LES COLLEGES AU XVII« SIECLE

mediter sur cet adage, le soir, quand ils prennent place autour d'une maigre eclanche de veau, ou le matin, a rheure du dejeuner, quand le cuistre se cache par ordre, avec son panier de petits pains, « avec les bises, toutes creuses, ou Ton ne trouve rien dedans que du vent au lieu de mio. » II n'est pas de petits profits, et Tavare Hortensius a besoin de beaucoup d'argent, surtout depuis qu'a force de lire les romans confisques a ses eleves, il s'est monte la tftte, et s'est 6pris d'une belle passion pour la coquette Fremonde, la fiUe du correspondant de Francion: II la comble de cadeaux, il la revolt la nuit au college, avec ses amis des deux sexes, il la traite magnifiquement et lui donne le bal et la collation. Attire par le bruit, le principal qui fait sa ronde avec une lanterne de voleur, descend, et tres grave et tres bon, reconduit le professeur ivre a son lit. Le principal en entend bien d'autres, dans ces chambres eloign^es du college, que le besoin d'argent Foblige k loner a des industries interlopes.

On levoit,cette description faite parun ecolierest complete; mal ^leve, mal nourri, Francion n*apasplus la reconnaissance du coeur que celle de Testomac. II serait facile de confirmer son temoignage parcelui de ses maitres, de comparer ati roman les rapports officiels des censeurs ou des principaux, Richer, Jean Morel *, Grangier, Nicolas Bourbon; mais il vaut mieux entendre une autre cloche et faire dans tons ces recits la part de la satire. Tons les , regents ne sont pas des Hortensius ; tous les correspondants ne ressemblent pas a celui du Francion ^ qui envoie sa fiUe au parloir agacer les vieux pedants. Sorel n'aurait eu qu'a regarder autour de lui, a voir comment son ami

(1) Jean Morel, i)(? prcesenti statu Academiae Pa risiensis carmen, 1605. — Graiigler; De VEtat present du collie de Dor mans, 16^8. — Nicolas Bourbon, oeuvres, 6d. do 10Si, p. 79 : Scliolasticus Parisiensis,

20 CHAPITKE II

Guy Patin, devait plus tard, malgr6 son age et ses occupations, accepter cette charge. Comme il s'int^resse au petit bonhomme qu'on lui a confi6 ! II le soigne, il le saigne comme ses propres enfants; le dimanche, il Temmfene manger des cerises k sa belle ferme de Cormeil, ou bien il le conduit, place de Greve, aux executions des voleurs, et lui adresse un beau sermon. Chemin faisant il lui signale les inscriptions anciennes, comme celle du Cadran de THorloge, k noter sur son cahier. Par les gros froids, il Tinstalle k ses cdt6s dans son beau cabinet de travail, et s'il lui fait traduire par maniere de recreation la Matrone d'Ephese, c'est sans penser k mal, et en le pr^venant que c*est une de ces histoires, « dont il ne convient pas de parler aux dames *. »

De meme, si nous nous sommes apitoy^s sur les 6coliers, leurs maitres sont-ils si heureux, ne faut-il pas ecouter aussi leurs plaintes, leurs griefs? lis les ont exprim6s souvent, mais nulle part aussi bien que dans cette petite piece in titul6e : <i R^ponse d'un ^tudianten I* University de Paris^ A un sien ami qui se plaignait du d^riglement quHl disait etre dans les colleges d'icelle University (1616). » EUe semble, malgr6 la datei une r^plique au Francion, Ce regent d6crit par Sorel, qui fait aflfront a ses el^ves et leur reclame leur retribution avec de lourdes plaisanteries tirees du rudiment de Despaut6re *, comment fera-t-il s'il ne touche pas les six ecus fixes par le rfeglement, pour payer les bancs, les chandelles,. les rideaux des classes, les affiches et les costumes des representations th6atrales, sans compter tons les menus

(1) Letires dc Guy Patin h Falconet et aux Belin, passim.

