QUI ONT INFINIMENT DB L'BSPRIT, QUI L'ONT D^LICAT BT CONNAISSANT

soitvude deux mille qui n'on ont guore, qui l'ont mal tourn6 et pbu ^cLAiRjg, et qui entendent fort mal les belles choses?»' CUlie, tome I, livre r, p. 409.

(2) Sorel (Connaissance des bons livres, p. 365) ne donne que le principe; nous avonscherch^ les applications.

(3) Voiture, Lettre XL k M"* Paulet, cit6e dans I'^dilion des Pr^euses de M. Livet, p. 203: « Quand jk traiterai d^sormais avec vous, faites ^tat que c'est db turc a more. » Les jcux de mots que Voiture se permettait avec les proverbes, fmirent eux-mSmespar parattre ridicules, au dire de Gu^rel dans la Guerre des auteurs^ 1671 ; Beoserade, qui rimitait, fut appel6 d^daigneusement le Chevalm desproverb^f

avant qu'on Vicorche, — Nos liberies auront peine k sortir d'ici les braies nettes. — Au moins, pour moi, je reQois d'^tranges secousses^ et mon cceur netientplus qu'd un filet. — Ma franchise va danser la courante aussi bien que mes pieds *. » Quelquefois, nous sentons a peine le ridicule de ces expressions proverbiales, qui devait 6tre tres fort pour les contemporains. Quand Magdelon s'6crie : c La nature vous a traits en vraie mfere passionn6e, et vous en 6tes V enfant gdt^^ » il est probable que, appliquee k ce grand flandrin de Mascarille, Texpression proverbiale A'enfant gdt^, devait paraitre aussi ridicule que Texpression analogue, qui la precede immediatement dans les CuriositisfranQaises d'Antoine Oudin: « nnenfantdequLnze mois^iA\oi\%m%^\xn fortgrand homme, vulgaire 2. » C'est encore Temploi des proverbes qui rend ridicule ce fragment de conversation : Cathos demande a Mascarille a quels com^diens il donnera la comedie qu'il a compos6e ? — « Belle demande ! aux grands com6diens ; il n*y a qu'eux qui soient capables de

(1) Toutes ces expressions proverbiales sont d6ji not^es comme vulgaires dans les CuriosiUs /raTtpai^e^d'Anloine Oudin, de 1640; lesPrMeuses de Moli6re cherchenti les rajeunir par ring^niosi t6 de Tapplication. — CuriosiUs d*A. Oudin, p. 14: « II ressemblb lbs anouilles de melun, il CRIB DBVANT Qu*0N l'6corche, Il SO plaint devant que d*avoir souffert le dommage, vulgaire^ — il ne vaut pas un clou a soufflet, il ne vaut rien du tout, vulgaire, p. 106. — Sortir d'unb affairs ses braies nettes, sans dommage, vulgaire, p. 61. — votre vie est en grand branle, sa VIE NB TiENT qu'a UN PETIT FILET, ellc est eu extreme danger, elle est en danger, p. 59 et 224. » Enfln,rexpression vulgaire faire danser un branlb DE SORTIE, falre sortir ou chasser d'un lieu, vulgaire, p. SO, et le vers de Corneille cit^ par M. Livet :

Je puis vers la prison apprendrb unb courante (m'enfuir), expliquent la m^taphore analogue de la dernidre phrase, ma franchise VA danser LA courante.

(2) CuriosiUs d'A. Oudin, 1640, p. 182.

