LES MODELES DE TAUTUFFE
de Sainte-Croix, a Arnauld d'Andilly, quiparmi ses peiiitentespreferaitles belles, a Tabbe de Pons, qui citait Saint- Paul a Ninon de TEnclos pour la toucher, aux jesuites et aux jansenistes, k tous ceux qui passent, a tort ou a raison, pour Stre les modules de TartuflFe. La comedie de Moliere serait bien mauvaise si elle ne ressemblait a personne. Mais jusqu'ofi vont ces ressemblances? Dans Tartuffe qu'est-il rest6 de Tabbe Roquette t a la petite mine basse et devote » dont parle Lenet? Qu'est-il reste de Sarasin, 6crivain delicat, amuseur de societe spirituel et quelquefois grossier, ame servile? Presque tout chez Sorel, presque rien chez Moliere. Celui-ci n'a pu s'empScher de penser aux hypocrites qu'il avait rencontres a la cour du prince de Conti ; il en a voulu peut-6tre aux directeurs sinceres qui avaient ^loigne son ancien protecteur de la comedie; mais de ces souvenirs ou de ces ressentiments, il ne reste pas trace dans la piece. Elle n'est pas plus le portrait d'un homme qu'elle n'estla satire d'une secte, et le mot de Racine : « On avait dit que les jesuites etaient joues dans cette comedie, les jesuites an contraire se flattaient qu'on en voulait aux jansenistes », ce mot reste toujours le vrai. Et il n'en peut 6tre autrement, puisque I'hypocrisie consiste precisement k prendre toutes les couleurs, et que TartuflFe est k la fois janseniste et j6suite, dans le mauvais sens du mot, janseniste pour le monde, jesuite pourlui-meme et pour ses plaisirs.
Puisque le personnage est pourtant sorti, avec tous ses comparses, du roman de Polyandre^ et que le roman ne ressemble pas a la comedie, c'est ici le lieu de comparer les proced6s de deux arts si diflfe rents. La recherche des clefs est permise, et possible, quand il s'agit d'ecrivains mediocres, tels que Sorel; ce n'est qu'une aflfaire de temps
etde patience: si Ton trouve chez eux des caracteres vivants, ils ont vecu. Mais un auteur de genie, comme Moliere, observe et ne copie pas ; il invente, il transforme tous les traits particuliers qu'il a pu reunir, pour les subordonner a la conception d'un type general. Aucun ne pr^sentait autant de difficultes que celui du Tartuffe, fait de contrastes qui s'opposent et se concilient. L'hypocrisie agit dans I'ombre et il fautla montrer a I'oeuvre, Tetaler a la vive lumiere dela scene; elle ne parle pas, elle murmure, elle soupire, et il faut lui donner le verbe haut, lui prater des discours tels qu'ils ne laissent place a aucune Equivoque; elle est odieuse, il faut la rendre comique ; 6lle est habile, il faut la couvrir de ridicule. Cette complexity meme et ces difficultes vaincues font le merite du role de Tartuffe ; jamais Tart de Moliere n'a ete si simple et si habile.
Quand Tartuffe parait, on salt le mal dont il est cause, il a creuse sa mine, et son entree est un coup de theA^tre :
Laurent serrez ma haire avec ma discipline.
Son nom meme est equivoqueet inspire lemepris. Tandis que Texact La Bruyere donnera a son hypocrite un nom d'ermite veritable ^ Moliere a sans doute ramasse pour le sien un sobriquet injurieux, dans les bas-fonds de la litterature populaire^.«Ce gueiax qui lorsqu'il vint n'avait
(i) Le nom de Saint Onuphre, ermite de la Th^baide, estport6 assez souvent au XVII* si6cle. II figure dans le Human de Bdrengcr^ par le sicur Bonnet, i64S, in-42, et dans la Vision miraculeuse iVun ermite envoyde a Mgr le prince de Condd en son dernier logemeni du bois de Vincennes, Paris, 1650, Mazarinade sign^e fr6re Antoinede Saint Onufrc, ermite dc Notre-Dame du Val Adam, dans la for^t de I'lvry (sic).
