LES RECUEILS DE MOTS PRECIEUX

out fact de memorable depuis leur itablissement . — Les Pr^cieuses ^maximes des Pricieuses, et les Lois qu'elles observent selon leur institution. — Le Dictionnaire des Pr^cieuses, oH le langage vulgairefran^ais est d'uncdt^ de chaque page, et lelangage pricieux de Vautre.

C'est le titre et le plan du Grand Dictionnaire des Pr^cieuses da Somaize, comme Sorel lui-mSme Ta remarque, en constatant son droit de priority *. Somaize s'est borne k d6velopper rid6e, < Tinvention tres galante » que Sorel avait indiquee, en se r6servant peut-6tre de la reprendre lui-meme, et qu*il fut bien f4che en tout cas de voir exploiter par un homme dont « Tinsolence horrible, » allait « jusqu'a publier le nom.et T^e des dames *. » Mais, meme incompletes, les notes reunies par Sorel Temportent encore sur le livre de Somaize, guide indispensable, mais pen sCir 3, qui, au lieu de noter exactement les expressions- nouvelles, se contente trop

(1) Sorcl, liiblioth^qtLe fra7iQaise de 1664, p. 360.

(2) Sorel, Connais ance des tons livres^ 1671, p. 369.

(3) Sur ces d^fauts des Dictionnaires de Somaize, voir la pr^race de r^dition des Pr^cieuses ridicules donn6e par M. LiveJ. Le second Dictionnaire n'est souvent pas plus sur que le premier, et renTerme les m^mes erreurs ou contradictions. Par exemple 11 est impossible de savoir (comparer le mot conjonction, 1" dict.^ fin, et le mot LANOAGE, t Did., p. 119) si Texpression ETCETERA a 6le rejet6e ou non par les pr6cieuses. Somaize se trompe ct nous trompe k chaque instant, sur la date et Tattributiondes mots nouveaux; par exemple, il attribue a Corneille, ^' diet., p. 87 et 94, Texpression un concert ^cLATANT DE RARE8 qualites, d^jB cmploy^c par Tristan I'Hermile, {Lettres, 1652, k TArchiduchesse des Pays-Bas): « N'6tes-vous pas comme un magnifique concert dbtoutes ces merveilles ? » De m^me il attribue k M"* de Scud^ry, 2* Diet, des Pr^cieuses, tome I, p. 234, Texpression bizarre avoir l'ame paralytique, qui est de Desmarets de Si-Soriin XV isionnaires, acle III, sc6ne IV):

La catastrophe d'un amant Ne trouve point de sentiment Dans ton ame paivalytique.

souvent d'enregistrer les phrases les plus extraordinaires de Gathos et de Magdelon. Somaize ressemble k ce personnage d*une de ses pieces, k Th^ocrite, qui a mis sur son afflche, professeur de precieux, et qui enseigne ce qu'il ne sait pas *. L'aimable P6re Bouhours, le grammairien des salons, aurait plus qualite pour nous apprendre leurvocabulaire.Mais quoil les longues listes de mots qu'il a dressees sont rarement suivies de commentaires; il se borne k dire : « Ce mot est assez nouveau, ce tour ne me plait pas ; » le Pere Bouhours rend des arrets, mais ne nous rendraitpas service. Car, ce n'estpas de finesse que nous avons besoin, mais d'un esprit un peu gros, qui critique k tort ou a raison les expressions nouvelles, qui en exagfere le ridicule, et nous le fasse pour ainsi dire toucher du doigt. C'est ici que Sorei pourra nous 6tre utile ; depuis longtemps il s'est prepare k ce role.

Pourquoilui 6tait-ilsi facile,au commencement dusiecle,de noter les expressions nouvelles? Peu nombreuses; elles 6taientaussit6t remarqu^es^: tons les beaux esprits travaillaient ila langue, mais pour eflFacerplutot que pour ajouter. Vangelas Tavait dit: « Plusde mots nouveaux, ou si peu que rien 3. » II n'en est plus de meme vers 1659, comme le dit fort bien Sorel : « Jamais il n'y eut une telle licence, comme celle qu'on a prise depuis quelques annees ; les mots ne se font plus insensiblement, mais tout exprfes et par profession *. » Ce ne sont plus seulement les grands

(1) Somalzc, le Precis des PrMeuses, 6dit. Livet, tome 11, p. 82 et suivantes.

