MONSIEUR DE POURCEAUGNAC

Cette fois Hermotin a son affaire, une personne d'Age. raisonnable, pieuse, et par dessus le inarch6 « millesoudifere », comme dit le peuple, ayant cinquante francs de rente par jour. Cette perle des 6pousees n'est pas parfaiti3; elle est avare, laide, jalouse; mais Gastrimargue n*a plus le droit d'etre si difficile, et il se laisse conduire chez Geronte. Callire et Chrj'^sante , convoquees par Tastucieux Hermotin, Tont prec6d6 dans la maison, et I'accueillentdela belle fagon.L'une luireprochesalegferete, ses soupQons injustes, ses calomnies : chacun sait bien que le blondin qu'elle embrassait Tautre jour, est une cousine qu'elle avait pris plaisir a habiller en gargon. L'autre Taccuse de fourberie; il n'est qu'un gueux convert de dettes, il n'a pas seulement pu trouver k louer un fiacre; avec quelles ressources aurait-il entretenu son menage ? Et Geronte 6coute, indign6e, ces recriminations; elle se compare, elle,vieille et laide, h ces jeunes femmes tromp6es par le libertin. Pourquoi est-il venu demander sa main ? quel fonds pourrait-elle faire sur lui? Mais voici le dernier coup. On entend k la porte les piaillements d'un marmot : c'est un enfant, soi-disant abandonne par Gastrimargue, que le commissaire du quartier vient lui remettre entre les bras, malgr6 toutes ses protestations. C'est encore un bon tour d'Hermotin.

Deux marmots ou trois font plus de bruit qu'un seul, et que leur m^re les pr6sente, elle aura plus de succfes qu'un commissaire. C'est ainsi que Molifere a fait la scene en s'inspirant d'un autre Episode du roman. Art6phius, Tassocifi de ralchirrJste Theophraste, a pris la fuite. Tous ses creanciers arrivent k la maison pour reclamer leur du, et parmi eux une femme eplore^ : « Elle tenait un enfant par la main, qui en avait trois autres a sa suite qui

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86 tenaient chacun par la cotte, comme s'ils eussent jou6 k ce jeu oii les enfants se tiennent Tun Tautre par la queue. EUe disait qu'elle 6talt la ferame legitime d'Artephius, que ces enfants Staient de lul et d'elle, et que s'assurant surson aflfection elle iui avait donn6 tout ce qu'elle avait, or, argent, pierreries, et que si on ne les trouvait chez Iui elle6taitruin6e*. »

Ici, Molifere n'a pas seulement demande k Sorel des scfenes de detail, mais I'idee mSme et le cadre de sa piece. II ne Iui restait plus qu'i dresser centre Monsieur de Pourceaugnac, un certain nombre de « ces batteries », pour lesquelles il ne se met pas en grands frais d'imagination, et qu'il prend toutes faites autour de Iui. Ainsi la fameuse scfene des apothicaires qui poursuivent Monsieur de Pourceaugnac, la seringue en joue, est emprunt^e, comme on le salt, k une petite com6die de Chevalier, aussi malpropre que triviale. Che valier a 6te incapable de raj eunir, de rendre supportable un lieu commun de carrefour d6ji ancien, puisqu'on le trouve dejacit6 en 1635. dans les Visions admirables du Pelerin de Parnasse, un petit ouvrage de Sorel2. Chez Moliere seul ces bouflfonneries sent amusantes ; il ne se pique pas d'originalite, mais d'invention, il transforme tons ses larcins et jamais il n'est plus gai, plus naturel que dans ses reminiscences;

Voyez encore le parti qu'il sait tirer du plus mince detail. Qu'est-ce qui rend Monsieur de Pourceaugnac si comique? C'est qu'il ne sait jamais s'il est de robe ou d'epee; k chaque instant il oublie sa pr6tendue noblesse et se montre ferre sur la procedure. De m6me le vieuxpedant Gastrimargue,

avec sa soutane de sole et son long manteau, passe, k son

(1) Polyandrej t. II, p. 136.

