SOREL DEFEND LE ROMAN COMIQUE
est unanime k protester contre le retranchement des belles aventures, sans lesquelles on ne ferait que des livres ennuyeux ; il faut conserver les grandes catastrophes et les grandes phrases. Le temps de M™« de la Fayette n*6tait pas encore venu.
L'etude des passions ne suffit done pas pour exciter rint6r6t; on veut pour sujet des expeditions guerri6res, et pour h6ros des personnages antiques ou du moinsanciens, point de contemporains sinon des princes , jamais de bourgeois. A diverses reprises, Sorel a protests contre ces romans pr^tendus historiques, « vrai moyen d'oublier rhistoire. » La guerre qu'il avait declar^e k d'Urf6 et k ses contemporains, il I'a reprise contre La Calprenede et M*'® de Scud^ry : il s'est moque de ces livres interminables « comme la corde, ou la natte, ou'on peut allonger sans fin, en y ajoutant toujours de la filasse ou de la paille * ; » il d6fiait ces romanciers de faire des livres comme les siens : « On pourrait dir'e que s*ils savent si peu comment il faut composer des livres a I'antique, ils en devraient faire, qui fussent enti^rement k la moderne, sans les troubler par un melange monstrueux. Mais ils n'ont garde de Tentreprendre pour la difficulte qu'ils y trouvent. SUls voulaient raconter des choses, comme arrivees en ce temps-ci, iJs auraient beaucoup de peine k garder la bienseance. Chacun s'en etablirait juge et en connaitrait les defauts, au lieu qu'en decrivant des choses anciennes et hors de connaissance, observees meme dans des pays qui ne furent jamais, ils y emploient des lois et des coutumes si bizarres qu'ils veulent, sans crainte d*en 6tre
dans son chapitre sur les romans comiques {LaLitt^atureind£pendante au XVII' sUcle),
(1) Sorel, Connaissance des bons livres, chap, de la Censure des rontons, p. 119.
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repris. II n'y a que les bons peintres qui f assent des portraits bien ressemblants, mais il est fort aise de faire des portraits a Taventure et tels qu'ils pourront venir K i Malgr6 la diflffirence des styles et des sujets, on pen3e k Moliere combattant le prejug6 si rSpandu chez ses contemporains, qui voyaient dans la coni6die une oeuvre inferieure k la trag6die et plus aisee*. Non, il n'estpas aise « d'entrer, comme il faut, dans le ridicule des hommes, » et Sorel lui meme avait le droit de. d^fendre ses romans, quoiqull fit des caricatures plutdt que des portraits.
II 6crit encore dans rAvertissement du Polyandre : « On pretend que cela est ravissant de ne voir que des affaires de rois et d'empereurs, de princes et de princesses, et que les grands evenements, qui leur arrivent, doivent remplir Tesprit d'une satisfaction non pareille. Mais il y a d'autres gens, qui aiment mieux voir de petites aventures d'une visite de Paris, ou d'une promenade, telle qu'il en pourrait arriver k eux ou aux personnes de leur connaissance, parce que cela leur parait plus naturel et plus croyable. » Le nombre de ces gens-li ne devait pas etre considerable, et il devait etre lent a s'accroitre, puisque Marivaux se croyait oblige de renouveler la mfime declarations, et trouvait encore devant lui les memes
(1) Sorel, Connaissance des bons livres, chap, de la Censure des romans, p. 109.
(2) La Critique de VEcole des femmes, sc6ne VI.
(3) « II y a des gens dont la vanite se mfile de tout ce qu'ils font, m6me de leurs lectures. Donnez leur Thistoire du genre humain dans les grandes conditions, ce devient I^ pour eux un objet important. Mais ne leur parlez pas des objets m^diocres, ils ne veulent voir agir que des seigneurs, des princes, des rois, ou du moins des personna^^es qui aient une grande figure. II n'y a que cela qui existe pour la noblesse do leur gout. » Commencement de la II' partie de Marianne, cit6 par M. Larroumet, dans son ouvrage sur Marivaux, p. 335.
