LA TH^ORIE DU ROMAN

pass6e, on est revenu au roman heroique et chevaleresque. Les critiques italiens du XVI® siecle derivaient le mot de reman de r6m5, force*; Tidee, sinon Tetymologie, a prevalu : les grands exploits, les longues aventures y sont de regie. Qu'il sorte tout arni^^ d'une imagination gasconne, ou qu'il rappelle, par allusions, Thistoire contemporaine, le roman est toujours une sorte d'epopee qui a besoin de fabler et de merveilleux, et qui doit nous transporter loin de notre temps et de notre pays. Tons les auteurs s'accordent a le definir « un poeme en prose 2, » et font des romans comme ils feraient des poemes epiques; Tun n'est pas plus difficile que Fautre. Est-ce que la Calprenede ne conduit pas ses heros, il s'en flatte, « d'une manifere approchant^ de celle d'Homere, de Virgile, du Tasse et autres ecrivains de meme nature ^ ? » Et Sapho, t cette admirable fiUe, » ne croit-elle pas ressembler « a Tillustre aVvCugle que la Grece admire * ? • Ne nous jette-t-elle pas comme lui, en pleine action, quitte a resumer les faits anterieurs dans un long recit? Pellisson insinuera meme que le grand merite d'Hom6re est de ressembler a M"e de Scudery 5, et Menage citera encore TOdyssee et I'lliade,

(i) Voir les Irailes de Giraldi et de Pigna, cit6s par Huet, Traits de Vorigine des romans, p. 2,

(2) Furelidre lui-meme le dit, Roman bourgeois, 6dit. Fournicr, p. 26. — Desmarets de Saint Sorlin, en r6ponsc i son fr6ce qui trouvait Ic Clovis pen conforme k rhistoire, 6crit ' « Le roman ot le po6nie ne

'different que d'une chose, savoir que I'un est en prose et que Tautre est en vers. » Autographc cite par M. Kerviler, Hevue hist. einoMliairey tome IX, 1878, p. 394.

(3) La Calpren6de, preface de la 3* parlie de Cassandre,

(4) M'" de Scudery, {ClHie, 1" parlie, livre IH, p. 1378, — ibid, lome IX, livre 2, p. 1124 i 1149) fait un long 6\oge d'Hom^ire.

(5) Menagiana 1715, tome II, p. 9. — Mafiuscrits Conrart, in-4', tome XIX, p. 861. Discours sur Hombre a des prMeuses qui ne le goUtaierU point. « Mon clier Chrysothee, Homdre est comme les plus honnfites gens, qui ne chdrment pas le monde dans une premiere conver-* satioD, etc.»

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a ceux qui trouvent la Civile trop longue ou meme ridicule. En effet, mal en avait pris a M"« de Scudery, lorsqu'apres avoir aflfuble a Tantique, dans le Cyrus^ tout le personnel de Thotel de Rambouillet, elle s'etait avisee de rendre le meme service aux visiteurs de son petit salon. M. et M"»e de la Calprenede avaient supporte Conde comme heros de roman ; mais ils declarerent hautement que Pellisson, Conrart et les autres habitues du Samedi n'avaient rien de romanesque *. lis demandaient a leur rivale, quand elle mettrait en roman « les bourgeois et les marchands de la rue Saint-Denis et Quincampoix, » et ces bourgeois eux-memes trouvaient le projet ridicule: ces beaux livres devaient etre reserves k I'aristocratie.

Si telles etaient les idees en cours sur le roman, tout essaipourle renouveler, soitpar la description des moeurs familieres, soit par la simple analyse des passions, devaijt longtemps echouer. En 1627, une interessante tentative dans ce sens, La Chrysolite ou le Secret des Romans d' Andre Mareschal *, n'avait aucun succes et n'obtenait qu'une epigramme obscenedeLa Mesnardiere^, le medecin des precieux. Les memes questions etaient encore agitees dans de longues conversations par les precieuses bourgeoises de rabb6 de Pure. L'une d'elles ne desesp^re pas de (( lire un jour un roman merveilleux, sans y voir autre' chose que des effets d'amour et de tendresse, sans aucun melange de vaillance ni de bravoure *. » Mais Tassembl^e

(1) Tallemant, tome VII, p. 61. Mcmes plaisanterics de la Calprenede, cit6es dans la Prdcieuse de rabb6 do Pure, 4* parlie, p. 74; ajouter ce que dll Tallemant sur les romans de Gomberville.

(2) Mareschal raconte une histoire d*amour, sans incidents romancsques ; dans sa preface il dit : « qu'il suivra partout la raison, et sans elle, il nc voudrait m^nie pas qu'on le loudt. »

{^) Ptx^sies (\c la Mcsnardi6rc, in-folio, IG'^a, p. 33. (*) La PrdcicuHi\ i "parlie, p. ^68 ; ibidem 4' parlie, p. 44 et suiv. Ces deux conversalions sur les romans sent dej^ cities par M. Fournel