(2) Sorel, Connaissance des bons livres, p. 356i!i 359, le dit et en donne des exemples.

(3) Vaugclas, Preface des Remarques, § XI.

(4) Sorel, ilnd., p. 351 et m.

ou les savants, mais les femmes, les jeunes gens, tout le monde veut inventer des termes et des fa^ons de parler nouvelles, et reformer la langue a tort et a travers.

Toutes ces innovations, Sorel les arrete au passage et leur demande leurs titres, ijar beaucoup lui semblent anciennes ou futiles. En insistant, il nous montre clairement que le langage precieuxcomprenddeuxespfeces de tours et de mots, les uns reellement nouveaux, les autres d&jk anciens et qui sont restes t la mode depuis de longues ann6es. Ainsi le mot d'amusement, que les pr6cieux croient avoir invente, date de plusieurs si6cles ; enjou^^ remis k la mode par M"® de Scudery est d6ji dans Montaigne *.C'est des guerres dltalie que les Frangais ont rapport6 ces adverbes d'exageration, divinement, terriblement^ furieusement, etc., si pro(^igu6s en toute occasion, qu'on lit dans un roman k la mode : i Cette femme etait furieusement belle 2. » Ces adverbes, tant railles par Henri Estienne. s'emploient de la mSme fagon qu'au XVI® siecle, ou avec des nuances insignifiantes, car bien souvent les chaugements de la mode sont d'une minutie ridicule 3. Celui-ci encore est-il assez futile? « Dire de quelqu'un: II a de V esprit, cela sent son vieux gaulois ; il faut dire : « II a esprit, » pour 6tre spirituel. Toutefois vous pouvez dire encore maintenant : Get homme a de Vesprit^ pourvu qu*on ajoute infiniment ou quelque chose de semblable, et mSme cela se repute ainsi avec affectation : // a de P esprit infiniment, et de Vesprit du beau monde^ et du monde

(1) Sorel, Connaissance des bom Uvres^ p. 361,363ct386. — Les Pr^cieuses, secnc II. « Ma ch(^re, c'est le caract^rc enjoue ».

(2) Sorei, ibid,^ p. 367 et 3S3. Un de ces adverbes a ci6 abandonn^ au peuple: «Une femme richembnt \Mc,y>Curwsii^sfran(;aises 6" Aniome Oudin, 16i0,p 481.--L'emploi de furieusement n'a pas chang6. —Au XVI* si6cle on disait il parlb divinement bien et « on sc contente ^ cette heure-cl de dire il parle divinement. » (Sorel, ibid. p. 354).

384 OHAPITRE X

civilisi^. » Si fine que soit la nuance remarqu6e par Sorel, elle n'a pas 6chapp6 aux Pr6cieuses de Moli^re ; elles n'ont garde de dire : Hade U esprit^ tout court; mais « II a de V esprit comme un dimon. — Et du galanty et du bien tourn6. »

La mode, continue Sorel, n'a pas 6t6 moins capricieuse pour les locutions proverbiales et les proverbes. Jadis Elegants, ils ri'ehtrent plus aujourd'hui dans la conversation, qVi titre d'exceptions plus ou moinS brillantes, et par raillerie ; encore faut-il 6tre bien siCir de soi pour railler de la sorte*. Telle lettre de Voiture n'a souvent pour but que d'amener d'une mani6re piquante un de ces proverbes d6fendus, etpour traiter M"« Paulet de Turc a More, il est capable d'allerjusqu'en Afrique^. Naturellement Mascarille etses partenaires se croient aussi forts que Voiture ; ils se jouent comme lui avec les proverbes, ils les accumulent, et n'en tirent que des niaiseries comme celles-ci : « Je vois ici des yeux qui ont la mine de... traiter une dme de Turc a More, — Jene donnerai pas un clou de tout Tesprit qu'on pent avoir.— Vous avez plus de peine que de mal, et votre cceur crie

(1) Sorel, ibid., p. 366.— Comparer Cl61ie ou M"*de Scud^ryparlanl de son invention de la Carte de Tendre : « Pensez-vous que je trouve bon... que ce que j'ai fait pour n'^tre vu que de cinq ou six personnes,