.

Sorel s'attendait a moitie a cet insucces. Content d'avoir ridiculise tons les romanciers. il avait jure de ne plus

(1) Th. Corncillc, le Derger exlravagant, pastorale burlesque en cinq aclcs, 1653. —La pi6cc a ote traduite en allemand par Gryphius.

(2) Voir la preface des Amants brouillis ou de la Mi^re Coqiieitey par de Vise, 1665.

OCCUPATIONS Dl VERSES DE SOREL 175

faire de romans et de se consacrer a des travaux plus serieux. Depuis quelques annees deja, il etudiait Fhistoire sous la direction de son oncle, Charles Bernard. L'Avei"tissement sur VHistoire de France, un de ses mellleurs ouvrages et un des plus courts, parait en 1628, la meme annee que le Berger extravagant^ et respire la mSme vaillance, la meme bonne humeur. Le jeune critique jugeait nos historiens aussi faux que nos romanciers; il voulait, al'aide des documents originaux, transformer notre histoire nation ale, en chasserles fables, y ramener la verite. Ce ne fut pas sa faute s'il fut arrete, des ses premiers pas, par lacensure ofiicielle ; il n'en acheta pas moins la succession de Charles Bernard, mais il futun mediocre historiographe , et ne devint plus historien que par accident*.

Des lors cot esprit aventureux s'essaye dans tons les genres, et depense de tons les cotes une activite inquiete. Laliste des ouvrages qu'il a termines ou qu'il prepare est deja effrayante en 1635. II ecrit des compilations historiques, il etudie la theologie et publie des lettres morales et politiques. il parodie la gazette de Renaudot et fait des journaux comiques,il commence une grande encyclopedie scientifique, et perd son temps a refuter les billevesees du pere Gaffarel, inventeur de talismans constelles et d'onguents sr/mpat/iiques analogues a la fameuse poudre de sympathie. On verra plustard ce qu'il y a a recueillir dans ces ouvrages mediocres, ou Tauteur du Francion semble avoir oublie son propre precepte * : « on n'ecrit jamais. mi eux qu'en suivant son naturel et son genie ». Dans rintervalle, comme pour bien montrer combien il

(1) Nous reviendrons sur les essais historiques de Sorel dans le chapitre XI .

etait indecis sur sa vraievoie, une circonstance inattendue le ramene au roman romanesque.

Le meilleur episode de son mauvais roman YOrphyse de Chrysante, c'etait la description de deux convents, I'un serieux, austere, soumis k la regie, Tautre aristocratique et mondain, une de ces abbayes de Th^leme si communes autrefois, l^a satire de Sorel etait toute g6nerale, mais le public lui trouva apres coup une application particulifere. Maintes fois d6ja la vie legere des chanoinesses du noble chapitre de Remiremont avait provoque les plaisanteries de la cour de France *. Ce fut bien pis, lorsque Gaston d'Orleans se rendit a Tabbaye en 1631, pour courtiser Marguerite de Lorraine, la sceur du due Charles IV . Grande colere, grandes inquietudes de Richelieu. Par ordre la gazette de Renaudot aiguise ses meilleures 6pigrammes : t Monsieur est parti, il y a huit jours, pour s'en retourner k Remiremont. C'est un des plus beaux s6jours de la Lorraine, sur la frontiere de France, qui, entre ses singularites, a une abbaye ou cinquante deux des plus nobles et plus gentilles demoiselles du pays (entre lesquelles est la soeur de son Altesse de Lorraine), sont vetues a Tordinaire, sinon qu'elles portent sur la tete une petite enseigne qu'on appelle un mari, parce que vouloir se marier est la devotion particuliere de cette abbaye ^ ».

En dSpit des plaisanteries et des menaces, le due d'Orl^ans fit celebrer son mariage dans la chapelle du convent, mais le terrible cardinal voulut rompre cette union k tout prix. II envoya a Monsieur trois theologiens, pour lui apprendre qu'il avait ete seduit par sa femme.

{i)Hist(rire de Vabbaye de Remiremont^ par M. Tabb^ Guinot, Paris, Douniol, 1830, p. 217.

i^) Gazette de Renaudot du 14 nov. 1631.

J La clep de la polyxene l'i'7

En meme temps, les pamphlets redoublerent de violence,

et le . roman de Sorel, qui s'appliquait tant bien que

mal a Tabbaye de Remiremont, fut remanie a la hate et

obtintles honneurs d'une seconde Edition.