286 CHAPITRIS X

/aire valoir les clioses^. > Gette expression k la mode est tres claire, ce qui n'empeche pas Cathos de la commenter niaisement k Taide d'un vieux proverbe : « En eflfet, il y a maniSre de faire sentir aux auditeurs les beaut6s d*un ouvrage, et les choses ne valent que ce qu'on les fait valoir^. »

Sorel vient do nous indiquer quelques parti<;ularites difficiles k saisir sans lui; il s'arrete plus longtemps encore aux expressions r^ellement nouvelles, il les explique, et d6veloppe les images eflfacees pour nous. Ainsi dans les mots nouveaux, tour d' espr it y esprit bien tourney etc., il nous montrec* une m6taphore prise de ceux qui tournent le bois, Febfene et Tivoire. » Cette phrase : II est en passe de faire quelque chose, est empruntee t au jeu du mail et a celui du billard, ou, pour gagner, il faut mettredans la passed. * Certains hommes /o«<^(7wre dans le monde *, parce qu'ils « y servent d'ornements, comme une statue placee dans la niche de quelque palais. »

Insensiblement le ton change ; le vieil 6crivain ne cache pas son dedain pour les expressions nouvelles : Hier, les beaux parleurs mettaient une question ou une personne sur le tapis ; aujourd'hui ils se mettent sur

(t) On trouve cettc expression chez Comeille, le po6tc favori des pr^cieuses:

Je ne sais point, Seigneur, fairs valoir lbs choses. (Otlion^ acte III, sc6ne V).

(2) Le dictionnaire de Colgravedonne la forme anciennedu proverbe cite par Magdclon. « Hicn ne vaut la chose qu*autant qu*on la fait valoir. » On le retrouve plus souvent, surtout apr6s 1659, sous la forme employee par Magdclon : « Les choses ne valent que ce qu'on les fait valoir. »

(3) Ces exemples de Sorel ont d6j4 ^16 cit^s par M. Livet dans son Edition des Pricieuses ridicules.

(4) D6jA relev6 par Somaize, l" Dki, des Prdcieuses: «^tre estime, faire FIGURE. »— On lit dans des ouvrages r^cents, UN personnagb d^coratif, QUI rbpr^sbkte bien.

rmm^m^^ ^ *%mg.n

le chapitre de guelqu'un ; quand se mettront-ils sur son article ? Bientot. Si le mot propre leur manque, ils disent a tout propos une affaire ou une machine. Qu'auriez-vous dit, 6 Sorel, de t chose » ou de « machin » ? Ce lexique degenere en calembours ; les dames se pique nt d* esprit, et non plus de leur aiguille, et tons les galants sont gens de mine. Ils r6p6tent incessamment: Vous avez bien la mine de faire une telle chose, ou meme : J'ai bien la mine de ceci ou de cela^ comme si tout en parlant, ils voyaient leur grimace dans un miroir !

Quel -est Tinterfet de ces turlupinades ? II n'est pas mediocre, si nous le comprenons bien. Sorel ne commente pas tons les mots nouveaux employes par Cathos et par Magdelon, mais il nous montre comment on doit interpreter ceux qui sont reconnus comme nouveaux, grice a lui, ou grace k d'autres. Tons ces mots, indifF6rents aujourd'hui, etaient remarques autrefois ; tons pouvaient paraitre comiques sur les levres de Cathos et de Magdelon, qui faisaient profession de beau langage. D'autres faits nous ramenent a la meme conclusion. Sorel transcrit plusieurs pages du second Dictionnairede Somaize, et met sur la mSme ligne, trouve egalement burlesques des jphrsLseSyComme donner dans Vamour permis^fiynonyme de se marier, et d'autres plus heureuses, inventfies paries grandes dames de Taristocratie, comme avoir une certaine sdcheresse de reconnaissance ^ qui est de M™« de La Fayette, et rire d' intelligence^ qui est attribu6e a M"8 de Scudery *. II organise une loterie burlesque ' des fausses Precieuses et condamne celles-ci, par raillerie, k r6p6ter les mots nouveaux propages par M6nage et par

(i) Sorel, Connaissance des hons livres^ p. 425. (2) Loterie r6elle, et non plus simple annonce barlesque, comme k la page 280.

