CE QUI REMPLAQAIT LE ROMAN COMIQUE

comique frangaise, Tepisode le plus bouflfon, celui du pedant ivre, qui se croit dans un vaisseau ballotte par la tempete, et qui jette les meubles par dessus bord, par les fenfetres, est emprunte k Athenee * ; une autre sc6ne, la ^dispute scolastique des deux p6dants2, est deja dans Barclay, le premier en date des nombreux imitateurs de Petrone 3.

Tous ces livres f aisaient tort au rpman comique fran^ais ; ajoutons, si Ton veut, la distinction des genres. On ne proscrivait pas au XVII® siecle la peinture des mceurs bourgeoises et meme populacieres ; mais elle paraissait mieux a sa place ailleurs, dans les livrets des contours populaires, dans les ballets, (plusieurs, parmi ceux qui furent danses a la cour de Louis XIV, representent tous les petits metiers, tous les eris de Paris), dans les satires*, et surtout dans les farces. Tous les romans comiques, mSme les meilleurs s, ceux de Sorel et de Scarron, semblent

(1) Not6 par Sorel, Remarques sur le XIV* livre du Berger extravagant ^ p. 533.

(2) Eupkormion, 1'* partie, chap. 27. — Fragments (Tune Hiatoire comique^ chap. III. — Les deux pedants de Theophile disputent pour savoir an odor sit in porno ou ex porno : il se pourrait bien que cette dispute ait inspire celle sur la forme ou la figure d*un chapeau.

(3) Inutile d'6numerer ces romans fastidieux. Les meilleurs sont le Peruviana^ Dijon 1645, in-4' par Tavocat Morizot, qui raconte I'histoire du r^ne de Louis XI 11, k la mani^re de Lannel dans son Roman des Indes ; et surtout le Gyges 'gallus du p6re Zacharie de Lisieux, qui rappelle de loin le Diable boiteux,

(4) Le Roman bourgeois de Fureti6re n'eut qu^une Edition, au XVII' si6cle. Son Voyage de Mercure, qui n'est autre chose qu'un roman comique en vers, en eut au moins quatre (4' Edition, Paris, Andr6 Boulini6, in-12*), et ses satires furent loujours tr6s estim^es.

(5) A plus forte raison les mauvais, comme les Amx)urs foldtres et ricrMives du Filou et de Robinette, Bourg en Bresse, 1629, in-12, qui paraissentfitre la satire des amours grotesques du po6te Neufgermain. (Comp. VHistoriette de Tallemant sur Neufgermain et I'article du dictionnaire de Jal). Nous n'aurions pas cit6 ce petit roman sMi ne contenaitj p. 71 et suivantes, les noms et Tesquisse des m^decins Tant pis et Tant inieux.

proceder de la farce, tous versent dans le grotesque. Plus tard la com^die reprendra Theritage de la farce et nuira encore au roman comique. Pour representer devantlacour de Louis XIV les joyeusetes rabelaisiennes, les vieux fabliaux, les contes populairfis qui s'etalent, crus et grossiers, dans le Francion^ ce ne sera pas trop de la verve, mais aussi de Tart et du gout de Moliere.

Ainsi le roman comique etait remplace par d'autres formes litteraires; il n'etait nulle part parce qu'il etait un peu partout. Mais, parler ainsi, c'est constater un fait plutot que Texpliquer, et la vraie cause de cette st6rilite, il faut la chercher dans Tesprit meme de toute la litterature au XVII« siecle, dans son effort soutenu vers la noblesse et la grandeur, son mepris des details et des choses exterieures, sa predilection pour les etudes abstraites et aussi pour les termes les plus gen^raux. Quelle place doiWl rester pour un genre qui vit precisement de details et de contrastes, d'observations menues et d'expressions pittoresques ? Ce ne seront pas les sujets qui manqueront au roman comique, mais les lecteurs, et ces lecteurs on pouvait deja les compter sous le regno de Louis XIII ; Sorel n'en out jamais autant que d'Urfe et que Gomberville. UHistoive comique de Francion, oeuvre d'un bourgeois orgueilleux, plut aux bourgeois survivants de la Ligue ; elle fut longtemps reimprimee pour la province, toujours amie des contes gaulois, mais plus vite oubliee a Paris. . Le vrai bourgeois du XVII^ siecle, c'est le bourgeois gentilhomme et bel esprit, qui, malgre la courte echappee de la Fronde, songe moins k censurer les grands qu'a les copier, et k partager leursplaisirs et jusqu'a leurs opinions litteraires.

Or ces opinions sont singulieres. La vogue de YAstree