(2) Sorel, Visions admiraHes du Pdlerin de Parnasse, p. 67,

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insu, pour un conseilier ou pour un president de chambre, et il est accept6 comrae tel par des sottes. Ses discours pompeux, tout seines de citations de college, devraient le trahir, et pourtant Chrysante ne se doute de rien, elle rfegle k Tavance le train de sa maison et dicte k Hermotin ses conditions : Madame la presidente ne pent decemment aller aux offices sans moins de trois laquais qui portent Tun sa queue, Tautre soncarreau, I'autre son aumoniere, € et quant k Gastrimargue,sa position voulant aussi qu'il se fasse porter sa queue, il lui faut encore d'autres laquais pour sa suite. » Ces propositions ne seraient de mise que pour un magistrat, mais Gastrimargue les accepte sans sourciller, « il ne contredit point » a toutes ces ceremonies, « puisque les :femmes mettent Ik leur point d'honneur. II ne s'est point fait encore porter la queue, mais k la fin il faudra bien imiter les autres, puisque de moindres que lui le font. »

Comme toutes ces Equivoques sont devenues plus plaisantes chez Molifere, et comme I'avoue gentilhomme est plus naturel ! Son role etait si bien compose que le public prit d'abord Monsieur de Pourceaugnac pour un persorinage reel, pour un vrai Limousin de passage a Paris. On Tavait vu aux representations de la piece, il s'etait fach6 tout rouge :

A ce qu'on conte, L'original est a Paris...

II jure, temp^te et s'emporte...

Et veut faire ajourner I'auteur En reparation d'honneur K

(1) Robinel, (Lettre en vers du 23 nov. 1669), cit^e par M. P. Mesnard (MoU^re, lome X, p. 400). Robinet ajoute :

Pcut-otre cst-ce quclquc ricur Qui de cc conic est rinvcntcur. •

200 OHAPITRE VII

^original, c'etait le pedant Gastriuiargue transforme par Moliere, et aflfubl6 d'un prenom commun dans le Limousin, Leonard, le nom. du patron du pays.

Les grotesques d? Sorel n'entrent pas seulement dans les farces de Moliere : celui-ci leur fait quelquefois plus d'honneur, et se souvient d'eux jusque dans ses comedies de caractere. C'est ainsi que Musigene, le poete extravagant, et ce fou d'Orilan, Tamoureux universel,- vont inspirer une tirade de Tar tuff e.

Neophile a rencontre au Luxembourg Polyandre, en compagnie de Musigene, et s'est empresse de lui montrer tous ses billets doux. Le dernier est d'Aur^lie, qui Tinvite k venir la voir au plus tot; aussi le jeune galant prend a peine le temps de recevoir les felicitations de ses amis, et s'esquive, « avec une petite reverence et un coup de chapeau. » Le voil^ parti. — « Quoique Musigene ne ftit pas un liomme des plus judicieux du monde, il s'etonna de la 16gerete de N6ophile, qui montrait ainsi librenient devant tant de personnes, les iettres qu'il avait regues des femmes, et mettait en peril la reputation de celles qui le voulaient favoriser *. » Tournons quelques pages. A. la fin du b:il bourgeois, la societe veut s'amuser aux depens d'Orilan : on Taccuse d'avoir compose un vaudeville contre toutes les demoiselles du quartier, on lui dit de se mettre a genoux, nu-tete, un flambeau a la main, pour leur faire amende honorable. Orilan s'execute tout en protestant de son innocence ; jamais il n'a profane de la sorte les favours d'Apollon, ni outrage les jeunes beautes qui recoivent depuis si longtemps ses hommages ; « il eiit et6 bien malheureux de deshonorer des autels sur lesquels il avait sacrifie2. » Reunissezetrejoigaezces developpements

(I el 2) Polyandre, tome I, p. 38 el 218.