COMMENT MOLIERE IMITE SOREL
calembours, voila ce que Moliere a trouve bon k prendre chez ce temoin grognon des temps passes, voila ce qu*il a conserve, apres des suppressions et des retouches. Tantot il corrige les mots d'esprit trop lourds. Les petites fiUes de dame Ragonde « emploient la moitie de la journee k s'habiller et le reste a babiller. Ce ne sont pas des demoiselles, ce sont des dames oisives, ou des dames oiseuses, comme disait tres bien ces jours passes un fort habile docteur en parlant de leurs semblables. » A cette plaisanterie, Moliere en substitue une autre plus naturelle, et depuis longtempspopulaire*, surle bavardage des assemblies ou des visites ;
Mille caquets divers s'y font en moins de rien ; Et, comme Tautre jour un docteur dit fort bien, C'est veritablement la tour de Babylone, Car chacuny babille, et toutdu long de Taune.
D'autres developpements ont disparu parce qu'ils ^talent trop longs, ou trop particuliers ^. Madame Ragonde, en train de pester contre les vices du temps, se moque de
(1) n n'est gu6re probable que Moliere ait 6t6 obIig6 de chercher ce jeu de mots dans un lourd traits th^ologique du p^re Caussin {la Cour sainte, 1624, chap. VII), comme le dit le commenlaleur Auger. La plaisanterie est beaucoup plus anciennc ; on la trouve d^j^clt^e dans les Ser^ de Bouchet, tomei, p. 431, 438: « Quelqu'un demandad'ou venait ce mot de babil, k qui il futr6pondu, qu'on tenait cemot du nom qui fut donn6 k la tour de Babylone, ainsi nomm^e de Tignorance des langues, et de la confusion de parler, quand on ne sail ce qu*on dit, quand ce qu'on dit ne sort k rien, et quand on ne l*enlend point. »
(2) Polyandre^ tome If, p. 3£{2 et suivantes. Railleries surles blasons. La clef de Polyandre une fois retrouv^e, il dtait facile de verifier
dans les Armoriaux et les Epitaphicrs si Madame Ragonde decrit exactement les blasons des originaux du roman. Sauf une allusion tr6s vague A r^toile qui figure dans les armes dc Madame Cornuel, n^e Bigot de Beaulieu, les blasons d^crits dans le Polyandre, tome II, p. 352 et suivantes sont de pure fantaisie, et Ton devine facilement pourquoi. Indiquer les blasons autiientiques, autant valait designer les
ces bourgeois gentilshommes, qui ne reconnaissent plus dans leurs blasons Tenseigiie de la boutique paternelle, et qui ne craignent pas de poser une couronne de comte ou de marquis au-dessus des « patenotres » ou des « gibecieres » figurant dans leurs armoiries. Elle insiste, elle accumule les exemples de ces noblesses plus grotesquesles unes que les autres, elle en cherche j usque dans sa propre famille.
Tous ces details sont exacts; mais combien de spectateurs interesseront-ils, et combien de temps resteront-ils vrais? Moliere ne les emploiera pas, meme quand ils sembleront en situation, meme dans la bouche de Madame Jourdain *, qui, pas plus que Madame Ragonde, ne veut voir sespetits enfants « s'enducailler. >
Plus loin il supprime encore des traits comiques, mais etrangers a son plan. Lorsque Madame Ragonde a bien preche centre la gourmandise, contre les ambigus, les bisques et les beatilles, Aurelie lui presente une assiette chargee de confitures : « Elle ne fit pas la difficile, ayant accoutume a manger de tout ce qu'on lui presentait, lorsqu'elle etait hors de chez elle, et qu'il ne lui en coutait rien 2. »
personnages par leur nom. Madame Ragonde s'est done born6e ^ railler en g6n6ral les armoiries des marchands, comme on le faisail souvent autour d'elle. Oiisait que jusqu'^ la fin du XVll* si6cle, chacun pouvait choisir les armoiries qui lui plaisaient, 'h condition de les faire enregistrer par d'Hozier. La Bruyere se moquera encore de ces nobles « qui font passer la couronne deleur enseigne k leurcarrossc. » La devise des marchands ne subissait pas de moindres transformations, elle devenait un cri. Une famille d'anobliscit^epar le p^re Menestrier, avait pour devise respice finem ; un mauvais plaisant « en coupa la proue et la poupe » ce qui faisait espies fine, Une autre famille de marchands deRiom avait pour enseigne un Saint-Esprit, avec la devise Veni, Sancte spiritus ; leurs descendants anoblis s'appel^rent les De Veni. {M^moires de Boisjourdain, tome II, p. 465.)