\i Gagner de I'argent avec un vieux roman auquel on ne

^J songe plus, doit etre douce chose. Sorel oublia vite ses

preventions contre cette litterature et publia encore

Tannee suivante un livre du meme genre. Cette fois il

n^'avait plus mSme a se mettre en frais d'imagination; son

role se bornait k completer, sur commando, un roman

emprunte par uh de ses predecesseurs a I'histoire de la

I vieille cour.

D'Urfe avait raconte dans VAstr^e les romanesques

. amours de laprincesse de Conti, et la princesse elle-meme

I ne se lassaitpas de publier les souvenirs de sa jeunesse ;

•1 comme elle avait mis du roman dans sa vie, elle aimait a

"^ ] mettre sa vie en romans K Elle relut encore avec plaisir

sa propre ^istoire, dans la Polyxene que lui dedia, en 16232, unjeune romahcier, Fran(;ois de Moliere, sieur d'FiSsertines. Frangois de Moliere mourut assassine la \ meme annee 3, et la Polyxene resta inachevee jusqu'en j 1631 ; a ce moment les aventures bruyantes des princi- I paux personnagesdu roman, Texiletla mortde la princesse de Conti, Temprisonnement du marechal de Bassompierre,

{ (1) VAsMe (3* parlie, livres III, IV, V), raconte longuement, au

dire do Patru, les amours du due de Bellegarde avec Gabrielle d'Estr6es et la princesse de Conti. Les mSmes fails ont fourni le- sujet de la Polyxene et de tous les romans composes par la princesse de Conti elie-m6me, tels que le Roman royal ^ 1621, in-8*, les Aventures de la Cour de Perse, 1629, in-8% etc.

(2) La Polyxene, par le sieur de Moli6re, 1623, in 8% privilege de 1622, (excmplaire de M. Livet).— En 1644 la Polyxtne compte six 6dilions et peut-fitre davantage.

(3) Sorel, Remarques sur le Xlil* livre du Berger extravagant, p. 493,

— it. Mdmoires du p6rc Garassc, cdillon Gi. Nisard, p. 90.

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178 CHAPITKE VI

ramenerent un instant la curiosite publique sur ce livre oiiblie. Aussitot le libraire Sommaville en publie une nouvelle edition. Le libraire Pomeray fait mieux : il donne la conclusion du livre, si bien que son confrere, pour ecouler son edition, est oblige de commander une autre suite a Sorel. Celui-ci fit les choses en conscience et 6crivit deiix cents pages de plus que Pomeray.

Les aventures de la Polyxene n'etaient pas terminees. Plusieurs des anciens amis de I'auteur, Tristan, Mairet, Saint-Amant, entrferent k I'Academie frangaise et firent mettre le roman sur la liste des ouvrages ou TAcademie devait choisir ses exemples pour le dictionnaire*. La Polyxene etait done erigee en modele de style, et en 1656, rinterprete et maitre de langues, Antoine Oudin, la recommandait encore aux etrangers, en meme temps que la Suite de Sorel, toujours reimprimee avec elle 2. Gr^ce a la longue vogue et aux nombreuses editions du roman, le nom meme de Polvxene devint un nom a la mode ; il etait si banal, si repandu au theatre ou dans la societe precieuse^, qu'il ne fautpas s'etonner que Magdelon I'ait

(1) La ComMie des Acadi^misfes, acta I, sc6ne I. — Saint-Amant, 6dU. Livet, tome I, p,90. — Pellisson,^?s/. de V Academic frauQiiiss, MM. Livct, lomc I, p. i05.

{^)CurmMs fran^aises d'Xnt. Oudin, 1636, fin de raverlissement Aux Etrangers,

(3) Une amie de Ninon de Lenclos est appeloe Polyxene dans ie petit roman de la Coquette vengi% 1659 ; les deux actrices de la Comddie sans comddie dc Quinault (16S4), s'appellent Polyxdne et Amifitlie comme Calhos ct Magdelon. — Ce dernier nom d'Aminthe ne vient pas du roman de PoLctandre, comme le dit Despois {Motidre, tome II, p. 54) ; il csttrcs repandu depuis VAstr^e (1" partic, livre 1), et aussi banal que le nom d'.4/mfln^r, lequcl ligure depuis iongtcmps dans les ballets de cour ct dans les Pensdes du Solitaire du comtc de Cramail.

II en est de meme pour bcaucoup d'aulres noms que Moli6re a pris lout fails aulour dc lui, sans y attachcr grande importance. Par exemple, dans le Misanthrope, il n'a pas 6le oblig6 de cr6er le nom masculin d'AlcestCf avcc le sens de vigoureux champion, conime le dit M. Paul