LE NOM DE POLYXENE
prefere a son nom de bapteme : « Polyxene, ce nom a une grace, dontilfaut que vous demeuriez d'accord. » — Le nom, pent etre, mais pas le roman ni la Suite de Sorel, et Ton pent souhaiter pour le vrai Moliere, qu'il n' ait jamais lu Toeuvre de son insipide homonyme.
Si les prefaces de Sorel eclaircissent la biographic de ce premier Moliere, dont les bibliographes du XVIII® siecle* ont voulu faire a tort un homme de theatre, un tragique, auquel notre grand comique, passioniie pour la tragedie, aurait emprunte son nom ; si Sorel s'est associe lui-meme a la longue reputation de ce romancier mediocre, nous pr6ferons le voir collaborer avec le vrai Moliere, et revenir au roman de moeurs. Des 1635, comme pour racheter la
Mesnard {Molidre^ lome V, p. 442). Depuis Ic XVr siecle le nom d'Alcesie 6tait souvenl port6 par les h6ros de roman ou de theatre. [Comptainte (VAlcute sur ^ingratitude de Lydie, dans la Tricarile de C. de Taillemont, traducleur de TArioste, i556, in-8*. — Les admirables faits d'armes d'Alceste, par Des Escuteaux, 1613. — Alceste ci Ptiilinte, h^rosdu roman de la Polyxene et de la Suite de Sorel. — Alcesie^ successivemcnt prince el charbonnier, dans une piece qui fit fureur a Thdtel de Bourgogne suivant Racan, (6dit. Tenant de Latoup, tome I, p. 357.) Le nom d'Alceste ne signifie done rien, pas plus que celui d'Oronte.
(1) L'erreur est facile S expliquer. En 1610, Claude Billard d6die h la princesse de Conli une tragedie avec chOGurs, intilulee Polyxdne, En 1623, FranQois de Moliere dedie A la mfime princesse un roman cgalemenl intitule la Polyxdne, Cost le rapprochement de ces litres et de ces dcdicaces qui a embrouillc Mor6ri et Maupoint, quand ils ont dit que Francois de Moliere avait compose une tragedie de la Polyjcne^ laquellc aurait 6t6 souvent representee k la cour. Maupoint cite une 6pigramme de Racan, qui s'cxprime ainsi sur Tcuuvre de Moliere :
Belle princesse, tu te trompes
De quitler la cour et ses pompes
Pour rendre ton desir content.
Celui qui Va si bien chant^e.
Fait qu'on ne Ty vit jamais tant
Que depuis que lu I'as quitlce.
En r^alite Tepigramme de Racan ne s'applique qu*au roman oil Ton voit d6s les premieres pages la princesse Polyxene quitter la cour, comme elle le faisait d6j^ dans VAstree, Frangois de Moliere n'a done jamais fail de IragMes.
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Suite de la Polyxene, il publie les Visions admirables du Pelerin de Parnass€y serie de tableaux de genre, de scenes de moeurs parlsiennes, et de notes qu'il avait prises jadis pour son Francion. En 1648 nouvelle tentative, cette fois excellente. Toute la litt^rature semble alors etre a la joie et a la gait6 ; les poetes burlesques se moquent de rantiquit6 et ne respectent pas les grands romans;au theatre, la solennelle tragedie est delaissee pour la com^die de Scarron ; la vieille langue gauloise, que les precieux croyaient avoir detruite, reparait plus drue et plus forte que jamais dans les Mazavinades. Les bourgeois ont trompe les previsions du ministre : ils chantent'toujours, mais ils ne payent plus, et e'est la Fronde, c'est la guerre, une guerre si peu serieuse qu'elle n'interrompt ni les affaires, ni les plaisirs. Sorel essaya de peindre tons ces contrastes, etpubliaen 1648 une nouvelle histoirecomique. celle de Polyandre, C'est un nouveau Francion^ mieux ecrit et moins libre que le premier.