Mfl^ de Scudery i. En parlant de cette derniere, Tallemant nous dit de son c6t6: « Elle a autant introduit de mechantes fagons de parler, que personne ait fait il y a longtemps*. • Cette reflexion s'applique moins a ces

(1) Voici le texle complet de cette Loterie, telle qu'elle est d^crile par Sdiuval^ AntiquiUs de Paris, tome III, p. 83: « 11 me reste S vous rapporter la Loterie des fausses pr^cieuses. Ces faux beaux esprits n'admirent en leur loterie, que des pr6cieux et des pr6cieuses ridicules. Gomme aux autres, ils y firent de deux sortes de billets, les uns blancs ou mauvais, les autres bons ou remplis de mots forces, d'expressions grotesques ou monstrueuses, qui n'entrent point dans le commerce commun et dont ils ont fait imprimer un Dictionnaire qui n'est qu'une petite partie du grand quMls veulent opposer k celur de TAcadimie frauQaise. Dans run on lisait prosateur. G'est unnouveau mot, que le pr6cieux M. Manage a invents pour opposer k « po6te; » dans Pautre il y avait decontenancement, dans I'autre, d^biaiser ses 8BNTIMBNT8 (a), et daus les autres servir importamment la moins

AIMANTE CREATURE DE L'UNIVERS, JE SUIS PEL'PLE (bj, PARER l'E8PRIT(C),

Stre en condition de pouvoir paire une chose, et une infinite d*autres mots, vers et ^pithdtes. Ce sont dc nouveaux termes et de nouvelles mani^res de parler, que la pr^cieuse Sapho a souvent r6p6t6es dans le Grand Cyrus et dans la Cl^lie, et qui ont m6rit6 I'admiration des pr^cieux et des pr^cieuses ridicules, en depit du bon sens et de la raison. Les principales conditions de cette blanque ^taient que les personnes, k qui il 6cherrait quelque billet ou serait 6crit quelqu'un de ces mots, et de ces expressions barbares, emploieraient toutes les maximes de la caballe des precieux, pour les ^tablir dans le monde, et que ceux et celles qui auraient des billets blancs seraient degrades de la dignity de pr6cieux et de pr6cieuses, ne se trouveraient plus dans leurs r^duits, ne parleraient et n'^criraient jamais pr^cieusement, mais seraient condamnes k parler et k ^crire, comme fait un petit nombre choisi de jans^nistes et d'acad^miciens. Et parce qu'on entend souvent prononcer d'un ton affronteur ces termes ridicules aux Mercredis de M. Manage, et aux Samedis de Sapho, quelques m^disants pr6tendent que les person\ies qui les disent en ces pr6cieux r6duits ^talent de la Loterie des precieuscs ridicules, etc. »

(a) Dl^BIAISER SES «ENTIMENTS, COmp. D^BIAISER SON HISTOIRB (attrlbU^

k M. le Vert (2* Diet, des Pr&cieuses, tome I, p. 82).

(b) |jE suis PEUPLE est encore Imprim^ en italiques dans les CaracUres de iaBruy^re.

(c) PARER l'esprit, iuveuf^ pfrobablement par M" de La Fayette, quand elle 6tait encore T^l^ve de Manage. {Lettres atiiographes de M" de La Fayette).

(2) Tallemant, tome VII, p. 59.

LBiS MOTS A LA MOD^ EN 1659 i289

aflfreux mots de i<oupireurs *, d'importamment, et a quelques autres semblables, perdus dans ses romans, qu'a toutes les expressions du beau monde, qu'elle a contribu6 ipropager par ses 6crits. Sorel, qui jouait volontiers un double jeu, a cit6 avec eloge, dans sa Connaissance des bons livres^ ces mots de « Tillustre demoiselle, » qu'il avait rallies dans sa Loterie. II suffit de relever dans cette liste, insulter^ donner un certain tour aux choses^ enjoui^ avoir Vesprit bien iourn^^ pour montrer que ces expressions n'avaient souvent d'autre ridicule que leur nouveaut6«.