(2) « Comme Montufar, Panulphe, Onuphre, le nom de Tartuffe, dit Sainte-Beuve, pr^sente dans une onomatop6e confuse quelque chose d'cn-dessous et de fourre.» Si Ton veut; mais la phrase laisse entendre que ces noms ont 616 Inventus de toutes pieces, par les auteurs francais qui Ics ont employes, et ce dernier point ne serait pas exact.
NOM p:t condition de tartuffe 217
pas de souliers », ce coquin qui se pretend gentilhomme ruin6, ce « devot de place)) n'etaitpas rare acette epoque: on rencontrait souvent de ces miseres orgueilleuses k la porte des eglises ou dans les jardins publics. Justement, Sorel nous adepeint longuemenl un de ces mendiantsgentilshommes, qui opere au Luxembourg, et dont Tattitude et le langage lui inspirent de longues reflexions : « C'est grand cas, que quantite de gens, qui demandent la charite, abusent aujourd'hui du litre de gens de condition pour faire plus de piti6 *. »
Tartuffe est plus habile, il nedemande pas la charite, il I'accepte pour les autres ; mais ses titres et sa pretendue noblesse n'en imposent qu'au credule Orgon. Son parler haut, ses manieres communes, son appetit trop grand,
Oil vient de voir rorigine du nom d'Onuphre ; celui de Montufar d^signe d6j^ I'Hypocrite dans la Nouvelle espagnole de Barbadillo, la Fille de la Cdesline, Iraduite par Scarron. II est bien possible que le nom de Panulphe ait 6t6 indiqu6 '!\ Mollere par le prince de Cond6, qui sMnt6ressait si fort au Tartuffe ; il rappelle en tons cas le nom de I'ermite Wasnon ou Wanulphe, patron de la ville de Cond6 en Hainaut {Boll audi stes, 1" octobre, tome I, p. 303). Reste le nom de Tartuffe. M.HippoIyte Lucas (Journal general de linstruct. publ. 1864, p. 542)a depuis longtemps signal^ iine gravure populairo, representant une vieillc Macelte appel6e la Tartufe, Elle fait partie de la collection factice de gravures, qui accompagne le Hecueil des plus illustres proverbesde Jacques Laigniet, 1663 (Biblioth^que de TArsenal, nouvoau fonds, IS* 6-677). Si cette collection conticntdesgravures cerlainement post6rieui-es ^ 1663 (Acquisilionjitir Alsace, Couronnemeni d'lloriensius, eic.J elle en contient d'autres ant^rieures k cette date, comme {'Enfant fourrd de malice, auquel il est d6.i^ fait allusion dans les CEuvres diverses de Sorel, 1663; elle contient aussi beaucoupde types populaires anciens, tels que Jodelet,le Savoyard, Dorie ou Gribouille, Jean des Vignes, etc. II est exlrf^mement probable que la Tartufe est, elle aus'^i, ant^rieurc k 1663, it que ce mot designc un defaut physique. Un temoin digne de foi nous assure avoir vu Ic memo nom et la m^me figure de la Tartufe, dans une gravure du r6gne de Louis XIII, qui sera retrouvcc un jour ou Tautre au Cabinet des Estampes de la Bibliotti(>que Nationale.
(1) Polijandre, tome I, p. 130.
218 CHAPiTRE vn
in6me pour le grand siecle, ses oreilles rouges et sa mine fleurie,tousces details etbien d'autres, nousdonnent I'idee d'un person nage de comedie. Son langage aussi est vulgaire, a de rares exceptions pres ; il abuse des termes mystiques ; un casuiste du grand monde y mettrait plus de discretion.