(1) Le Bourgeois gentith^mme, sc6ne XII.
(2) Ce trait est d^jA dans le Derger extravagant, tivre XI, p. 346.
LE ROLE DE FLlPOTE 209
Madame Pernellen'aurait garde derien mangerchez sabellefille, lacolereTetouffe. Laissez-laseconcentrerjCettecolere; qu'elle s'exprime d'abord en petites phrases seches, entrecoupees, au lieu de s'evaporer dans de longs discours ; qu'elle aille grandissant de replique en replique ; qu'elle gronde a la fin, qu'elle eclate, et que la pauvre Flipote en receive le dernier contrecoup ! Ainsi la scene sera mieux conduite que dans le roman, la sortie de Madame Pernelle ne sera plus retardee par des incidents puerils, et le soufflet donnea Flipote sera mieux amene, mieux applique.
Ou Sorel avait-il rencontre lui-meme la pauvre petite servante, tout en larmes, toute rouge sous sa calle blanche? II est facile de constater qu'avant de composer la longue diatribe de Madame Ragonde, il avait relu les Caquets de VAccoucMe^ ce recueil oii la bourgeoisie est peinte de main de maitre, ou les commeres se plaignent a I'envi de la religion qui s'en va, du luxe qui con fond toutes les conditions, dela depense en habits et festins. Unede ces « vieilles chaperonnees)) abuse, comme Madame Ragonde, du juron familier: « Merci de ma vieM » Une autre, la femme d'un procureur, arrive a Tassemblee, « avec sa petite emerillonnee de servante. » C'est la Flipote de Sorel et de Moliere:
Nous arrivons a Polyandre, le personnage le plus important du roman auquel il a donne son nom. A Tentree de Madame Ragonde, il sort sournoisement pour se deguiser : oc Ayant un habit noir de drap de Hollande, sans aucune dentelle, il etait fort propre a contrefaire un homme modeste et contempteur des vanites du monde. Premierement il avait rehauss^ ses bottes, jusque par-dessus le
(1) Rccmil g^n^ral des cciqueis de VaccoucMe^ 1623, 2* et 5* jourri^e. Sorel av'ail dej^ imite ce recueil dans le Francnm.^
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genou, cachant ses aiguillettes et ses bas a better, comme des ornements superflus. Apres, il avait mis son collet en dedans, si avant quMl ne lui en sortait qu'un pouce en dehors, puis ayant tire de sa poche une calotte de maroquin, qu'il mettait quelquefoislorsqu'il etait enrhum6, ou lorsqull etait oblige de se tenir longtemps decouvert quelque part, il avait resserr6 presque tons ses cHeveux en dessous, et ayant aussi rabaisse sa moustache, il ressemblait i quelque frere Oblat, qui venait de la campagne, ou a quelque soUiciteur de convent *. » Tons ces details ont leur valeur. II 6tait d'autant plus facile a Polyandre de dissimuler son collet, qu'on les portait alors si petits, « qu'il semblaitque Ton se fut mis unemanchette autour du col ^. » La mode changera plus tard et Moliere pourra se moquer en 1661
.... de ces grands collets jusqu'au nombril pendants^.
Mais Tartuffe, le gentilhomme gueux, n'a ni le moyen ni le desir de suivre ces variations de la mode ; la pauvrete meme de son costume, decouleur sombre sans le moindre ornement, lui sert d'enseigne. Si Polyandre a reussi, sous son habit seculier, k ressembler k un religieux, Tartuffe aura moins de peine encore i ressembler a ces pieux laiques, universellement respect6s en 1664 ; il prendra les allures et le costume des jansenistes, moins pour rendre hommage a leur vertu, que pour se rendre service a lui-meme, et pour faire plus de dupes. Le raisonnement et les textes conduisent k cette conclusion.
Bien que les renseignements fassent presque completement defaut sur le costume port6 par TartuflFe a la
(1) Polyandre, tome II, livre V, p. 337.
(2) Sorel, les Lois de la galanierie, V Edition, 164i, article X.
(3) VEcolc des maris, acte I, sc(?ne I.
