DIVISIONS DE CETTE ETUDE

voalait, peut-etre n'aurait-il pas ecrit au hasard sur tous les sujets. Tel un arbre mal taill6 pousse ea tous sens des rameaux vlgoureux, mais ne porte point de fruits.

Ces reserves faites, nous pouvons Fecouter se jugeant lui-memeet essayantde prouver, dans TAvertissemenl de la Science universelle (1635), que i'ordre chronologique de ses livres en est Tordre logique : « J'ai premiferement compose des poesies et des histoires feintes, et puis je suis venu a ecrire des histoires veritables, j'ai fait des discours de galanterie, et puis j'ai fait des discours moraux, et apres des politiques et enfin des theologiques. J'ai commence k montrer les fautes des poetes et apres celles des historiens, et je suis venu ensuite k montrer celles des philosophes. Ainsi, des choses de plaisir je suis venu a celles qui sont utiles selon Fordre du monde, et j'ai traite les choses de sciences et d'etude avec la meilleure methode que j'ai pu trouver entre les vulgaires ; mais enfin voulant monter a un degre encore plus haut, j'ai entrepris de chercher tout ce qui se pent savoir selon la nature, sans etre preoccupe des autorites anciennes. »

Sorel nous indique done lui-m6me la marche a suivre pour I'etudier en detail. Nous commencerons par ses meilleurs titres litteraires, par ses romans, qui nous font connaitrelalitteratureetlasociete durfegne de Louis XIII ; il nous introduira ensuite chez les precieuses, nous dira leurs jeux, leurs plaisirs et leur langage ; enfin, nous le suivrons dans sa bibliotheque si confuse, mais si riche, et nous essaierons de recueillir les idees heureuses dispersees dans ses ouvrages d'histoire, de sciences et de morale. Mais, meme ainsi tracee d'avance, la route ne sera pas toujours aussi droite, aussi courte qu'on Faurait voulu. Sorel n'est pas seulement un auteur original, c'est

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aussi un curieux, un temoin ; il apporte a Thistoire litteraire des renseignements de toute sorte, qu'on ne peut negliger ni accepter sans discussion. Son originalite mSme, comment la faire sentir, sinon en le comparant a ceux qui I'ont pr6ced6, entoure, suivi, imite ? Si parmi ces imitateurs nous rencontronsau premier rang un grand nom, si Moliere a pris dans ces romans nombre des scenes les plus gales et les plus dramatiques de son theatre, les pages mediocres, mais presque inconnues de Sorel auront un attrait singulier. Nous savons d'avance comment Moliere transforme tout ce qu'ii touche ; mais constater ses moindres emprunts, ce sera une maniere de le mieux connaitre, d'etudier les procedes « du grand et habile picoreur, » comme Tappelait La Monnoye. Si tant de gens, attaches a ses traces, le suivent de ville en villa, d'etape en 6tape, avec une opini^trete meritoire, il y a plus d'int6r6t, peut-etre, a noter les voyages de son esprit et a relever ses lectures. Cette question des imitations et des sources nous entrainera done k bien des excursions, inegalement fructueuses. Peut-etre etait-il malaise de les eviter, avec un auteur comme Sorel, ami des digressions, des parentheses et des anecdotes, qui tient par divers fils a toute la societe de son temps et qui, c'est son d6faut et son merite, a touche a tout et a tons.

Comment Sorel est devenu romancier sur les bancs du college. — La vie de college au commoncemenl du XVII® siecle, d'apr^s les ouvrages de Sorel. — Le college de Lisieux, les ecoliers, les correspondants, les regents. — - L'enseiguement des lettres. — Du role joue par les Recueils de citations. — Ce que sont devenues quelques-unes des citations classiques. — L'enseignement de la philosophic et des sciences. -— Les goAts et les plaisirs des ecoliers ; la passion du theatre et des romans.

Sorel a commeace par faire des romans, et il a fini par ecrire des traites de pedagogie ; romans et traites -s'expliquent, comme nous le verrons, par Teducation qu'il avait regue. Laissons-le done nous raconter ses •annees de college dans THistoire comique de Francion, qui est presque toujours la sienne. Les romanciers picaresques, qui lui ont servi de modeles. dterivaient longuementrenfance de leurs personnages, gueux et fils de gueux * : lui, par raillerie, prend son h6ros au berceau, et n'oublie aucune de ses malices enfantines ; mais, apres quelques pages un peu lourdes, le recit s'acc616re.

D6s que Francion a appris tout le latin du cur6 de son village, son pere Temmene a Paris, lui choisit un corres- 'pondant et lepresente a un regent du college de Lisieux, ?rue Saint-Etienne des Gres ; les portes se referment, il

Comparer aux livres III et IV du Francion les scenes de la vie de college dans Guzman (VAlfarache, partie II, livre III, chap. 4. — it. i'Aventurier buscon.chdLip, 1 ^5.— Sorel imiie encore ieromande Rabelais, les Contes (VEutrapel, chap. XXV, de Noiil du Fail, VEuphormion de Barclay, et malgr^ toutes ces imitations, ii rests original.

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est pris, il est a bonne 6cole. Si les eleves du college de Montaigu sent toujours les plus pauvres de Paris, ceux de Lisieux sont rest^s les plus polissons, s'il faut en cToirele Ldgat tcstameniaire du Prince des Sots (1615.) C'est la qu'ont commence les ^meutes contre les reformes de Henri IV ; c'est la que les censeurs royaux ont ete regus a coups de pierres. Les regents se rendent dans leurs classes, k neuf heures du matin, en baillant, « a pas de tortue *, » et consacrent six mois a expliquer une satire de Juv6nal, la plus courte. Etranges explications du reste, que celles de Juvenal et de Virgile, quand le maitre agite son portefeuille, pour representer le bouclier d'Enee ou bien le char entrainant Hector vaincu^. A cette vue, toute la classe trepigne et frappe les bancs en cadence. Notre Francion tiendra bientot sa partie dans ce concert ; le voici, € la toque plate, le pourpoint sans boutons, attache ayec des epingles ou des aiguillettes, la robe toute delabree, le collet noir et les souliers blancs, touteschoses qui conviennent bien a un vrai poste 3 d'ecolier ; et qui lui parlede propretese declare son ennemi. » En revanche, il est devenu de fer pour les coups ; le martinet infatigable du cuistre ou du a tire-gigots » n'a plus de prise sur lui, et il resiste a toutes les privations.

Au dessus de la porte du refectoire, Monsieur le regent Hortensius a fait graver cette inscription : « Ne quid nimis ; • la bouche pleine, il repete sanscesse « qu'il faut manger pour vivre et non pas vivre pour manger. » Les pensionnaires n'ont que trop souvent Toccasion d^

(1) Expression do Richer cilc^c par M. Lantoine {llistoire deVEnsei gncment seamdaireau XVII' sidde, p. 45.)

(2) Remarques sur le Vi' livre du Lerger extravagant, p. 163, 6diUon de Rouen, 1646.

(3) Curmttes francaises d'Aiilcinc Oudin, 1640, p. 443 ; « un posie^ idiotisme, un d(^bauch6. »