Polyandre, histoire comique, 1648. — Les d^fauts et les qualiles de ce roman inacheve. — Comment on le jugeait au XVII® et au XVIIIe siecle. — Analyse du roman. — La clef du roman. — Les comparses : Neufgermain et Claude de TEstoile — Les personnages principaux : le pedant Montraaur, le financier Emery, son ills le priisident de Tore et sa bni, Genevieve Le Cogneux, Madame Pilou, Madame Cornuel, Sarasin. — Les emprunts de Moiere a Sorel. — Origine du Mariage force. — Origine de Monsieur de Pourceaugnnc . — L'exposition et les principaux personnages du Tartuffe dans le Polyandre. — Comment Moli^re imite Sorel. — Madame Ragonde et Madame Pernelle. — Tarluflfe el Polyandre. — Le nom, le costume et le caractere de Tarluflfe. — Conclusion sur les emprunts 'de Moliere a Sorel.
Les veritables auteursde la Fronde etaientces partisans avides et univer^ellement decries, qui s'amusaient a faire distribuer dans les rues des extraits de Ciceron et de Tacite « sur Tutilite des publicains*. » Sorel resolut de leur repondre en bon frangais. 11 voulait expliquer leurs operations sous la forme animee du roman, et introduire les profanes dans ces bureaux des rues de ,^avoie, de la Verrerie et Sainte-Croix de la Bretonnerie, officines des grandes fortunes. Malheureusament, 11 prit mal ses mesures. Au lieu de montrer d'abord les financiers a leurs affaires, il s'attarda k raconter leurs plaisirs, leur
(1) Le Jmrnal de Dubuisson-Aubenay (t. I, p. 58S), cite ces extraits pris dans Cic6ron, pro Lege MadUin, et dans Tacilc, Annoles^ fin du livrc XIII..
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vie de fdtes et de prodigalites, et il ecrivit deux volumes avant d'arriver a son sujet. Le public, qui demandait un requisitoire et non de jolies descriptions, accueillit mal la premiere partie du roman, et Sorel laissa son oeuvre inachevee « par depit* ».
L'intrigue duPolyandre est languissante, mais ce roman plait par I'esprit des details et lavivacite des tableaux; plusieurs auraientdu trouver grace aux yeux des contemporains. Des les premieres pages, nous sommes conduits au jardin du Luxembourg par un tiede soleil de mars. Les parents, les personnes d'age se groupent dans les petites allees ; la grande est reservee k la jeunesse, aux coquets et aux coquettes qui viennent voir et montrer des toilettes. Sur les marches du grand escalier, quelques intrepides se sont assis et font cercle ; les cavaliers ont jete leurs manteaux sur la pierre pour se mettre aux pieds des dames; c'est une ruelle en plein air.
Le Luxembourg attire ainsi tons les habitues des Tuileries, a cause du voisinage de la foire Saint-Germain. II faut la voir avec ses boutiques de porcelaines, de miroirs, de cabinets, de tableaux et meme de livres;il faut entendre les boniments des marchands, et suivre les allees et venues de la foule. Parfois une epee brille au soleil, on entend des cris de femmes, les boutiques se ferment, tout le monde se sauve, excepte les pages et les laquais, auteurs du desordre. Cependant les archers de Paris, braves peres de famille, se tiennent prudemment k Tecart, et attendent que la bagarre se soit passee comme elle est venue. Cette description de la foire Saint-Germain
(1)11 le dit lui-mOme dans ses BibUotheque francaise de 1664, p. 176 et 359. — Sorel recueillit plus lard une partie des notes qu'il avail prises sur les financiers dans un autre ouvrage intitule le Chemin de la Fortune. (Voir le dernier chapilre).