Tous ces exemples nous aident^ deviner les impressions du public de 1659, k determiner aussi quelle espece de mots les personnages deMoli^re emploieront de preference. Avant de creer, de leur chef, quelques. locutions nouvelles, . ils useront surtout des expressions aristocratiques les plus simples, les plus connues, et ils eviteront les raretts, car la premiere quality d'une parodie est la clarte. Ainsi Magdelon, invitee par Mascarille a examiner ses rubans, dit comme toiitle monde : lis viennent du mercier&,la mode; « G'esiPerdrigeon tout pur ^, • et elle n'a garde

(1) 80UPIREUR, Le Grand Cyrus, tome X, livre 11, p. 89S. — impor- TAMMENT, voiF la Lotcrie des fausses Pr6cieuses.

(2) Sorel, Connaissance des bons livres^ p. 362 : « LMllustre demoiselle, qui a compost, ces romans, ayant eu ramlti^ et la fr^quentation de quantum de dames de la cour et de la ville des plus spirituelles, et qui prenaient plaisir comme elle ^ enrichir notre langue, elle employait dans ses ouvrages les termes dont elles se servaient quelquefois dans leur conversation. » Suit une liste de termes, la plupart restes dans la langue.

(3) Dans sa lettre en vers du 3 f^vrier 1663, Loret (cit6 par M. Livet) . parlc de mfime :

De rubans pour slx-vingts pistole*, D'or, d'argent, de vert et d'azur, Le tout de pkrdrigeon tout pur.

D*autre part, on lit dans unc lettre de Scarron d Marigny, (Scarron^

d'employer cette locution t tout pur » dans Tacception tres particuliere qu'elle a regue chez quelques precieuses. De meme, le sens de la locution « de plain pied, » est encore equivoque en 1659, et les pr^cieux eux-memes s'y trompent * ; Magdelon Temploie , mais avec une explication qui en precise le sens : « La belle chose que ce serait si d*abord Cyrus epousait Mandane et qu'Aronce de plain pied fut marie a Clelie ! • Done, nous le repetons, le ridicule portera avant tout sur des expressions tres simples, comme celles que nous avons relevees plus haut {avoir la mine, avoir un tour d* esprit, etc.) de mSme que dans la Critique de VEcole des Femmes, Climene se rend ridicule en employant les mots excellents i'obscinit^ et de s'encanailler, tons deux nouveaux, tons deux inventes r^cemment dans le monde de raristocratiS, Tun par Manage et Tautre par la marquise de Maulny.

Nous voici arrives a une premiere conclusion. Les

edition Bastien, tome VII, p. S06) datee du 8 Mai 1659 : « U n*y avail point encore de pr^cieuses dans le mondc, et ces jans^nistes d*amour n'ataient point encore commence A m^priser le genre humain. On n^avait point encore oui parler du trait des traits, da dernier doux et du premier desobligeant, quand le petit Ragotin, etc.... Ah ! ma ch6re, k quol avez-vous passe le jour ? Ah ! ma ch6re, bastonkbau TOUT PUR. C'est nn terme de precieuses pour dire acheter des etoffes, » Ni le fournisseur, ni Texpressionne conserveront la vogue. M" de S6vign6 6crit en 1672, lettre du 27 Mai, (1 M" de Grammont : « Je fus hier lever pour bien de Targent d'6toffes chez Gautier. »

(1) On trouve dans le 2* Dictionimire des Prdcieuses, tome I, p. 243 et 244, la phrase suivantc : « Get homme entre chez Sylvie sans prelude et est pour elle un oalant de plain pied. » , accompagn^e d'un commcntaire interminable,quiprouvecombien Texpression est obscure. L'cxemple suivant de Scarron prouve aussi sa raret6. 11 dit d'un fdcheux : « M. de •••^crivit Tautre joura M"* Scarron quMl passerait des jours entiers a Tallendre de plain pied. Un moins plaisant que lui aurait dit de pibd PERME, el ne dirait de plain pied qu'en mati^re de chambres et d'appartemcnts. » {Scarron, tome VII, p. 257). — De m6me, M"* Desjardins 6vile Texpression, quand elle pourrait, et devrait m^me s'en servir. « Et que scrait-ce si Tillustre Cyrus epousait Mandane dds la premiere ann6e, et Tamoureux Aroncc, la belle Civile ?» R^cit de la Farce des Pricieuses.