LES PETITS JEUX DANS LA SOCIETE PR^CIEUSE S

peut rattacher tous les autres, est un recueil de4fiux *, qui les d6crit tous, depuis les plus simples jusqu'aux plus compliqu6s, et qui 6chappe a la banality des recueils de ce genre. II n'est pas d'^tude plus minutieuse, et plus fatigante que celle des jeux, qui « valent pourtant la chandelle », et qui sont sou vent instructifs. Ce sont de petits jeux ; mais des siecles, des moeurs^ des soci6t6s diverses se peignent dans les petits jeux; ils sont sans cesse en tiiouvement, ils vont et viennent d'une caste k une autre, ils passent de pays en pays, si vite, que nous risquerions de nous 6garer k les suivre tous. Restons done dans le cercle des amies de Sorel et comparons leurs amusements favoris k ceux de la generation pr6c6dente. Combien la society parisienne a chang6 depuis le commencement du siecle, on ie verra jusque dans ces minuties, ot Ton peut encore glaner des faits et des dates int^ressantes pour rhistoire litt6raire.

Les ruelles p6dantes, d6crites dans le chapitre des Nouvelles, 6taient rest6es ignor6es de la bourgeoisie moyenne. Celle-ci s'amusait k moins de frais dans ces assemblies naives, oti, selon Tallemant, un moyen de se bien marier, c'est d'excelierauxjeux innocents 2. La cour non plus n'en connait pas d'autres : c'est avec eux que M"® de la Fayette amuse le royal ennui de Jjouis XIII 3 ;

(l)Sorel commen^a la Maison de Jeux en 1625 et la termina en 1635, comma il le dit lui-m6me dans I'avertissement de la Science des choses carporetles, 1635, el comme le prouvent plusieurs allusions du texte (t. I, p. 600, ; t. U, p. 385). L*ouvrage fut encore remani6 et attendit jusqu*en 1642avant de trouver un 6diteur ; cetle premiere Edition n'eut aucun suce^, tant les jeux italiens qu'elle d6crit paraissaient encore bizarres. La r6impression de 1657 fut au contraire tres bien accueillie; presque tous les Recueils de Jeux, Maisons acad&miques, et autres ouvrages du m^me genre, qui ont paru jusqu'^ la fin du XVIir siecle, ontcopi6 Sorel, quelquefois textueilement.

(2) Tallemant, tome VH, pages 16 et 17. Hisforietfede Mme de Turin.

(3) M^moires de La Porte, Collection Miciiaud^ pages 18 et 19.

ils suivent meme les armees en campagne. et noo ofriciers frangais apprennent auxSuedois * a jouer au gage touchi ou k voire place me plait ; ils ne sont mSme pas dedaignes chez Fillustre marquise, qui donne le ton a la societe polie, et qui restera toujoursplus gaie, plus jeune que ses filles. Dans cet hotel de Rambouillet, que nous voyons de loin trfes grand et un peu triste, on s'amuse comme des enfants ; les eveques y sont de premiere force au ballon, et les dames ne dedaignentni les barres, ni le colin-maillard. On y fait deja des petits vers, mais on pr6fere en entendre de beaux. On y cause de tout, mais sans pretention, et la litterature, et la grammaire elle-mSme n'entrent qu'en passant, comme un jeu. Mais quand cette societe choisie aura suivi sa pente naturelle vers la recherche, quand ce defautse sera accentue dans les ruelles qui Timitent, alors la subtilite, la fadeur se montreront jusque dans les petits jeux. Les plus simples paraitront puerils, meme aux petits bourgeois ; ils dedaigneront, comme « peu nobles, » les plus jolis jeux du XVP siecle, comme Je vous prends sans vert 2, ou comme les Valentins 3, longuement decrits dans YAstrde. En revanche, ils ressuciteront pour leur usage les amusements compliques, jadis en honneur dans les petites cours italiennes*, et dans' les

(1) Lettres et papiers iVEtat dc Richelieu, edition d'Avenel, tome IV, p. :258, ct tome VIII, p. 8i. OEuvres de Saint Amant, edit. Livet, tome II, p. 37.

(2) « Si le jeu n'esl pas noble^ il est divertissant » dit, k ceux qui le dedaignent, un personnagc de la petite oomedie de La Fontaine : « H vous prends sans vert, »

(3) Le Jeu des Valentins est decrit dans VAstrde, 1" partie, livre 111, etdans le romtinde Diotrephe, histoire valentine A^^^ in-8%par Camus.

(i) On les appellait les Jeux acadt^miques ou ciicore les Jeux dc Sienne, du nom de la ville ou ils olaicnt le plus en lionncur. Les principaux recueils ilaliens, dcpouillcspar Sorel, sontle Par fait courtisan dc Casliglione, la Conversation civile dc Guazzo, ct surtout les Cent Jeux iVesprit d'lnnocent Rhinghieri, Bologne,1551,in-4*,ainsi que le Dialogue