(2) Francion^ livre III, p. 133.- Le jeu de mots sur la r6gle de Despaut6re « Hie oator » est classique ; on le retrouve dans les bigarrure^ de Tabourot des Accords et dans le Pedant jov4.

l'enseignement des lettres 21

A. Si pour accroltre ses maigres revenus, il prend

quelqnes ecoliers en pension, ses ennuis augmentent plutdt que ses ressources. Les families se donnent le mot pour ne pas le payer. Quand les messagers arrivent de province, on voit les regents se pr6cipiter k leur auberge, les « caresser et amadouer » pour toucher leur du, ou du moins un acompte ; souvent ces messagers retirent les enfants du <*.oll^ge sans prendre cong^, ce qui amene des proces interminables. Le regent est encore k la merci de. son principal, « puisque selon la pratique de notre University, chacun peut faire d'anen an k la Saint-Remy, monde neuf et nouvel ami; » il est oblig6 de payer son suppleant s'il tombe malade, « et quant aux livres, il aura et6 trente ans en TUniversite qu'il n'aura pas eu moyen d'en avoir pour cent ecus, et ne fait ses legons qu'^ grand-force et Apret6 de lectures et d'etudes. » Ceux qui se retirent comme Hortensius, dans le Francion^ € avec trois mille 6cus gagnes en rognant la portion, » . sont de vrais h6ros de roman.

La misere de ces pauvres gens doit nous rendre indulgents pour leur enseignement, mais franchement il est bien mauvais et ne vaut pas mieux que celui de leurs rivaux du College de Clermont. Quel profit tirer des etymologies bizarres apprises pur coeur, comme celle de lunaqni Vientde luce quasi Lucens aliend^ ou hien des r&bns de Picardie, des belles images allegoriques dessinees au tableau, et qu'il faut interpreter vai lie que vaille? Voici une jeune femme, v6tued'une robe d'^carlate, chamarr6e de lignes vertes ; a ses cdt6s deux troupes, Tune de suppliants qu'elle dedaigne, Tautre de gens qui la meprisent et qu'elle regarde d'un oeil doux.C'est la jurisprudence, dit tin^colier; non, dit un autre, c'est la science qui ne re-

22 CHAPITRE n

cueillequedes mepris. cAlorsle jeunehommequiproposait le tableau en decouvritle sujetavec une gentille harangue, car cette dame etait une feuillette de vin, entouree de pampres, laquelle meprisait ses amis, parce qu'elle p6rissait par leur amitie, et cherissait ses ennemis parce que leur haine la faisait durer *. »

Les allegories de cette esp6ce, les citations piil6es de droite et de gauche, les comparaisons mythologiques vont remplir les compositions des jeunes ecoliers, « vraie capilotadealapedantesque, » dit Francion. Ces devoirs sont rarement des narrations ou bien des discours, ou Thistoire aide les elfeves, leur suggere des faits expliques et connus. L'enseignement de I'histoire lui-meme n'existe pas, car on ne peut donner ce nom a quelques notes dictees a propos de la traduction des auteurs, ni a quelques conferences extraordinaires faites par les professeurs en renom 2. C*est une exception, un exercice de parade, quand un maitre aventureux comme Pierre Valens, distribue quelques su jets de discours, corrige les copies des meilleurs elfjves, les leur fait reciter en costume antique, devant une assistance choisie,puis imprime cette prose et compose ainsi un Scipion. un Annibal et mfime

(1) Barclay, VEuphorm:on^ traduit par Nau, l!vrelI,chap.lV;!l.f'rri«cion, livre IV, p. 138.

(2) La cMsse au vieil grofinard iCtinitquUe, 1022, rdimprrmde dans les VariiUs liistoriques et Uttdruires d'E. Fournicr, I. Ill, p. 27, rappelle « les harangues publiques failcs par cc doctc Mauricius Bressias» principal du college de Lisieux, qui, sans h6siter, en trois heures, d*un laUn 6gal i\ cclui de Cicdron, disait en abreg<^ tout ce qui dtait contcnu dans i*impression de quatre cents doctes livres, disait les mocurs et fagons de vivre de toutes les nations du niondc, la forme de leurs viHements, de leurs combats, de leucs religions, et de tout ce qui s*est pass6 depuis Adam jusqu'ili not re temps, ce qu*il a montr6 en huit jours, et en huit assemblces en pri^sence des plus doctes de Paris, qui Tadmiraient. »