L^EXPOSITION DO TARTUFFE

lui promet qu'il s'emploiera de toutes ses forces k cette mission, et Madame Ragonde, un peu calmee, se decide k accepter une collation. Elle part enfin et Aurelie I'accompagne respectueusement jusqu'a Tantichambrej oii sa petite servante avait eu tout le loisir do s*endormir profondement. Le petit chien de la maison en a meme profite pour lui arracher sa coiffeen se jouant. Tandis que lapauvre flUese rajuste toutehonteuse, Madame Ragonde € lacrie d'etre si nonchalante, ))ets'inquieteausujetdeson souper qui sera mis trop tard au feu. Elle saisit brusquement le bras de sa servante, fait une couple de reverences a la compagnie, et s'en retourne comme elle est venue.

Certes le recit bouffon de Sorel, avec ces di scours interminables de Madame Ragonde et de Polyandre, ne vaut pas la scene rapide de Moliere, cette exposition si dramatique, ou tous les personnages se jettent Tun apres I'autre dans la conversation pour donner la replique a Madame Pernelle.Mais enfin la scene de Moliere etaitbien tout enti^re dans ces pages du Polyandre ; il ne s'agissait, comme toujours, que de Ten tirer. Qu'aucun soupQon n'eftleure plus la reputation d'Aurelie, qu'elle reste aimable avec tout le monde, meme avec Madame Pernelle. elle deviendra la femme d'Orgon. Les caracteres de Madame Ragonde et de Polyandre ont eto plus difficiles a modifier, maisces modifications memes sontinstructives, et peuvent toutes s'expliquer.

Et d'abord pourquoi Moliere, qui ne dissimule jamais ses emprunts, a-t-il substitue au nom de Ragonde celui d'une autre vieille bourgeoise, Madame Pernelle, qui ne fait que passer dans le roman* ? Ce nom de Ragonde aurait prete a Tequivoque. S'il designe encore quelquefois les

(I) Polyandre, tome I, p. i45-148.

vieilles ridicules au costume suranne, un autre sens, tres ancien lui aussi, tend a prevaloir. Dans le Berger extravagant de 1628 figure dejaune Madame Radegonde, « femme mal vivante » ; « on n'ose prononcer son nom sans mettre une reverence parler devant *. » Ce nom- est done la plus cruelle injure. Une vieille dame, apostrophee de la sorte par les laquais de sa voisine, commando aux siens de riposter par « quelque chose deplus fdcheux, » etils ont de la peine a trouver ; I'autre entre en fureur, elle crie aux armes, tue, tue..., mais il faut lire toute la scene dans Tallemant 2. Le mot reparait, avec le memo sens injurieux, dans les Eplgrammes du chevalier de Cailly, publiees en 1667 3. On trouve dans le meme livre un autre nom de femme galante, celui de Dorimene ^, que Moliere n*a pas craint d'appliquer a la Coquette du Maviage forcd^ et a la marquise du Bourgeois gentilhomme, II est evident qu'il ne pouvait exposer a une confusion pareille la mere d'Orgon, respectable malgre ses travers, et Ton comprend pourquoi Madame Ragonde est devenue Madame Pernelle.

Elle a change de nom et aussi de visage, elle n'a plus cette laideur monstrueuse de I'original ; que nous importe la figure de Madame Pernelle pourvu qu'elle ait bon bee ? Mais son costume antique, son esprit d'ordre et d'economie, sa piete credule et sermonneuse, sa langue drue, savoureuse, abondante en proverbes et meme en

(1) Berger eAravagant^ livre VIII, p. 118.

(2) Tallemant, Historietic de Madame de Vervins, tome VI, p. 160. « Voili dame Ragonde, voild la Martingale qui passe. » Surle sens tr6s grossier du mot Martingale, voii le Ballet de la Fontaine de Jouvencc, dans6 cliez Gaston d'Orldans, 11* partfe, 5* entree.

(3) Epigrammes du chevalier de Cailly, r6imprim6cs dans le Recueil de pjdces choJsies de la Monnoye, La Hayc, 1714, tome I, p. 167,219, 257

(4) Epigrammes^ p. 181. A Dorim6ire.