C*est le masque qui est vulgaire, comique, le caractere fait horreur. Ancien beneficier, peut-6tre ancien clerc de procureur, renvoye pour indelicatesses, homme de la basse classe, plein de rancunes et d'appetits, il s'est introduit dans une riche maison. Dur avec les domestiques, souple avec les maitres, violent, vindicatif, et capable pourtant de se contraindre, il se fait tout i tous ; il preche a chacun la devotion quilui convient : h une vieille bourgeoise, la reforme du luxe et des habits ; k un naif, comme Orgon, une piete puerile ; k une femme d'esprit, la morale des accomodements. Quel est done le defaut de la cuirasse ou de la haire ? Get habile homme, qui profite mSmede sessottises, et qui,agenoux, domine encore, doit succomber naturellement, dupe de ses instincts libidineux et de son audace excessive. II se croit sur de lui, il aime k se jouerdela difficult^ ; Tartuffe hypocrite est attir6 vers la franche Elmire, comme le misanthrope Alceste est seduit par la coquette Celimene. Et \oilk ce froid calculateur aveugle par la passion, il se fait jouer par une honnSte femme bien avant d'etre demasque par la justice, dans un denoument plus naturel et plus conforme aux moeurs du tempsqu'on nelesupposegeneralement*. Comme ilatrouv6 le succes dans un de ses vices, il trouve le chdtiment dans
(1) Comparer k ce denouement, un proc6s intents sur une d6nonclalion calomnieuse, ou le roi intervicnt personnellement. M^moires de Lefevre d'Ormesson, tome H, p. 579. AIFaire du marquis de Courboier. (Dcccmbrc 1669).
l'aRT DE MOLIlfeRE 219
un autre, il s'entralne lui-m6me k sa perte. Telle est I'unit^ du personnage : tout est logique, tout se tient chez lui. La grande sc6ne de Sorel et ce sermon improvise n'etaient qu'une farce, un episode detache, assez mal lie k Taction principale ; Polyandre n'etait qu'une charge, ou tout au plus un portrait. TartufFe au contraire est un caractere,dont le Contemplateur a trouve les traits dansles livres, dans la vie, et surtout dans sapropre pensee, miroir intelligent qui rend au public plus que le public ne lui a prete, et qui donne aux passions un relief, une intensite qu'elles
n'ont jamais dans la reality.
C'est dans ce sens que Ton peut appeler la comedie du Tartuffe une oeuvre vraiment originale. La conception du caractSre principal, ^la fois odieux et comique, Tart avec lequel tons les personnages secondaires sont groupes autour de lui, la marche rapide de Tintrigue, Tensemble dramatique en un mot, n'appartientqu'S^Moli^re. Oupeut etudierson oeuvre en elle-mSme, abstraction faite de toutes les imitations qu'elle recfele, car les imitations ne sont jamais qu'un element accessoire dans ses pieces. Si Ton admet cependant qu'aucun g6nie, et celiii de Moliere moins que tout autre, ne cr6e quelque chose de rien ; si Ton est curieux de rechercher quels details ont pris place dans Toeuvre d'art, aucun ouvrage ne nous sera plus utile que celui de Sorel, parce qu'il n'en est aucun que Moliere ait lu avec plus de profit. Pour apprecier le Polyandre k sa valeur, il sufflt de le comparer avec la Nouvelle trop vantee, traduite par Scarron i. En somme, il y a tres pen de ressemblance entre Tartuffe el Montufar ; ce personnage etranger et etrange, qui conquiert toute une ville k force de momeries pieuses, n'a donne qu'une idee a rhypocrite fran^ais, et cette idee meme, Moliere I'a bien
(1) Les traits pris d TArcHin sont insignifiants (Moli^Jrc), t. V, p. 349.
raodifi^e: pourrendrerepisodedeladenonciation comique, il a ete oblige d'y ajouter un jeu de scene du D(^,pit amoureux^ et de Jeter Orgon aux pieds de TartufFe agenouille. Combien a-t-il trouve plus a prendre dans ces pages que Sore! avait, non pas traduites, mais tirees de -son propre fonds, observees en pleine realite ! La condition de Tartuffe, faux noble, le cadre ou il se meut, ses comparses et ses victimes, le ton meme et les expressions de ses discours, sont dans le Poli/andre. Pour creer TartufFe, il suffisait de reunir, de souder Tun k I'autre deux personnages difFerents du roman, de prater au faux gentilhomme du Luxembourg le langage de Polyandre, de I'introduire chez d'honnetes gens, et de rendre dramatique un recit boufFon. C'etait beaucoup, et Moliere seul pouvait le faire ; mais enfin c'est dans I'ebauche de Sorel qu'il a trouve les principaux Elements do son chef d'oeuvre.