THEOPIIRASTE ET TOIXETTE 18B
vaut mieux que la piece bieri coanue de Scarron. clle a plus de precision et de reliefs
Tous les charlatans ne sont pas ^ la foire ; quelquesuns operent a domicile, ou s'introduisent dans les riches maisons, pour offrir la pierre philosophale et Tor potable, la fortune et la sante^. Tel cet adroit Theophraste qui se pr^sente chez Peralde (le docte chronologiste Lefevre- Chantereau), avec ce compliment : « Un homme qui salt si bien le nombre etTordre de toutes les annees, en devrait encore passer ici une infinite, et la vraie doctrine du temps, qu'il enseigne, merite bien qu'il soit le maltre du temps. » Peralde est sensible au compliment, mais la science de Theophraste ne lui inspire pas conflance : « Quel ^ge pensez-vous que nous ayons, demande le charlatan ? — Vous me semblez avoir cinquante-sept ou cinquante-huitans. — Nous avons tantot sept-vingt-quatre dnn^es, trois mois, deux jours, six heures et quinze minutes, selon notre calcul. » Ce calcul r6ussira plus tard aupres du Malade imaginaire ', mais Peralde, moins ' cr^dule, congedie Theophraste, et le renvoie aux Pr6cieuses, si preoccupees de leur beaute.
On ne s'ennuierait pas aupres d'elles ; il serait curieux d'observer leur mines, d'assister a leurs visites et a leurs soirees avec intermedes de musique, ou des poetes chevelus viennent lire des petits vers au milieu de dames trfes decolletees; mais il vaut mieux encore p^netrer, a la suite de Sorel, dans un bal bourgeois.
(1) Polyandre, tome I, livre III, p. -455 4 545.
(2) Les livres sur Vor potable sont nombreux. Void le plus rapproch6 du Polyaiuire: Le grand or potable des anciens pliilosophes, par Francois du Soucy, 6cuycr, sieur de Gerzan, Paris 1653, in-12, au.v ddpens de l*auteur)»
(3) Le Malade imaginaire, acte HI, sc6ne XIV. — Polyandre, tome II, p. 18i.
Par prudence, le maitre du logis a mis les rafraichissements sous clef; il perd cette clef et se voit oblig6 de faire venir un serrurier, a la grande joie de Tassistance. A chaque instant ce sont de nouveaux arrivants ; le portier n'ose refuser Tentree k quiconque porte une moustache et une rapiere, et bientot le desordre est a son comble. Les officiers, venus k Paris en quartiers d'hiver, les « plumets », aiment k chasser sur les terres des bourgeois et a courtiser leurs femmes ; les bourgeois leur rendrpnt la pareille pendant I'ete, dit la chanson*. Ce soir-la, Messieurs les plumets sont en nombre, tons de mechante hunieur. lis repoussent dedaigneusement les jeunes fiUes qui les invitenten leur oflFrant leur bouquet de bal : « Eh ! ma bonne demoiselle, dit Tun d'eux, je pense que vous ne savez pas que je suis Callidon, je n'ai jamais danse ailleurs qu'au Louvre. Me prenez-vous pour quelque secretaire ou auditeur? Qu'est-ce que je puis avoir qui me deguise tant ? Est-ce que je n'ai pas mes plumes ? » II disait ceci parce qu'etant nu-t6te, de peur de g^ter sa belle chevelure, il tenait k la main son chapeau a demi cache sous son manteau. — 4 II est vrai, Monsieur, replique Tautre qu'a la plume on connait I'oison. »
Si ces Messieurs ne dansent pas, ils genent les danseurs, et poursuivent les couples en contrefaisant leurs pas. Enfln, Tun de ces trouble-f^tes trouve son maitre. II a heurte et insulte un jeune homme v6tu de noir, qu'il prend pour un bourgeois ; I'autre, son egal, Tappelle dans la rue, lui fait mettre Tepee a la main et le tue. Le bruit en vient jusqu'au bal qui continue tres gaiment ; a Paris on ne s'inquiete gufere de ces mis^res. Seul, un vieillard.
(1) Voir la chanson des Plumets et la reponse de La Sabli^re, {TaUemant, tome VIU, p. 32).
