EP0NSE> A UNE OBJECTION

exemples donnes par Sorel nous ontprouvequebeaucoup d'expressions, la plupart adoptees par Tusage actuel, pouvaient paraitre comiques autrefois ; nous avons ensuite constats qu'il fallait surtout s'attacher aux expressions de cette sorte, car les raretSs ou les exceptions ne jouent qu'un rule insignifiant dans la piece des Pricieuses ridicules, Mais une nouvelle question se pose. Beaucoup de ces mots nouveaux sont deja entr6s dans la langue courante en 1659; on les rencontre a chaque instantchezlesecrivains dece temps. Bien plus, dans toutesses comedies, dans les titres mSmes de ses premieres comedies, TEtourdi ou les Contretemps^ les Fdcheux S Moliere s'est servi des mots nouvellement en vogue. Ses ennemis lelui reprochaient, et Tun d*eux disait d'Elise et des autres personnages de la Critique de VEcole des Femmes: t Ceux mftmes qui font semblant de condamner Tidiome pr^ieuK le parlent autant que les autres 2. » La reflexion est si vraie, que dans la piece m6me des Pr^cieuses, il n'est pas jusqu'au brave Gorgibus qui ne laisse echapper un ou deux mots pr6cieux, comme : « Je viens d*apprendre de belles affaires^ — pernicieux amusements. » Mais alors si Cathos et Magdelon n'ont pas le privilege des mots prScieux, comment auraient-elles celui du ridicule?

(1) Remarque Taitc par Sorel, Connaismncc des twn* livres, p. 398.

(2) Pandgyrique de VEcole des femmes de Robinct, cite par M. Livet, p. XLII de son Edition des Prdcieuses. M. Livet compldte la citation par un grand nombred*exemplcs qui prouvcnt bien que Moli6rc a employd des mots nouveaux ou pr^cieux dans toutcs ses pieces.

(3) Gorgibus emploicle mot affaire dans deux acceptions diff^rcntes. Dans la sc^ne 11, quand il s'adrcssc i\ La Grange : « H6 bien ! vous avez vu ma ni6ce, et ma fiUc ; les affaires iront-blles bibn ? », Ic tour n*a rien de nouveau : il est d^'jk signalc par Antoine Oudin en 1640, Curiosit^s frariQaises^ p. 587 : « Les affaires vont de la sorte, idiotisme, sonten cetctat.» — Dans la seine XVI: «Jevicnsd'apprendre

de belies affaires vraiment », le mot est employe dans le sens

vague et nouveau signal^ par Sorel.

Pourquoi les mSmes mots seraient-ils coniiques dans leurbouche et indiflFerents ailleurs? II y a ici, croyons-. nous, une distinction ^faire.

D*une chose ineflicace ou de mauvais usage, on dit en> 1659 ; t Cela ne fait que blanchlr. » On pourrait penser d*abord que Texpression a ete invent6e parquelque bonne menagere, et qu'elle est du dernier bourgeois ; en realite, comme nous Tapprend Sorel S c'est une expression militaire, partant aristocratique et chere aux precieuses. Cependant Marinette, une servante, dit tout naturellement a Gros-Ren6 :

Les douceurs neferont que blanchir contre moi * ;

Arnolphe, un bourgeois grotesque, dit de mSme :

Et nos enseignements nefont Id que blanchir ^,

Dans les deux cas, I'expression est indifferente ; mais ailleurs, quand Moliere la pr6te a la pr6cieuse Olimfene; dont tons les mots sont calcules, et que cell'e-ci Toppose, d'un ton sec, k une longue suite de raisons irrfifutables, est-ce que cette petite phrase, « tout cela ne fait que blanchir 9 » d6tach6e, mise en relief, ne reprend pas toute sa force, est-ce qu'elle ne redevient pas pr6cieuse et ridi-

{i)Connaissancedes bons livres,^, 413 « Ce peut^tre une m^taphore prise d'unc chose qui blanchit quand eile est frapp^e, comme ferait une murailie; les hommes de guerre appliquent cela k des coups qu'on recoil, sur quelque culrasse k l*6preuve, qui ne font que blanchir I'endpoit quMIs touchent pluldt que de le percer. » Sorel explique de m6me, p. A\±, Texpression nouvcUe essuybr les mousquetadbs ou toules sortes d'incommodil^s: « Cela est dit galamment pour montrer le m^pris que les gens de guerre font du p6ril. De dire qu'ils essuient des mousquetades, c*est comme si les ayant revues, il ne fallait fatre autre chose qu'essuyer ses habits, de mdme que quand on a jet^ dessus quelque ordure. » —Comparer Moliere, Xd^CriliquedeVEcole des femmes, Sc^ne I. Eiisc se plaint d'avoir^ essuyer. de sottbs visites.

(2 et 3) Le D6pit amoureux, Acte V; Sc6ne VIII, — VEcoledesfemmes^ Acta III, Sc^na IK