Ce roman a encore un autre interSt et appelle des remarques plus g^nerales. II est temps de reunir ce que nous avons dit des emprunts si varies et si divers de Moliere a Sorel, de resumer par avance ceux que nous, aurons encore a relever, et de montrer dans ces emprunts unecertaine suite, une certaine logique. Ni dans VEtourdiy ni dans le D^pit amour eux^ on ne trouve aucune reminiscence desromans de Sorel. II est done probable que Moliere n'a lu ces romans qu'apres son retour a Paris, mais des lors illes imiterajusqu'alafin de sa carriere. Ces emprunts sont deja importants, comme nous le verrons plus tard, dans les Pr^cieuses ridicules; ils se continuent presque sans interruption pour Sgauarelle, pour VEcole des Maris, pour les Fdcheux, pour le Remerciement auRoi, et nous ameneront ainsi jusqu'au Mariage force. Le Mariage
SUITE DES EMPHUNTS DE MOLIEKE A SOREL 221
forc6 precede le Tartujfe^ et Y Amour m6decin le suit. 11 est clair que Moliere a ete amene a faire ces petites pieces a cause de la graude, et qu'il en avait trouve I'idee dans le m^me livre auquel il venait de faire d'importants emprunts pour son Tartuffe. Lememe fait se reproduit plus tard. Quand on voit VAvare succeder inimediatement k Ampliltryoh dans la mSme annee, il est naturel de Supposer que c'est la lecture d'une autre piece de Plaute qui a amen6 la seconde imitation. Mais en meme temps que riaute, Moliere a imite Sorel dans sa piece de VAvare. et eette imitation a rafraichi ses souvenirs. Quand Louis XIV ou Colbert lui a demande de joindre une raascarade turque a une action comique, la mascarade d'Hortensius s'est immediatement presentee a son esprit ; Taction comique, elle etait indiquee dans le Berger extravagant et dans les Lois de la Galanterie^ comme nous I'avons vu. Sorel etait done devenu comme son fournisseur atlitre de bouffonneries.L'annce suivante,quandils'agit defaireala hate piourles fetesde Cliambord,un divertisement comique du meme genre, etd'unir encore une fois sa verve a celle de Lulli, Moliere se ressouvient de Sorel, et il revient prendre dansle PoZ^an-rf/*e lesujet, les scenes principales Aq Monsieur de Pourceaugnac. Meme dans les pieces ou Sorel n'a presque rien fourni a Moliere, dans le Misanthrope^ dans les Femmes savantes et dans le Malade imaginaire^ on pent encore reiever des reminiscences isolees, qui prouvent que Moliere ne I'a jamais perdu de vue. Nous en avons dit assez pour montrer rinteret des romans de Sorel, et nouscroyons avoir le droit de lui appliquer, en la modifiant legerement, une expression connue : « il a ete le commencement et la matiere d'un grand comique. »
Le roman de maeurs ou le « roman comique » au XVIle si^cle. -— Rarel^ de ces romans. — Ge qui en lenait lieu. — Les idees des leltrts du X Vll® siecle sur le roman. — Pourquoi le roman comique, le genre pr^fere de Sorel, n'a jamais ete qu'une exception.
Malgre rinsucces du Polyandre^ Sorel ne renonca pas a ses ideas. En 1650. en collaboration avec Tabbe de la Mothe-le-Vayer, Tami de Moliere at de Boileau, il fit encore paraitre un petit livre comique, le Parasite Mormon qui contenait de nouvelles attaques contre le pedant Montmaur, et quelques episodes amusants comme celui du diseur de bons mots, incapable de demander a boire sinon avec une pointe. Ce sont des plaisanteries de cette espece que les petits marquis attendaient de Moliere, quand ils I'invitaient a diner * ; le sieur de la Herissonniere leur aurait donne toute satisfaction. Le veritable interet du livre est ailleurs, dans une apologie du roman de mceurs, ou, comme on disait alors, du roman comique. Sorel croit Tavoir invente; il en est aussi fier, suivant ses propres expressions, que s'il avait decouvert TAmerique, il ne se lasse pas d'expliquer les difficultes et les merites de son genre favori. En realite, ce genre passait presque inapergu ; Tabbe d'Aubighac ne le cite meme pas dans la preface de Macarise, ou il enumere toutes les vari6tes possibles du ronian. Sorel lui-meme n'a pu consacrer a I'histoire du genre qu'un chapitre tres court de la
(1) La CritiQTie de t'Ecoledes femnm, sc^ne II.
