RARETE DES ROMANS COMIQUES

prejuges que Sorel et ses successeurs immediats. Si le talent de Scarron, ce style rapide, ce melange heureux d'imagination et d'observation valurent au Roman comique un succes nitrite, les raffin(§s n'en trouvaient pas moins « sa matiere trop basse *. » Ce fut bien pis, quand parut le roman, mediocre du reste, de Furetifere. Tons les gens de lettres, et meme ses collogues, lui reprocherent durement son sujet et son style trop bourgeois : II se moquait des honnetes gens ; il aurait dii etre chasse de TAcademie, pour avoir fait un livre pareil ! Celui qui parlaitainsi, et qui demandait, comme Louis XIV, qu'on ot^t de lui ces magots 2, etait le fils d'un cabaretier.

Ainsi le genre pr6fere de Sorel ne fut jamais qu'une exception et n'obtint que des succes de surprise ou de scandale, dans le siecle ou tout allait au grand. Cela est vrai de la premiere comme de la seconde moitie du XVIP siecle. Entre 1660 et 1700, on ne rencontre que quelques rares nouvelles, ou romans comiques tres courts, et la plupart dissimules dans les Reaueils d'autres pieces. II faudra du temps, pour que les heros de roman, aprSs avoir port6 la lance, puis la houlette, puis Tepee, ne portent plus rien du tout. Les debuts du roman de moeurs sont difficiles, sinon modestes, et pour se faire sa place au soleil, il devra revenir encore une fois d'Espagne, plus aimable, plus honnete, et pare du style etincelant de Le Sage.

(1) C'est I'expression de Segrais dans le Segraisiana.

(2) Dialogue entre M. le Maistre et M. Despr^amt, par Charpenlier, reproduit dans les Factums de Furetiere 1694, tome II, p. 422. — Memes critiques dans la Guerre des auteurs et Ife Parnasse r^form^ de Gu6ret.