LA LANGUE DES PRECIEUSES RIDICULES
il accusa encore une fois TAcademie de proscrire les mots anciens, et d'accueillir trop facilement les nouveaux, inventus « dans les salons d'Amaranthe et de Sylvie *. » Les memes idees lui inspirerent encore, quelques ann6es plus tard, divers traites sur « le nouveau langage frangais 2, » qui nousservironta etudierlalangue assez compliquee des Prdcieuses ridicules. Avant d'en tirer parti, voyons d'abord quelles difficultes presente le texte si clair de Moliere, des qu'on veut Texaminer en detail.
La pi6ce des Pr^cieuses 3 n'est pas seulement la satire des conversations interminables et de la galanterie fade mises k la mode par M"e de Scudery, du saphonisme *, commedisait Godeau, c'est encore et surtoutune critique de style et de mots, la critique du langage precieux.
Or, si nous savons par les contemporains que les precieuses « avaient quasi unelangue particuliere 5,» dont les ridicules ont ete exageres dans la comedie ^, ce grossissement n'est pas facile a mesurer a deux siecles de distance.
rAcad^mie cette com6dic manuscrite, accompagn6c d*unc leltre insolente qui seterm'mait ainsi : « Je suis de vos soUises ctde vos Idchet^s le tr6s grand cnneml. » Conrart a recopi6 a main poseo cette lettre dans ses Manuscrits, in-folio, tome V, p. 1033.
(1) Le Discours sur VAcaddmie franQaisede Sorel a paru en 1654; il contient des remarques utiles sur les mots nonvcaux.
(2) Le principal est le petit traits du Nouveau langage frariQais^ ins6r6 dans le TraiU de la connaismnce des tons livres (privilege enregistr6 le 12 Janvier 1663, acliev6 d'imprimer le 17 octobre 1671).
(3) Dans ce chapitre, nous d6sij>noDs par precieuses, les precieux en g6n6ral, par Prdcieuses, Calhos et Magdelon, par PrScieuses, la pi6ce de Holi^re.
(4) Lettre du mage de Sidon k Sapho. Manuscrits Conrart, in-folio, tome V, p. 77: « Je vols bien que vous allez dcvenir Toracle de la galanterie par tout Tunivers, et comme on dit le platonisme et le p^ripatetisme, pour ne point parlcr du jansenisme et du molinisme, qui sont des choses trop sinenses, on dira le saphonisme, pour exprimer la plus delicate galanterie. »
(5) Expression tir6e du Portrait des Pr^ieuses, insere dans le Recueil de M"* de Montpensier. (6) Segraisiana, 17:21, p. 212.
Vingtansplustard,lescamarades m^me deMoliere etaient d6ji incapables de Timiter exactement, et faisaient parler leurspr6cieusessurlethe£ltre,coinme deseleves deRonsard ou de du Bartas *. Essayons du moins d'indiquer par quels proc6d6s 2 Molifere a obtenu celte exageration comique, et comment il a reproduit la r^alite, tout en la depassant ; une petite phrase de Somaize nous servira de point de depart.
Pour faire la satire des precieuses en general, Moli^re a choisi deux pecques provinciales, deux petites bourgeoises, qui copient maladroitement les manieres et le langage des precieuses de Taristocratie, decelles qui creentle hel usage. Or, chaque fois que Somaize parle des precieuses de province 3, de ces Meridionales surtout, qui ont plus de langue que de jugement, chaque fois meme qu'il nous presente une bourgeoise parisienne, une femme de robin ou de libraire qui se pique de bel esprit, il ajoute cette reflexion desobligeante : « Elle parle extraordinairement, elle use beaucoup de mots nouveaux. » Les Precieuses de Moliere « parlent extraordinairement, » nous le savons de reste; nous remarquons sans peine leurs periphrases
(1) C'estce qu*a fait Br6court, dansTOm^re de Moliere, 1674, sc6ne V.
(2) Ces proced6s sont ce que nous voulons, avant tout, ^tudier. Dans leurs Editions des Pretenses ridicules^ MM. Livet et Larroumet ont donn^ un commentaire d^velopp^ des mots, auquel nous renvoyohs, et que nous avons essays de completer. Si nous nous s<^parons de M. Livet sur plusleurs points, nous avons profits tout particulidrement de ses recherches, et nous les citonssouvent.
(3) Voir pour la province les noms de M"" de Ricardy, p. 211 ; Thomassin, p. 230, etc., dans le r Diciionnaire des Pr^cieiises, tome I, Edition Livet. — Pour Paris, M""de Beauregard, ibid, tome /, p. 40; Josse,p.ll6;Tarteron,p.230;deSt-Martin, p. 222, etc. — Pour abr^ger, nous distinguons les deux dictionnaires de Somaize par un simple num^ro d'ordre, 1" et 2* Diet, des Precieuses, Les mots pr^cieux ou^ la mode sent imprimis en ilaliques dans notre texte, et en petites capitales dans le^ notes, pour faciliter les verifications.
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