LES Ma:URS ET LE ROMAN AU XVU« SIECLE 223
Bibliotheque frauQaise, et il commence a desesperer de son avenir. On pent done se demander pourquoi les livres de cette sorte sont si rares au XVII^ siecle.
Dirons-nous qu'ils n'6taient guere possibles qu'au commencement du siecle, et qu'alors meme les mceurs repondaient plutot au roman heroique? Mais si ces romans heroiques, tant rallies par Sorel, contiennent en eflfet une part de verite, et si Ton retrouve dans la vie reelle toutes les folies des Aniadis: des capitaines qui s'6vanouissent en quittant leur maitresse, portent a la guerre ses couleurs, et lui renvoient des prisonniers avec charge de baiser le bas de sa robe; des ecuyers qui supportent la prison et la torture plutot que de livrer un secret ^ ; des aventuriers qui font Tamour a des princesses, et des princes allant conquerir des royaumes pour des aventurieres 2; des reines de France, qui se font enlever par de vieux paladins ; des femmes, qui traversent la France entiere k toute bride, et se chargent pour leurs amants des negociations les plus perilleuses ; — si tel episode de la Fronde, avec son melange de violons, de fifres, d'echarpes bleues et de rubans, rappelle a ce point une bataille de YAstr6e que les acteurs eux-memes en font la remarque 3, combien plus vrais seront les romans comiques, Thistoire des hommes de petite condition s'elevant par leur ingeniosite aux plus hautes fortunes !
Ici les noms se pressent, c'est Bartet, I'agent de la Palatine; c'est Gourville, Tancienne casaque rouge des La Rochefoucauld ; c'est Mazarin, ce Gil Bias de genie ; ou
(1) Mdmoires de La Porte.
^2) Tallemant, Hisioriette du due de Guise.
(3) Le siege de Marciily dans VAntree et Ic si6gc de Paris pendaut la Fronde. — La remarque est du cardinal de Rctz. {Menioires, janvier 1649, tome II, p. 171 et 172).
Nicolas Fouquet, ou Tabbe de la Riviere, ce pr^decesseur de Dubois, dont Boileau disait energiquement :
Le sort burlesque, en ce siecle de fer,
D'un pedant, quand il veut, peut faire un due etpair^.
Sortez de la cour, quittez Paris, toujours fertile en originaux, et voici la province si variee de moeurs et de costumes ; les s^jets s'offrent en foule, mais presque jamais ne tentent la plume des romanciers. Si Ton oublie les raretes, les essais isoles, on he trouvera dans tout le cours du XVII^ siecle que deux livresde cettesorte, ayant obtenu un reel succes, le Francion de Sorel et \e Roman comique de Scarron. Encore tous deux sont-ils inachev6s; leurs auteurs semblent n'avoir ecrit que par accident, simplement pour protester centre les romansromanesques, et ni Tun ni Tautre n ont abuse de la complaisance du public.
Sans doute ce public se fournissait ailleurs pour ce genre de livres. Les pires romans picaresques trouvaient toujours des traducteurs et meme des versilicateurs 2, tous passaient pour des chefs-d'oeuvre. II faut voir en quels termes Chapelain les recommande au bon Lancelot 3, qui les lira, non pour son plaisir, mais pour composer sa grammaire ! D'autre part on ecrivait aussi de ces ouvrages en latin, et beaucoup de bons esprits ne voyaient dans ce genre qu'un pastiche de Tantiquite. Ainsi Theophile s'est amuse a conter en latin precieux les amours d'une vieille esclave. Dans les Fragments memes de son Histoire
(1) Boileaii, Satire I, Edition de M. Gazier, p. 26.
(2) Luzarille de Tormes, sa vie, ses fortunes et ses adversitds, traduites en vers fraru^ais par le sieur de B., 1653. in-4*. —La Fouyne de S&viliey ou VhameQon des bourses, traduit de I'espagnol par Le Melel d'Ouville. 1661, in-S*.
(3)Lettre de Chapelain A Lancelot, 21 dec. 1659. (Melanges de Camusat, tome II, p. 74).
